Παιχνίδια, τελετουργικό και πόλεμο

Είναι μια περίεργη πτυχή του αθλητισμού που ακόμη και όταν είναι μέρος ενός εορτασμού της παγκόσμιας ειρήνης, όπως το Ολυμπιακοί, είναι εθνικιστικά, ανταγωνιστικά, βίαια και δυνητικά θανατηφόρα. Υποκατάστατο "πανελλήνιο" (ανοιχτό σε όλους τους Έλληνες) για "παγκόσμιο" και το ίδιο θα μπορούσε να ειπωθεί για το αρχαίοι Ολυμπιακοί. Ο αθλητισμός, γενικά, θα μπορούσε να περιγραφεί ως τελετουργικός πόλεμος όπου μια δύναμη ανταγωνίζεται την άλλη, όπου κάθε ήρωας (αστέρας αθλητής) προσπαθεί να νικήσει έναν άξιο αντίπαλο μέσα σε ένα περιβάλλον όπου βρίσκεται ο θάνατος απίθανος.

Ο έλεγχος και η τελετουργία φαίνεται να είναι οι καθοριστικοί όροι. Ερχόμενοι για να αντιμετωπίσουμε το αιώνια παρόν γεγονός του θανάτου (θυμάμαι: η αρχαιότητα ήταν μια εποχή υψηλής βρεφικής θνησιμότητας, θανάτου από ασθένειες που μπορούμε τώρα να ελέγξουμε, και σχεδόν ασταμάτητος πόλεμος), οι αρχαίοι έδειξαν ότι ο θάνατος ήταν υπό τον ανθρώπινο έλεγχο. Μερικές φορές το αποτέλεσμα αυτών των παραστάσεων ήταν σκόπιμη υποταγή σε θάνατο (όπως στους αγώνες μονομάχων), άλλες φορές, ήταν μια νίκη.

"Οι [re] είναι μια σειρά από πιθανές εξηγήσεις για το έθιμο των κηδικών παιχνιδιών, όπως για να τιμήσουν έναν νεκρό πολεμιστή, αναπαράγοντας τις στρατιωτικές του ικανότητες, ή ως ανανέωση και επιβεβαίωση της ζωής για την αντιστάθμιση της απώλειας ενός πολεμιστή ή ως έκφραση των επιθετικών παρορμήσεων που συνοδεύουν την οργή για θάνατος. Ίσως όλα να είναι αλήθεια ταυτόχρονα. "
- Ψυχαγωγία και παιχνίδια του Roger Dunkle *

Προς τιμήν του φίλου του Patroclus, Αχιλλεύς διεξήγαγε παιχνίδια κηδείας (όπως περιγράφεται στο Ιλιάδα 23). Προς τιμήν του πατέρα τους, ο Marcus και ο Decimus Brutus κράτησαν το πρώτο μονομάχους παιχνίδια στη Ρώμη το 264 π.Χ. ο Pythian Games γιόρτασε τη δολοφονία του Απόλλωνα στον Πύθωνα. Οι ισθικοί αγώνες ήταν ένα κηδεία αφιέρωμα στον ήρωα Μελικέρτες. Τα παιχνίδια της Νεμέας γιόρτασαν τη θανάτωση του Ηρακλή Νεμέα λιοντάρι ή την κηδεία του Opheltes. Όλα αυτά τα παιχνίδια γιόρτασαν το θάνατο. Τι γίνεται όμως με τους Ολυμπιακούς Αγώνες;

Οι Ολυμπιακοί αγώνες ξεκίνησαν επίσης ως εορτασμός του θανάτου, αλλά όπως και οι Νεμεανοί αγώνες, οι μυθολογικές εξηγήσεις για τους Ολυμπιακούς Αγώνες είναι μπερδεμένες. Δύο κεντρικά πρόσωπα που χρησιμοποιούνται για να εξηγήσουν την προέλευση είναι ο Pelops και ο Hercules που συνδέονται γενεαλογικά στο βαθμό που ο θνητός πατέρας του Hercules ήταν εγγονός του Pelops.

Ο Πέλοπς ήθελε να παντρευτεί την Ιπποδάμια, την κόρη του Βασιλιά Οινόμαου της Πίζας, που είχε υποσχεθεί την κόρη του στον άντρα που θα μπορούσε να κερδίσει έναν αγώνα με άρμα εναντίον του. Εάν ο αγωνιστής έχασε τον αγώνα, θα έχασε επίσης το κεφάλι του. Μέσα από προδοσία, ο Oenomaus είχε κρατήσει την κόρη του άγαμη και μέσω προδοσίας, ο Pelops κέρδισε τον αγώνα, σκότωσε τον βασιλιά και παντρεύτηκε την Ιπποδάμια. Ο Πέλοπς γιόρτασε τη νίκη του ή την κηδεία του Βασιλιά Οινόμαου με Ολυμπιακούς αγώνες.

Η τοποθεσία των αρχαίων Ολυμπιακών Αγώνων βρισκόταν στο Elis, που βρίσκεται στην Πίζα, στην Πελοπόννησο.

Αφού ο Ηρακλής καθάρισε τους στάβλους της Αυγένης, ο βασιλιάς της Ηλείας (στην Πίζα) ενέκρινε τη συμφωνία του, έτσι, όταν ο Ηρακλής είχε την ευκαιρία - αφού τελείωσε οι δουλειές του - επέστρεψε στην Έλις για να πολεμήσει. Το συμπέρασμα ξεχάστηκε. Αφού ο Ηρακλής απέλυσε την πόλη, έβαλε τους Ολυμπιακούς αγώνες για να τιμήσει τον πατέρα του Δία. Σε μια άλλη εκδοχή, ο Ηρακλής απλώς τακτοποίησε τα παιχνίδια που είχε ξεκινήσει ο Pelops.