Τι είναι η διάβρωση μετάλλων και γιατί συμβαίνει;

Η διάβρωση είναι η φθορά ενός μετάλλου ως αποτέλεσμα χημικών αντιδράσεων μεταξύ αυτού και του περιβάλλοντος χώρου. Τόσο ο τύπος του μετάλλου όσο και οι περιβαλλοντικές συνθήκες, ιδιαίτερα τα αέρια που έρχονται σε επαφή με το μέταλλο, καθορίζουν τη μορφή και το ρυθμό φθοράς.

Όλα τα μέταλλα μπορούν να διαβρωθούν. Μερικά, όπως το καθαρό σίδερο, διαβρώνουν γρήγορα. Ανοξείδωτος ατσάλι, ωστόσο, που συνδυάζει σίδηρο και άλλα κράματα, είναι πιο αργό στη διάβρωση και ως εκ τούτου χρησιμοποιείται συχνότερα.

Όλες οι μικρές ομάδες μετάλλων, που ονομάζονται Noble Metals, είναι πολύ λιγότερο αντιδραστικές από άλλες. Ως αποτέλεσμα, διαβρώνουν σπάνια. Στην πραγματικότητα, είναι τα μόνα μέταλλα που μπορούν να βρεθούν στη φύση στην καθαρή τους μορφή. Τα ευγενή μέταλλα, δεν προκαλεί έκπληξη, είναι συχνά πολύτιμα. Περιλαμβάνουν ρόδιο, παλλάδιο, ασήμι, πλατίνα και χρυσό.

Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί λόγοι για τη διάβρωση των μετάλλων. Κάποια μπορούν να αποφευχθούν προσθέτοντας κράματα σε καθαρό μέταλλο. Άλλοι μπορούν να αποφευχθούν με έναν προσεκτικό συνδυασμό μετάλλων ή τη διαχείριση του περιβάλλοντος του μετάλλου. Μερικοί από τους πιο συνηθισμένους τύπους διάβρωσης περιγράφονται παρακάτω.

1. General Attack Corrosion: Αυτή η πολύ κοινή μορφή διάβρωσης επιτίθεται σε ολόκληρη την επιφάνεια μιας μεταλλικής κατασκευής. Προκαλείται από χημικές ή ηλεκτροχημικές αντιδράσεις. Ενώ η γενική διάβρωση επίθεσης μπορεί να προκαλέσει αποτυχία ενός μετάλλου, είναι επίσης ένα γνωστό και προβλέψιμο ζήτημα. Ως αποτέλεσμα, είναι δυνατόν να σχεδιάσετε και να διαχειριστείτε τη γενική διάβρωση επίθεσης.
2. Εντοπισμένη διάβρωση: Αυτή η διάβρωση προσβάλλει μόνο τμήματα μεταλλικής κατασκευής. Υπάρχουν τρεις τύποι εντοπισμένης διάβρωσης:
   1. Pitting - δημιουργία μικρών οπών στην επιφάνεια ενός μετάλλου.
   2. Διάβρωση ρωγμών - διάβρωση που συμβαίνει σε στάσιμες τοποθεσίες όπως αυτές που βρίσκονται κάτω από τις φλάντζες.
   3. Filiform διάβρωση - διάβρωση που συμβαίνει όταν το νερό πέφτει κάτω από μια επίστρωση όπως το χρώμα.
3. Γαλβανική διάβρωση: Αυτό μπορεί να συμβεί όταν δύο διαφορετικά μέταλλα βρίσκονται μαζί σε έναν υγρό ηλεκτρολύτη όπως το αλμυρό νερό. Στην ουσία, τα μόρια ενός μετάλλου έλκονται προς το άλλο μέταλλο, οδηγώντας σε διάβρωση μόνο σε ένα από τα δύο μέταλλα.
4. Περιβαλλοντική ρωγμή: Όταν οι περιβαλλοντικές συνθήκες είναι αρκετά αγχωτικές, κάποιο μέταλλο μπορεί να αρχίσει να σπάει, να κουραστεί ή να γίνει εύθραυστο και εξασθενισμένο.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Διάβρωσης εκτιμά ότι το παγκόσμιο κόστος της διάβρωσης είναι περίπου 2,5 τρισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ετησίως, και αυτό ένα μεγάλο μέρος αυτού - έως και 25% - θα μπορούσε να εξαλειφθεί εφαρμόζοντας απλή, καλά κατανοητή πρόληψη τεχνικές. Η πρόληψη της διάβρωσης δεν πρέπει, ωστόσο, να θεωρείται αποκλειστικά οικονομικό ζήτημα, αλλά και θέμα υγείας και ασφάλειας. Διαβρωμένες γέφυρες, κτίρια, πλοία και άλλες μεταλλικές κατασκευές μπορούν και προκαλούν τραυματισμό και θάνατο.

Ένα αποτελεσματικό σύστημα πρόληψης ξεκινά στο στάδιο του σχεδιασμού με την κατάλληλη κατανόηση των περιβαλλοντικών συνθηκών και των μεταλλικών ιδιοτήτων. Οι μηχανικοί συνεργάζονται με μεταλλουργικούς εμπειρογνώμονες για να επιλέξουν το κατάλληλο μέταλλο ή κράμα για κάθε περίπτωση. Πρέπει επίσης να γνωρίζουν τις πιθανές χημικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ των μετάλλων που χρησιμοποιούνται για επιφάνειες, εξαρτήματα και συνδετήρες.