Εκστρατεία Knoxville στον εμφύλιο πόλεμο

Η εκστρατεία Knoxville αγωνίστηκε τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο του 1863, κατά τη διάρκεια του Αμερικάνικος Εμφύλιος πόλεμος (1861-1865).

Ενωση

• Στρατηγός Ambrose Burnside
• Στρατός του Οχάιο (3 σώμα, περίπου 20.000 άνδρες)

Συνασπίζομαι

• Υπολοχαγός Τζέιμς Λονγκστρίτ
• περίπου 15.000-20.000 άνδρες

Έχοντας απαλλαγεί από τη διοίκηση του στρατού του Potomac μετά την ήττα του στο Μάχη του Φρέντερικσμπουργκ τον Δεκέμβριο του 1862, ο στρατηγός Ambrose Burnside μεταφέρθηκε δυτικά για να ηγηθεί του Υπουργείου του Οχάιο τον Μάρτιο του 1863 Σε αυτή τη νέα θέση, δέχθηκε πίεση από Πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν να εισέλθουν στο Ανατολικό Τενεσί, καθώς η περιοχή υπήρξε από καιρό ένα προπύργιο φιλο-ενωσιακών συναισθημάτων. Επινοώντας ένα σχέδιο για να προχωρήσει από τη βάση του στο Σινσινάτι με το Σώμα IX και XXIII, ο Μπέρνιντ αναγκάστηκε να καθυστερήσει όταν ο πρώτος έλαβε εντολές να ταξιδέψει νοτιοδυτικά για να βοηθήσει τον Στρατηγό Οδυσσέα Σ. Δωρεά

Χτυπώντας στα μέσα Ιουνίου, η διοίκηση του Σάντερς κατάφερε να προκαλέσει ζημιά στους σιδηροδρόμους γύρω από το Νόξβιλ και να απογοητεύσει τον ομόσπονδο διοικητή Στρατηγός Σάιμον Β. Μπάκνερ. Με την επιστροφή του IX Corps, ο Burnside ξεκίνησε την πρόοδό του τον Αύγουστο. Απρόθυμοι να επιτεθούν απευθείας στην άμυνα Συνομοσπονδίας στο Cumberland Gap, έστρεψε την εντολή του στα δυτικά και προχώρησε σε ορεινούς δρόμους. Καθώς τα στρατεύματα της Ένωσης μετακόμισαν στην περιοχή, ο Μπάκνερ έλαβε εντολές να μετακινηθούν νότια για βοήθεια Στρατηγός Μπράξτον Μπράγκ'μικρό Εκστρατεία Chickamauga. Αφήνοντας μια μόνο ταξιαρχία για να φύγει το χάσμα του Κάμπερλαντ, αναχώρησε από το Ανατολικό Τενεσί με το υπόλοιπο της διοίκησής του. Ως αποτέλεσμα, ο Μπέρνιντς κατάφερε να καταλάβει το Νόξβιλ στις 3 Σεπτεμβρίου χωρίς μάχη. Λίγες μέρες αργότερα, οι άντρες του ανάγκασαν την παράδοση εκείνων των ομόσπονδων στρατευμάτων που φρουρούσαν το χάσμα του Κάμπερλαντ.

Καθώς ο Μπέρνιντ κινήθηκε για να εδραιώσει τη θέση του, έστειλε μερικές ενισχύσεις νότια για να βοηθήσει Στρατηγός William Rosecrans που πιέζει στη βόρεια Γεωργία. Στα τέλη Σεπτεμβρίου, ο Μπέρνιντ κέρδισε μια μικρή νίκη στο Μπλάντβιλ και άρχισε να μετακινεί το μεγαλύτερο μέρος των δυνάμεών του προς το Σατανούγκα. Καθώς ο Burnside έκανε εκστρατεία στο Ανατολικό Τενεσί, οι Rosecrans νικήθηκαν άσχημα στο Chickamauga και συνέχισαν να επιστρέφουν στο Chattanooga από τον Bragg. Πιασμένος με την εντολή του που βγήκε μεταξύ Knoxville και Chattanooga, ο Burnside συγκέντρωσε το μεγαλύτερο μέρος των ανδρών του στο Η Sweetwater και αναζήτησε οδηγίες για το πώς θα μπορούσε να βοηθήσει τον στρατό του Κάμπερλαντ του Ροσέκρα που ήταν υπό πολιορκία Μπράγκ. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το πίσω μέρος του απειλήθηκε από Συνομοσπονδιακές δυνάμεις στη νοτιοδυτική Βιρτζίνια. Πίσω από μερικούς από τους άντρες του, ο Μπέρνιντ νίκησε τον Ταξίαρχο Τζον Σ. Σ. Ο Williams στο Blue Spring στις 10 Οκτωβρίου.

Διέταξε να διατηρήσει τη θέση του, εκτός αν ο Rosecrans ζήτησε βοήθεια, ο Burnside παρέμεινε στο Ανατολικό Τενεσί. Αργότερα τον μήνα, ο Γκραντ έφτασε με ενισχύσεις και ανακούφισε την πολιορκία του Σατανούγκα. Καθώς αυτά τα γεγονότα ξεδιπλώνονταν, η διαφωνία εξαπλώθηκε μέσω του Στρατού του Τενεσί του Μπράγκ καθώς πολλοί από τους υφισταμένους του ήταν δυσαρεστημένοι με την ηγεσία του. Για να διορθώσετε την κατάσταση, Πρόεδρος Τζέφερσον Ντέιβις έφτασε για να συναντηθεί με τα εμπλεκόμενα μέρη. Ενώ εκεί, το πρότεινε Υπολοχαγός Τζέιμς Λονγκστρίττο σώμα, από το οποίο είχε φτάσει Στρατηγός Ρόμπερτ Ε. ΥπήνεμοςΣτρατός της Βόρειας Βιρτζίνια έγκαιρα για Chickamauga, να σταλεί εναντίον Burnside και Knoxville. Ο Longstreet διαμαρτυρήθηκε για αυτή την παραγγελία καθώς ένιωθε ότι είχε επαρκείς άνδρες για την αποστολή και η αποχώρηση του σώματος του θα αποδυνάμωνε τη συνολική θέση της Συμμαχίας στο Chattanooga. Παράκαμψη, έλαβε εντολές να μετακινηθεί βόρεια με υποστήριξη από 5.000 ιππικό κάτω Στρατηγός Τζόζεφ Γουίλερ.

Ειδοποιημένοι για τις προθέσεις Συνομοσπονδίας, ο Λίνκολν και ο Γκραντ ανησυχούσαν αρχικά για την εκτεθειμένη θέση του Μπέρνιντ. Ηρεμώντας τους φόβους τους, υποστήριξε με επιτυχία ένα σχέδιο που θα έβλεπε τους άντρες του να αποσυρθούν αργά προς το Knoxville και να εμποδίσουν τον Longstreet να συμμετάσχει σε μελλοντικές μάχες γύρω από το Chattanooga. Εγκαταλείποντας την πρώτη εβδομάδα του Νοεμβρίου, ο Longstreet ήλπιζε να χρησιμοποιήσει τις σιδηροδρομικές μεταφορές ως το Sweetwater. Αυτό αποδείχθηκε περίπλοκο καθώς τα τρένα έμειναν αργά, δεν υπήρχε επαρκές καύσιμο και πολλές ατμομηχανές δεν είχαν τη δύναμη να ανέβουν στις απότομες βαθμίδες στα βουνά. Ως αποτέλεσμα, μόλις 12 Νοεμβρίου οι άντρες του συγκεντρώθηκαν στον προορισμό τους.

Διασχίζοντας τον ποταμό Tennessee δύο ημέρες αργότερα, ο Longstreet ξεκίνησε την επιδίωξή του για την υποχώρηση του Burnside. Στις 16 Νοεμβρίου, οι δύο πλευρές συναντήθηκαν στο βασικό σταυροδρόμι του Σταθμού Campbell. Αν και οι Συνομοσπονδίες προσπάθησαν διπλό περίβλημα, τα στρατεύματα της Ένωσης κατάφεραν να διατηρήσουν τη θέση τους και να αποκρούσουν τις επιθέσεις του Longstreet. Αποσύροντας αργότερα την ίδια μέρα, ο Μπέρνιντ έφτασε στην ασφάλεια των οχυρώσεων του Νόξβιλ την επόμενη μέρα. Κατά τη διάρκεια της απουσίας του, αυτά βελτιώθηκαν υπό την επίβλεψη του μηχανικού καπετάνιου Ορλάντο Πόε. Σε μια προσπάθεια να κερδίσει περισσότερο χρόνο για την ενίσχυση της άμυνας της πόλης, ο Σάντερς και το ιππικό του έθεσαν τους Συνομοσπονδούς σε μια καθυστερημένη δράση στις 18 Νοεμβρίου. Αν και ήταν επιτυχής, ο Sanders τραυματίστηκε θανάσιμα στη μάχη.

Φτάνοντας έξω από την πόλη, ο Longstreet ξεκίνησε πολιορκία παρά την έλλειψη βαρέων όπλων. Αν και σχεδίαζε να επιτεθεί στα έργα του Μπερνσάιντ στις 20 Νοεμβρίου, επέλεξε να καθυστερήσει για να περιμένει ενισχύσεις με επικεφαλής τον Ταξίαρχο Μπους Μπράντ Τζόνσον Η αναβολή απογοήτευσε τους αξιωματικούς του καθώς αναγνώριζαν ότι κάθε ώρα που πέρασε επέτρεπε στις δυνάμεις της Ένωσης να ενισχύσουν τις οχυρώσεις τους. Αξιολογώντας τις άμυνες της πόλης, ο Longstreet πρότεινε επίθεση εναντίον του Fort Sanders για τις 29 Νοεμβρίου. Βρίσκεται βορειοδυτικά του Knoxville, το φρούριο απλώθηκε από την κύρια αμυντική γραμμή και θεωρήθηκε ένα αδύναμο σημείο στην άμυνα της Ένωσης. Παρά την τοποθέτησή του, το φρούριο βρισκόταν στην κορυφή ενός λόφου και βρισκόταν μπροστά από σύρματα και βαθιά τάφρους.

Τη νύχτα της 28ης Νοεμβρίου 29, ο Longstreet συγκέντρωσε περίπου 4.000 άντρες κάτω από το Fort Sanders. Ήταν η πρόθεσή του να τους εκπλήξει τους υπερασπιστές και να εισβάλουν στο φρούριο λίγο πριν την αυγή. Πριν από έναν σύντομο βομβαρδισμό πυροβολικού, τρεις συμμαχικές ταξιαρχίες προχώρησαν όπως είχε προγραμματιστεί. Εν συντομία επιβραδύνθηκαν από τα σύρματα, έσπασαν προς τα τείχη του φρουρίου. Φτάνοντας στην τάφρο, η επίθεση διαλύθηκε καθώς οι Συνομοσπονδίες, χωρίς σκάλες, δεν μπόρεσαν να κλιμακώσουν τα απότομα τείχη του φρουρίου. Παρόλο που η κάλυψη της πυρκαγιάς πυροδότησε μερικούς από τους υπερασπιστές της Ένωσης, οι συνομοσπονδικές δυνάμεις στην τάφρο και τις γύρω περιοχές υπέστησαν γρήγορα μεγάλες απώλειες. Μετά από περίπου είκοσι λεπτά, ο Longstreet εγκατέλειψε την επίθεση έχοντας υποστεί 813 απώλειες έναντι μόνο 13 για τον Burnside.

Καθώς ο Longstreet συζήτησε τις επιλογές του, έφτασε η λέξη ότι ο Bragg είχε συντριβεί στο Μάχη του Σατανούγκα και αναγκάστηκε να υποχωρήσει νότια. Με τον Στρατό του Τενεσί τραυματισμένο, σύντομα έλαβε εντολές για πορεία προς το νότο για να ενισχύσει τον Μπράγκ. Πιστεύοντας ότι αυτές οι παραγγελίες είναι ανέφικτες, πρότεινε να παραμείνει στο Knoxville για όσο το δυνατόν περισσότερο για να αποτρέψει τον Burnside να συμμετάσχει στον Grant για μια συνδυασμένη επίθεση εναντίον του Bragg. Αυτό αποδείχθηκε αποτελεσματικό καθώς ο Grant αισθάνθηκε υποχρεωμένος να αποστείλει Στρατηγός William T. Σέρμαν για την ενίσχυση του Knoxville. Έχοντας συνειδητοποιήσει αυτό το κίνημα, ο Longstreet εγκατέλειψε την πολιορκία του και αποσύρθηκε βορειοανατολικά από το Rogersville με σκοπό να επιστρέψει τελικά στη Βιρτζίνια.

Ενισχυμένος στο Νόξβιλ, ο Μπέρνιντ έστειλε τον αρχηγό του, Στρατηγός Τζον Παρκ, σε αναζήτηση του εχθρού με περίπου 12.000 άντρες. Στις 14 Δεκεμβρίου, το ιππικό του Πάρκε, με επικεφαλής τον Ταξίαρχο Τζέιμς Μ. Ο Shackelford δέχτηκε επίθεση από τον Longstreet στο Battle of Bean's Station. Έχοντας μια επίμονη άμυνα, κράτησαν όλη την ημέρα και αποσύρθηκαν μόνο όταν έφτασαν οι εχθρικές ενισχύσεις. Υποχωρώντας στο Blain's Cross Roads, τα στρατεύματα της Ένωσης έχτισαν γρήγορα οχυρώσεις πεδίου. Αξιολογώντας αυτά το επόμενο πρωί, ο Longstreet επέλεξε να μην επιτεθεί και συνέχισε να αποσύρεται στα βορειοανατολικά.

Με το τέλος της αντιπαράθεσης στο Blain's Cross Roads, η εκστρατεία Knoxville τελείωσε. Μετακόμισε στο βορειοανατολικό Τενεσί, οι άντρες του Longstreet πήγαν σε χειμερινές περιοχές. Έμειναν στην περιοχή μέχρι την άνοιξη, όταν ξανασυνδέθηκαν με τον Lee στο χρόνο Μάχη της ερημιάς. Ήττα για τους Συνομοσπονδίες, η εκστρατεία είδε τον Λόνγκστριτ να αποτυγχάνει ως ανεξάρτητος διοικητής παρά το γεγονός ότι έχει κατακτήσει το ιστορικό που οδηγεί το σώμα του. Αντίθετα, η εκστρατεία βοήθησε στην αποκατάσταση της φήμης του Burnside μετά την καταστροφή στο Fredericksburg. Έφερε ανατολικά την άνοιξη, ηγήθηκε του IX Corps κατά τη διάρκεια της εκστρατείας Grant's Overland. Ο Μπέρνιντς παρέμεινε σε αυτήν τη θέση έως ότου ανακουφίστηκε τον Αύγουστο μετά την ήττα της Ένωσης στο Μάχη του κρατήρα κατά τη διάρκεια της Πολιορκία της Πετρούπολης.

• Knoxville: Μια εμπειρία κοντά στο θάνατο
• Ιστορία του πολέμου: Μάχη του Νόξβιλ
• Περίληψη Μάχης CWSAC: Fort Sanders