Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, οι Ηνωμένες Πολιτείες απέδειξαν στον κόσμο ότι ήταν δυνατόν να προσγειωθούν άνθρωποι στη Σελήνη. Σήμερα, δεκαετίες μετά από αυτήν την πρώτη αποστολή, οι άνθρωποι ψάχνουν ξανά να ταξιδέψουν σε έναν άλλο κόσμο, αλλά δεν είναι μόνο στη Σελήνη. Τώρα, θέλουν να περπατήσουν στον Άρη. Θα χρειαστούν καινοτομίες σε διαστημικά σκάφη, υλικά και σχέδια για την επίτευξη μιας τέτοιας αποστολής και αυτές οι προκλήσεις αντιμετωπίζονται από νέες γενιές μηχανικών και επιστημόνων. Η επίσκεψη και ο αποικισμός αυτών των κόσμων θα απαιτήσει πολύπλοκα διαστημόπλοια όχι μόνο για να φτάσουν οι άνθρωποι εκεί, αλλά για να τους προστατέψουν μόλις φτάσουν.
Οι σημερινοί πύραυλοι είναι πολύ πιο ισχυροί, πολύ πιο αποτελεσματικοί και πολύ πιο αξιόπιστοι από αυτούς που χρησιμοποιούνται στο Αποστολές Απόλλωνα. Τα ηλεκτρονικά που ελέγχουν το διαστημικό σκάφος και βοηθούν στη διατήρηση των αστροναυτών ζωντανών αλλάζουν όλα ο χρόνος, και μερικές από αυτές χρησιμοποιούνται καθημερινά, σε κινητά τηλέφωνα που θα χρησιμοποιούσαν τα ηλεκτρονικά είδη Apollo ντροπή. Σήμερα, κάθε πτυχή της επανδρωμένης διαστημικής πτήσης έχει εξελιχθεί ουσιαστικά περισσότερο. Γιατί λοιπόν οι άνθρωποι να μην έχουν πάει στον Άρη;
Είναι δύσκολο να φτάσετε στον Άρη
Η ρίζα της απάντησης είναι ότι η κλίμακα του τι α ταξίδι στον Άρη είναι απίστευτα μεγάλο και περίπλοκο. Οι προκλήσεις είναι τρομερές. Για παράδειγμα, σχεδόν τα δύο τρίτα των αποστολών του Άρη αντιμετώπισαν κάποια αποτυχία ή ατύχημα. Και αυτά είναι μόνο τα ρομποτικά! Γίνεται πιο κρίσιμο όταν οι άνθρωποι αρχίζουν να μιλούν για την αποστολή ανθρώπων στον Κόκκινο Πλανήτη!
Σκεφτείτε πόσο μακριά θα πρέπει να ταξιδέψουν. Ο Άρης είναι περίπου 150 φορές πιο μακριά από τη Γη από τη Σελήνη. Αυτό μπορεί να μην ακούγεται πολύ, αλλά σκεφτείτε τι σημαίνει όσον αφορά το πρόσθετο καύσιμο. Περισσότερο καύσιμο σημαίνει περισσότερο βάρος. Μεγαλύτερο βάρος σημαίνει μεγαλύτερες κάψουλες και μεγαλύτερες ρουκέτες. Αυτές οι προκλήσεις από μόνες τους έβαλαν ένα ταξίδι στον Άρη σε διαφορετική κλίμακα από το απλό «άλμα» στη Σελήνη (το οποίο διαρκεί το πολύ λίγες μέρες).
Ωστόσο, αυτές είναι οι μόνες προκλήσεις. Η NASA έχει σχέδια διαστημικών σκαφών (όπως Ωρίων και Ναυτίλος) που θα μπορούσαν να κάνουν το ταξίδι. Άλλες εταιρείες και εταιρείες έχουν σχέδια να πάνε στον Άρη, όπως η SpaceX και η κινεζική κυβέρνηση, αλλά ακόμη και δεν είναι ακόμη αρκετά έτοιμες να κάνουν το άλμα. Ωστόσο, είναι πολύ πιθανό ότι κάποια μορφή αποστολής θα πετάξει, ίσως μέσα σε μια δεκαετία το νωρίτερο.
Ωστόσο, υπάρχει μια άλλη πρόκληση: ο χρόνος. Δεδομένου ότι ο Άρης είναι τόσο μακριά, και σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο με διαφορετικό ρυθμό από τη Γη, η NASA (ή οποιοσδήποτε στέλνει ανθρώπους στον Άρη) πρέπει να ξεκινήσει με τον ακριβή χρόνο στον Κόκκινο Πλανήτη. Οι σχεδιαστές αποστολών πρέπει να περιμένουν μέχρι το καλύτερο «παράθυρο ευκαιρίας» όταν οι πλανήτες βρίσκονται στη σωστή τροχιακή ευθυγράμμιση. Αυτό ισχύει για το ταξίδι εκεί καθώς και για το ταξίδι στο σπίτι. Το παράθυρο για μια επιτυχημένη εκκίνηση ανοίγει μόνο κάθε δύο χρόνια, οπότε ο συγχρονισμός είναι κρίσιμος. Επίσης, χρειάζεται χρόνος για να φτάσετε στον Άρη με ασφάλεια. μήνες ή πιθανώς όσο ένα χρόνο για το μονόδρομο ταξίδι.
Ενώ μπορεί να είναι δυνατόν να μειωθεί ο χρόνος ταξιδιού σε ένα ή δύο μήνες χρησιμοποιώντας προηγμένη τεχνολογία προώθησης επί του παρόντος υπό ανάπτυξη, μόλις βρεθεί στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη, οι αστροναύτες θα πρέπει να περιμένουν έως ότου η Γη και ο Άρης ευθυγραμμιστούν ξανά πριν επιστρέψουν. Πόσο καιρό θα πάρει; Τουλάχιστον ενάμιση χρόνο.
Αντιμετωπίζοντας το ζήτημα του χρόνου
Το μεγάλο χρονοδιάγραμμα ταξιδιού από και προς τον Άρη προκαλεί προβλήματα και σε άλλες περιοχές. Πώς παίρνουν οι ταξιδιώτες αρκετό οξυγόνο; Τι γίνεται με το νερό; Και, φυσικά, φαγητό; Και πώς ξεφεύγουν από το γεγονός ότι ταξιδεύουν στο διάστημα, όπου ο ενεργητικός ηλιακός άνεμος του Ήλιου στέλνει επιβλαβείς ακτινοβολία γύρω από το διαστημικό σκάφος; Και, υπάρχουν επίσης οι μικρομετεωρίτες, τα συντρίμμια του διαστήματος, που απειλούν να τρυπήσουν το διαστημικό σκάφος ή τη διαστημική στολή ενός αστροναύτη.
Οι λύσεις σε αυτά τα προβλήματα είναι πιο δύσκολο να επιτευχθούν. Αλλά θα λυθούν, κάτι που θα κάνει ένα ταξίδι στον Άρη εφικτό. Η προστασία των αστροναυτών στο διάστημα σημαίνει την κατασκευή του διαστημικού σκάφους από ανθεκτικά υλικά και την προστασία του από τις επιβλαβείς ακτίνες του Ήλιου.
Τα προβλήματα των τροφίμων και του αέρα θα πρέπει να λυθούν με δημιουργικά μέσα. Η καλλιέργεια φυτών που παράγουν τροφή και οξυγόνο είναι μια καλή αρχή. Ωστόσο, αυτό σημαίνει ότι εάν τα φυτά πεθάνουν, τα πράγματα θα πάνε τρομερά λάθος. Αυτό προϋποθέτει ότι έχετε αρκετό χώρο για να αυξήσετε τον όγκο των πλανητών που απαιτούνται για μια τέτοια περιπέτεια.
Οι αστροναύτες θα μπορούσαν να πάρουν μαζί τροφή, νερό και οξυγόνο, αλλά αρκετές προμήθειες για ολόκληρο το ταξίδι θα προσθέσουν βάρος και μέγεθος στο διαστημικό σκάφος. Μια πιθανή λύση θα μπορούσε να είναι η αποστολή υλικών που θα χρησιμοποιηθούν στον Άρη μπροστά, σε έναν άστρωτο πύραυλο για να προσγειωθεί στον Άρη και να περιμένει πότε οι άνθρωποι φτάνουν εκεί. Αυτή είναι μια πολύ εφικτή λύση που εξετάζουν αρκετοί σχεδιαστές αποστολών.
Η NASA είναι πεπεισμένη ότι μπορεί να ξεπεράσει αυτά τα προβλήματα, αλλά δεν είμαστε ακόμα αρκετά εκεί. Το SpaceX λέει ότι ετοιμάζεται. Τα σχέδια από άλλες χώρες είναι λιγότερο γνωστά, αλλά είναι σοβαρά και για τον Άρη. Ωστόσο, τα σχέδια εξακολουθούν να είναι πολύ θεωρητικά. Κατά τις επόμενες δύο δεκαετίες, οι σχεδιαστές αποστολών ελπίζουν να καλύψουν το χάσμα μεταξύ θεωρίας και πραγματικότητας. Ίσως τότε, η ανθρωπότητα να μπορεί πραγματικά να στείλει αστροναύτες στον Άρη σε μακροχρόνιες αποστολές εξερεύνησης και ενδεχομένως αποικισμού.
Ενημερώθηκε και επεξεργάστηκε από Κάρολιν Κόλινς Πέτερσεν.