Μάχη του κρατήρα στον εμφύλιο πόλεμο

Η μάχη του κρατήρα συνέβη στις 30 Ιουλίου 1864, κατά τη διάρκεια του Αμερικάνικος Εμφύλιος πόλεμος (1861-1865) και ήταν μια προσπάθεια των δυνάμεων της Ένωσης να σπάσουν το πολιορκία της Πετρούπολης. Τον Μάρτιο του 1864, ο Πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν ανέβηκε Οδυσσέας Σ. Χορήγηση στον υπολοχαγό στρατηγό και του έδωσε γενική διοίκηση των δυνάμεων της Ένωσης. Σε αυτόν τον νέο ρόλο, ο Γκραντ αποφάσισε να αναθέσει τον επιχειρησιακό έλεγχο των δυτικών στρατών Στρατηγός William T. Σέρμαν και μετακόμισε την έδρα του ανατολικά για να ταξιδέψει Στρατηγός Τζορτζ Γ. ΜέιτΟ Στρατός του Ποτομάκ.

Για την εαρινή εκστρατεία, ο Grant σκόπευε να κάνει απεργία Στρατηγός Ρόμπερτ Ε. ΥπήνεμοςΣτρατός της Βόρειας Βιρτζίνια από τρεις κατευθύνσεις. Πρώτον, ο Meade έπρεπε να διασχίσει τον ποταμό Rapidan ανατολικά της θέσης της Ομοσπονδίας στο Orange Court House, πριν γυρίσει δυτικά για να εμπλακεί στον εχθρό. Περαιτέρω νότια, Στρατηγός Μπέντζαμιν Μπάτλερ επρόκειτο να ανεβάσει τη χερσόνησο από το Fort Monroe και να απειλήσει το Ρίτσμοντ, ενώ στα δυτικά ο στρατηγός Franz Sigel κατέστρεψε τους πόρους της κοιλάδας Shenandoah.

Ξεκινώντας τις επιχειρήσεις στις αρχές Μαΐου του 1864, ο Grant και ο Meade συναντήθηκαν με τον Lee νότια του Rapidan και πολεμούσαν τους αιματηρούς Μάχη της ερημιάς (5-7 Μαΐου). Σε αδιέξοδο μετά από τρεις μέρες μάχης, ο Γκραντ απεμπλοκή και μετακόμισε στα δεξιά του Λι. Συνεχίζοντας, οι άντρες του Lee ανανέωσαν τις μάχες στις 8 Μαΐου στις Δικαστήριο Spotsylvania (8-21 Μαΐου). Δύο εβδομάδες δαπανηρή είδε ένα άλλο αδιέξοδο να αναδύεται και ο Γκραντ έπεσε πάλι νότια. Μετά από μια σύντομη συνάντηση στη Βόρεια Άννα (23-26 Μαΐου), οι δυνάμεις της Ένωσης σταμάτησαν Κρύο Λιμάνι στις αρχές Ιουνίου.

Αντί να αναγκάσει το ζήτημα στο Cold Harbour, ο Grant αποσύρθηκε ανατολικά και στη συνέχεια κινήθηκε νότια προς τον James River. Διασχίζοντας μια μεγάλη γέφυρα πάκτωνα, ο στρατός του Potomac στόχευε την ζωτική πόλη της Πετρούπολης. Βρίσκεται νότια του Ρίτσμοντ, η Πετρούπολη ήταν ένα στρατηγικό σταυροδρόμι και σιδηροδρομικός κόμβος που προμήθευε την ομοσπονδιακή πρωτεύουσα και τον στρατό του Λι. Η απώλεια του θα έκανε το Ρίτσμοντ ακατάλληλο (Χάρτης). Έχοντας επίγνωση της σημασίας της Πετρούπολης, ο Μπάτλερ, του οποίου οι δυνάμεις βρισκόταν στο Bermuda Hundred, επιτέθηκαν ανεπιτυχώς στην πόλη στις 9 Ιουνίου. Αυτές οι προσπάθειες σταμάτησαν από τις Συνομοσπονδικές δυνάμεις υπό Στρατηγός P.G.T. Μπούρεγκαρντ.

Στις 14 Ιουνίου, με το στρατό του Ποτομάκ κοντά στην Πετρούπολη, ο Γκραντ διέταξε τον Μπάτλερ να στείλει Στρατηγός William F. "Baldy" ΣμιθΤο Σώμα XVIII για να επιτεθεί στην πόλη. Διασχίζοντας το ποτάμι, η επίθεση του Smith καθυστέρησε κατά τη διάρκεια της ημέρας στις 15, αλλά τελικά προχώρησε εκείνο το απόγευμα. Αν και έκανε κάποια κέρδη, σταμάτησε τους άντρες του λόγω του σκοταδιού. Σε όλη τη γραμμή, ο Beauregard, του οποίου το αίτημα για ενισχύσεις είχε αγνοηθεί από τον Lee, αφαίρεσε την άμυνά του στο Bermuda Hundred για να ενισχύσει την Πετρούπολη. Χωρίς να το γνωρίζει αυτό, ο Μπάτλερ παρέμεινε στη θέση του αντί να απειλήσει τον Ρίτσμοντ.

Παρά τη μετατόπιση στρατευμάτων, ο Beauregard ήταν πολύ ξεπερασμένος καθώς τα στρατεύματα του Grant άρχισαν να φτάνουν στο γήπεδο. Επίθεση αργά την ημέρα με το σώμα XVIII, II και IX, οι άντρες του Grant ώθησαν σταδιακά τους Συνομοσπονδούς πίσω. Οι μάχες συνεχίστηκαν στις 17 με τις Συνομοσπονδίες να υπερασπίζονται πεισματικά και να αποτρέπουν την ανακάλυψη της Ένωσης. Καθώς οι μάχες συνεχίστηκαν, οι μηχανικοί της Beauregard άρχισαν να κατασκευάζουν μια νέα γραμμή οχυρώσεων κοντά στην πόλη και ο Lee άρχισε να βαδίζει στον πόλεμο. Οι επιθέσεις της Ένωσης στις 18 Ιουνίου κέρδισαν έδαφος αλλά σταμάτησαν στη νέα γραμμή με μεγάλες απώλειες. Ανίκανος να προχωρήσει, ο Meade διέταξε τα στρατεύματά του να σκάψουν απέναντι από τις Συνομοσπονδίες.

Έχοντας σταματήσει από την άμυνα της Συνομοσπονδίας, ο Γκραντ σχεδίασε επιχειρήσεις για τη διάσπαση των τριών ανοιχτών σιδηροδρόμων που οδηγούσαν στην Πετρούπολη. Ενώ εργάστηκε πάνω σε αυτά τα σχέδια, στοιχεία του Στρατού του Ποτομάκ επανδρώθηκαν τα χωματουργικά έργα που είχαν ξεσπάσει γύρω από την ανατολική πλευρά της Πετρούπολης. Μεταξύ αυτών ήταν το 48ο Εθελοντικό Πεζικό της Πενσυλβανίας, μέλος του Στρατηγός Ambrose BurnsideΤο σώμα IX. Αποτελούμενοι σε μεγάλο βαθμό από πρώην ανθρακωρύχους, οι άντρες της 48ης σχεδίασαν το δικό τους σχέδιο για να σπάσουν τις γραμμές της Συνομοσπονδίας.

Ενωση

• Υπολοχαγός Οδυσσέας Σ. Χορήγηση
• Στρατηγός Ambrose Burnside
• Σώμα IX

Συνασπίζομαι

• Στρατηγός Ρόμπερτ Ε. Υπήνεμος
• Στρατηγός William Mahone

Παρατηρώντας ότι η πλησιέστερη ομόσπονδη οχύρωση, το Elliott's Salient, ήταν μόλις 400 μέτρα από το δικό τους θέση, οι άντρες του 48ου υπέθεσαν ότι ένα ορυχείο θα μπορούσε να τρέξει από τις γραμμές τους κάτω από τον εχθρό χωματουργικά. Μόλις ολοκληρωθεί, αυτό το ορυχείο θα μπορούσε να είναι γεμάτο με αρκετά εκρηκτικά για να ανοίξει μια τρύπα στις γραμμές Συνομοσπονδίας. Αυτή η ιδέα εκμεταλλεύτηκε ο διοικητής τους, υπολοχαγός συνταγματάρχης Henry Pleasants. Ένας μηχανικός εξόρυξης από το εμπόριο, οι Pleasants πλησίασαν το Burnside με το σχέδιο, υποστηρίζοντας ότι η έκρηξη θα έκανε έκπληξη τις Συνομοσπονδίες και θα επέτρεπε στα στρατεύματα της Ένωσης να σπεύσουν να πάρουν την πόλη.

Πρόθυμος να αποκαταστήσει τη φήμη του μετά την ήττα του στο Μάχη του Φρέντερικσμπουργκ, Ο Μπέρνιντ συμφώνησε να το παρουσιάσει στον Γκραντ και τον Μέιντ. Αν και και οι δύο άνδρες ήταν δύσπιστοι για τις πιθανότητες επιτυχίας του, το ενέκριναν με τη σκέψη ότι θα κρατούσε τους άντρες απασχολημένους κατά τη διάρκεια της πολιορκίας. Στις 25 Ιουνίου, οι άντρες του Pleasants, που εργάζονταν με αυτοσχέδια εργαλεία, άρχισαν να σκάβουν τον άξονα των ναρκών. Σκάβοντας συνεχώς, ο άξονας έφτασε τα 511 πόδια μέχρι τις 17 Ιουλίου. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι Συνομοσπονδίες έγιναν ύποπτοι όταν άκουσαν τον αμυδρά ήχο του σκάψιμο. Βύθισαν αντι-νάρθηκες, πλησίασαν στον εντοπισμό του άξονα του 48ου.

Έχοντας τεντώσει τον άξονα κάτω από το Elliott's Salient, οι ανθρακωρύχοι άρχισαν να σκάβουν μια πλάγια σήραγγα 75 ποδιών που παραλληλίζει τα χωματουργικά παραπάνω. Ολοκληρώθηκε στις 23 Ιουλίου, το ορυχείο γέμισε με 8.000 λίβρες μαύρης σκόνης τέσσερις ημέρες αργότερα. Καθώς οι ανθρακωρύχοι δούλευαν, ο Μπέρνιντ είχε αναπτύξει το σχέδιο επίθεσης. Επιλέγοντας τη διαίρεση του Ταξιαρχικού Στρατηγού Edward Ferrero των Έγχρωμων Στρατευμάτων των Ηνωμένων Πολιτειών για να ηγηθεί της επίθεσης, ο Burnside τους είχε διάτρησαν στη χρήση σκάλων και τους έδωσαν οδηγίες να κινηθούν κατά μήκος των πλευρών του κρατήρα για να διασφαλίσουν την παραβίαση στη Συνομοσπονδία γραμμές.

Με τους άντρες της Ferraro να κρατούν το κενό, τα άλλα τμήματα του Burnside θα περάσουν για να εκμεταλλευτούν το άνοιγμα και να καταλάβουν την πόλη. Για να υποστηρίξει την επίθεση, τα όπλα της Ένωσης κατά μήκος της γραμμής διατάχθηκαν να ανοίξουν πυρ μετά την έκρηξη και πραγματοποιήθηκε μια μεγάλη διαδήλωση εναντίον του Ρίτσμοντ για την απομάκρυνση των εχθρικών στρατευμάτων. Αυτή η τελευταία δράση λειτούργησε ιδιαίτερα καλά καθώς υπήρχαν μόνο 18.000 ομόσπονδα στρατεύματα στην Πετρούπολη όταν ξεκίνησε η επίθεση. Μόλις έμαθε ότι ο Μπέρνιντ σκόπευε να ηγηθεί με τα μαύρα στρατεύματά του, ο Μέιντ παρενέβη φόβος ότι αν η επίθεση απέτυχε θα κατηγορηθεί για τον άσκοπο θάνατο αυτών των στρατιωτών.

Ο Meade πληροφόρησε τον Burnside στις 29 Ιουλίου, μια ημέρα πριν από την επίθεση, ότι δεν θα επέτρεπε στους άντρες της Ferrero να ηγηθούν της επίθεσης. Με λίγο χρόνο που απομένει, ο Μπέρνιντ είχε τους υπόλοιπους διοικητές του τμήματος να τραβήξουν καλαμάκια. Ως αποτέλεσμα, η κακώς προετοιμασμένη διαίρεση του Ταξιαρχού Στρατηγού Τζέιμς Χ. Στον Λέντλι δόθηκε το καθήκον. Στις 3:15 π.μ. στις 30 Ιουλίου, οι Pleasants άναψαν την ασφάλεια στο ορυχείο. Μετά από μια ώρα αναμονής χωρίς έκρηξη, δύο εθελοντές μπήκαν στο ορυχείο για να βρουν πρόβλημα. Ανακαλύπτοντας ότι η ασφάλεια είχε βγει, το άναψαν και έφυγαν από το ορυχείο.

Στις 4:45 π.μ., η κατηγορία πυροδότησε σκοτώνοντας τουλάχιστον 278 συμπατριώτες στρατιώτες και δημιουργώντας έναν κρατήρα μήκους 170 ποδιών, πλάτους 60-80 πόδια και βάθους 30 ποδιών. Καθώς η σκόνη εγκαταστάθηκε, η επίθεση του Ledlie καθυστέρησε λόγω της ανάγκης άρσης των εμποδίων και των συντριμμιών. Τελικά, οι άντρες της Ledlie, οι οποίοι δεν είχαν ενημερωθεί για το σχέδιο, φορτώθηκαν στον κρατήρα παρά γύρω από αυτό. Αρχικά χρησιμοποιώντας τον κρατήρα για κάλυμμα, σύντομα βρέθηκαν παγιδευμένοι και ανίκανοι να προχωρήσουν. Ράλλυ, Συνομοσπονδιακές δυνάμεις στην περιοχή κινήθηκαν κατά μήκος του χείλους του κρατήρα και άνοιξαν πυρ για τα στρατεύματα της Ένωσης παρακάτω.

Βλέποντας την επίθεση να αποτυγχάνει, ο Μπέρνιντ έσπρωξε τη διαίρεση της Ferrero προς τα μέσα. Συμμετέχοντας στη σύγχυση στον κρατήρα, οι άντρες του Ferrero υπέστησαν βαριά φωτιά από τις Συνομοσπονδίες παραπάνω. Παρά την καταστροφή στον κρατήρα, ορισμένα στρατεύματα της Ένωσης κατάφεραν να κινηθούν κατά μήκος της δεξιάς άκρης του κρατήρα και μπήκαν στα έργα της Συνομοσπονδίας. Παραγγέλθηκε από τον Λι για να συγκρατήσει την κατάσταση, η διαίρεση του στρατηγού William Mahone ξεκίνησε μια αντεπίθεση γύρω στις 8:00 π.μ. Προχωρώντας, οδήγησαν τις δυνάμεις της Ένωσης πίσω στον κρατήρα μετά από πικρές μάχες. Κερδίζοντας τις πλαγιές του κρατήρα, οι άντρες του Mahone ανάγκασαν τα στρατεύματα της Ένωσης κάτω να φύγουν πίσω στις δικές τους γραμμές. Μέχρι τη 1:00 μ.μ., οι περισσότερες μάχες είχαν τελειώσει.

Η καταστροφή στη μάχη του κρατήρα κόστισε στην Ένωση περίπου 3.793 σκοτώθηκαν, τραυματίστηκαν και συνελήφθησαν, ενώ οι Συνομοσπονδίες υπέστησαν περίπου 1.500. Ενώ οι Pleasants επαινέθηκαν για την ιδέα του, η επίθεση που προέκυψε είχε αποτύχει και οι στρατοί παρέμειναν αδιέξοδο στην Πετρούπολη για άλλους οκτώ μήνες. Μετά την επίθεση, ο Ledlie (ο οποίος μπορεί να ήταν μεθυσμένος τότε) απομακρύνθηκε από την εντολή και απολύθηκε από την υπηρεσία. Στις 14 Αυγούστου, ο Grant ανακούφισε επίσης τον Burnside και του έστειλε άδεια. Δεν θα λάβει άλλη εντολή κατά τη διάρκεια του πολέμου. Ο Grant αργότερα κατέθεσε ότι παρόλο που υποστήριζε την απόφαση του Meade να αποσύρει τη διαίρεση της Ferrero, πίστευε ότι αν είχαν επιτραπεί στα μαύρα στρατεύματα να ηγηθούν της επίθεσης, η μάχη θα είχε ως αποτέλεσμα τη νίκη.