Η καλλιέργεια και η λεηλασία ήταν οι πιο δημοφιλείς τρόποι για την τροφοδοσία της οικογένειας κατά την πρώιμη περίοδο της ρωμαϊκής ιστορίας, όχι μόνο για τη Ρώμη, αλλά και για τους γείτονές της. Η Ρώμη διαμόρφωσε συνθήκες με γειτονικά χωριά και πόλεις-κράτη για να τους επιτρέψει να ενώσουν τις δυνάμεις τους αμυντικά ή επιθετικά. Όπως ισχύει για πολλούς πολιτισμούς στο μεγαλύτερο μέρος της αρχαίας ιστορίας, υπήρχε συνήθως μια ανάπαυλα στο χρονοδιάγραμμα μάχης και πολέμου στη Δημοκρατία κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Με τον καιρό, οι συμμαχίες άρχισαν να ευνοούν τη Ρώμη. Σύντομα η Ρώμη έγινε η κυρίαρχη πόλη-κράτος στην Ιταλία. Στη συνέχεια, η Ρωμαϊκή Δημοκρατία έστρεψε την προσοχή της στον αντίπαλο της περιοχής, τους Καρθαγένη, οι οποίοι είχαν ενδιαφέρον για τα κοντινά εδάφη.
Στις αρχές του 5ου αιώνα π.Χ., λίγο μετά την απέλαση του Ρωμαίοι βασιλιάδες, οι Ρωμαίοι κέρδισαν μια μάχη στη λίμνη Regillus που περιγράφει ο Livy στο Βιβλίο ΙΙ της ιστορίας του. Η μάχη, η οποία, όπως τα περισσότερα γεγονότα της περιόδου, περιέχει θρυλικά στοιχεία, ήταν μέρος ενός πολέμου μεταξύ της Ρώμης και ενός συνασπισμού λατινικών κρατών, που συχνά αποκαλείται
Λατινική ένωση.Οι πόλεις Veii και Rome (στη σημερινή Ιταλία) ήταν συγκεντρωτικές πόλεις-κράτη μέχρι τον πέμπτο αιώνα ΠΡΟ ΧΡΙΣΤΟΥ. Για πολιτικούς και οικονομικούς λόγους, και οι δύο ήθελαν τον έλεγχο των διαδρομών κατά μήκος της κοιλάδας του Τιβέρεως. Οι Ρωμαίοι ήθελαν την ελεγχόμενη από Veii Fidenae, η οποία ήταν στην αριστερή όχθη, και η Fidenae ήθελε τη ρωμαϊκή δεξιά όχθη. Ως αποτέλεσμα, πήγαν σε πόλεμο μεταξύ τους τρεις φορές αυτόν τον αιώνα.
Οι Ρωμαίοι ηττήθηκαν άσχημα στη Μάχη των Αλλών, αν και δεν γνωρίζουμε πόσοι διέφυγαν κολυμπώντας στον Τίβερη και έφυγαν στη Βέι. Η ήττα στην Allia κατατάχθηκε με τις Κάννες μεταξύ των χειρότερων καταστροφών στη στρατιωτική ιστορία της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας.
Η αποικία της Σπάρτης, το Ταρέντουμ, ήταν ένα πλούσιο εμπορικό κέντρο με ναυτικό, αλλά ανεπαρκή στρατό. Όταν μια ρωμαϊκή μοίρα πλοίων έφτασε στην ακτή του Ταρέντουμ, παραβιάζοντας μια συνθήκη του 302 που αρνήθηκε τη Ρώμη πρόσβαση στο λιμάνι του, βύθισαν τα πλοία και σκότωσαν τον ναύαρχο και πρόσθεσαν προσβολή στον τραυματισμό, απορρίπτοντας τον Ρωμαίο πρεσβευτές Για να αντιδράσουν, οι Ρωμαίοι βάδισαν στο Ταρέντουμ, ο οποίος είχε προσλάβει στρατιώτες από τον βασιλιά Πύρρο της Ηπείρου. Ακολουθώντας το διάσημο "Πύρρειος νίκη"περίπου το 281 π.Χ., το Πυρικός πόλεμος έκταση περίπου 280 έως 272 π.Χ.
ο Punic Wars μεταξύ Ρώμης και Καρθαγένης εκτείνεται στα χρόνια από το 264 έως το 146 π.Χ. Με τις δύο πλευρές να ταιριάζουν καλά, οι δύο πρώτοι πόλεμοι συνεχίστηκαν. Τελικά η νίκη δεν θα οδηγήσει στον νικητή μιας αποφασιστικής μάχης, αλλά στην πλευρά με τη μεγαλύτερη αντοχή. Ο τρίτος πόλεμος Punic ήταν κάτι άλλο εντελώς.
Η Ρώμη πολέμησε τέσσερις Μακεδονικοί πόλεμοι μεταξύ 215 και 148 π.Χ. Το πρώτο ήταν μια εκτροπή κατά τη διάρκεια των Punic Wars. Στη δεύτερη, η Ρώμη απελευθέρωσε επίσημα την Ελλάδα από τον Φίλιππο και τη Μακεδονία. Ο τρίτος Μακεδονικός πόλεμος έγινε εναντίον του γιου του Φιλίππου Περσέα. Ο τέταρτος και τελευταίος πόλεμος της Μακεδονίας έκανε τις επαρχίες της Μακεδονίας και της Ηπείρου.
Κατά τη διάρκεια του δεύτερου πολέμου, οι Καρχηδόνες προσπάθησαν να φτιάξουν σταθμούς στην Ισπανία από τους οποίους θα μπορούσαν να ξεκινήσουν επιθέσεις στη Ρώμη. Ως αποτέλεσμα της μάχης ενάντια στους Καρθαγενείς, οι Ρωμαίοι απέκτησαν έδαφος στην Ιβηρική χερσόνησο. ονόμασαν την Ισπανία ως μία από τις επαρχίες τους αφού νίκησαν την Καρθαγένη. Η περιοχή που απέκτησαν ήταν κατά μήκος της ακτής. Χρειαζόταν περισσότερη χερσαία γη για να προστατεύσουν τις βάσεις τους, και πολιορκούσαν τους Κέλτιτερους στο Numantia ca. 133 π.Χ.
Ο πόλεμος της Jugurthine, από το 112 έως το 105 π.Χ., έδωσε στη Ρώμη δύναμη, αλλά κανένα έδαφος στην Αφρική. Ήταν πιο σημαντικό για να αναδειχθούν δύο νέοι ηγέτες της Ρεπουμπλικανικής Ρώμης: ο Μάριος, ο οποίος είχε πολεμήσει μαζί με τον Γιουγκούρτα στην Ισπανία και ο εχθρός του Μαριού, Σούλα.
Ο Κοινωνικός Πόλεμος, που πολέμησε το 91 έως το 88 π.Χ., ήταν ένας εμφύλιος πόλεμος μεταξύ των Ρωμαίων και των Ιταλών συμμάχων τους. Όπως και ο αμερικανικός εμφύλιος πόλεμος, ήταν πολύ δαπανηρό. Τελικά, όλοι οι Ιταλοί που σταμάτησαν να πολεμούν - ή μόνο εκείνοι που είχαν παραμείνει πιστοί - απέκτησαν τη ρωμαϊκή υπηκοότητα για την οποία είχαν πάει στον πόλεμο.