Μια παρεμβαλλόμενη μεταβλητή είναι κάτι που επηρεάζει τη σχέση μεταξύ ενός ανεξάρτητου και ενός εξαρτημένη μεταβλητή. Συνήθως, η παρεμβαλλόμενη μεταβλητή προκαλείται από το ανεξάρτητη μεταβλητή, και είναι η ίδια η αιτία της εξαρτημένης μεταβλητής.
Παραδείγματος χάριν, υπάρχει παρατηρούμενη θετική συσχέτιση μεταξύ επιπέδου εκπαίδευσης και επιπέδου εισοδήματος, έτσι ώστε τα άτομα με υψηλότερα επίπεδα εκπαίδευσης τείνουν να κερδίζουν υψηλότερα εισοδήματα. Αυτή η παρατηρούμενη τάση, ωστόσο, δεν είναι άμεσα αιτιακή. Η απασχόληση χρησιμεύει ως παρεμβαλλόμενη μεταβλητή μεταξύ των δύο, δεδομένου ότι το επίπεδο εκπαίδευσης (η ανεξάρτητη μεταβλητή) επηρεάζει το είδος της κατοχής που θα έχει (η εξαρτώμενη μεταβλητή), και ως εκ τούτου πόσα χρήματα θα κάνατε κερδίζω. Με άλλα λόγια, περισσότερη σχολική φοίτηση τείνει να σημαίνει υψηλότερη θέση εργασίας, η οποία με τη σειρά της τείνει να φέρει υψηλότερο εισόδημα.
Πώς λειτουργεί μια παρεμβατική μεταβλητή
Όταν οι ερευνητές διεξάγουν πειράματα ή μελέτες, συνήθως ενδιαφέρονται να κατανοήσουν τη σχέση μεταξύ δύο μεταβλητών: μία ανεξάρτητη και μια εξαρτώμενη μεταβλητή. Η ανεξάρτητη μεταβλητή είναι συνήθως
υποθέτω να είναι η αιτία της εξαρτημένης μεταβλητής και η έρευνα έχει σχεδιαστεί για να αποδείξει αν αυτό ισχύει ή όχι.Σε πολλές περιπτώσεις, όπως η σχέση μεταξύ εκπαίδευσης και εισοδήματος που περιγράφεται παραπάνω, υπάρχει μια στατιστικά σημαντική σχέση αλλά δεν αποδεικνύεται ότι η έμμεση μεταβλητή προκαλεί άμεσα τη συμπεριφορά της εξαρτημένης μεταβλητής όπως αυτή κάνει. Όταν συμβαίνει αυτό, οι ερευνητές στη συνέχεια υποθέτουν ποιες άλλες μεταβλητές θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη σχέση ή πώς μια μεταβλητή θα μπορούσε να "επεμβαίνει" μεταξύ των δύο. Με το παράδειγμα που δίδεται παραπάνω, παρεμβαίνει η εργασία για τη μεσολάβηση της σχέσης μεταξύ επιπέδου εκπαίδευσης και επιπέδου εισοδήματος. (Οι στατιστικοί θεωρούν μια παρεμβαλλόμενη μεταβλητή ως ένα είδος διαμεσολαβητικής μεταβλητής.)
Με τη σκέψη ότι η παρεμβαλλόμενη μεταβλητή ακολουθεί την ανεξάρτητη μεταβλητή αλλά προηγείται της εξαρτημένης μεταβλητής. Από την άποψη της έρευνας, αποσαφηνίζει τη φύση της σχέσης μεταξύ των ανεξάρτητων και εξαρτημένων μεταβλητών.
Άλλα παραδείγματα επεμβατικών μεταβλητών στην έρευνα κοινωνιολογίας
Ένα άλλο παράδειγμα μιας μεταβαλλόμενης μεταβλητής που παρακολουθούν οι κοινωνιολόγοι είναι το αποτέλεσμα συστηματικό ρατσισμό σε ποσοστά ολοκλήρωσης κολλεγίων. Υπάρχει τεκμηριωμένη σχέση ανάμεσα στα ποσοστά ολοκλήρωσης των αγώνων και του κολλεγίου.
Οι έρευνες δείχνουν ότι μεταξύ των ενηλίκων ηλικίας 25 έως 29 ετών στις Η.Π.Α., οι ασιατικοί Αμερικανοί είναι πιθανότερο να έχουν ολοκληρωμένο κολλέγιο, ακολουθούμενο από λευκά, ενώ οι Μαύροι και οι Ισπανοί έχουν πολύ χαμηλότερα ποσοστά κολλεγίων ολοκλήρωση. Αυτό αντιπροσωπεύει μια στατιστικά σημαντική σχέση μεταξύ της φυλής (ανεξάρτητη μεταβλητή) και του επιπέδου εκπαίδευσης (εξαρτώμενη μεταβλητή). Ωστόσο, δεν είναι ακριβές να πούμε ότι η ίδια η φυλή επηρεάζει το επίπεδο της εκπαίδευσης. Αντίθετα, η εμπειρία του ρατσισμού είναι μια παρεμβαλλόμενη μεταβλητή μεταξύ των δύο.
Πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι ο ρατσισμός έχει ισχυρή επίδραση στην ποιότητα της εκπαίδευσης K-12 που λαμβάνει κανείς στις Η.Π.Α. Η μακρά ιστορία διαχωρισμού και τα σχέδια στέγασης σήμερα σημαίνουν ότι τα λιγότερο χρηματοδοτούμενα σχολεία του έθνους εξυπηρετούν κυρίως τους μαθητές του χρώματος, ενώ τα καλύτερα χρηματοδοτούμενα σχολεία του έθνους εξυπηρετούν κυρίως λευκά Φοιτητές. Με τον τρόπο αυτό, ο ρατσισμός παρεμβαίνει για να επηρεάσει την ποιότητα της εκπαίδευσης.
Επιπρόσθετα, μελέτες έχουν δείξει ότι οι έμμεσες φυλετικές προκαταλήψεις μεταξύ των εκπαιδευτικών οδηγούν στους μαύρους και λατίνοι μαθητές να λαμβάνουν λιγότερη ενθάρρυνση και περισσότερη αποθάρρυνση στην τάξη από ό, τι οι λευκοί και ασιανοί σπουδαστές, αλλά επίσης ότι είναι πιο τακτικά και σκληρά τιμωρούνται για να ενεργούν έξω. Αυτό σημαίνει ότι ο ρατσισμός, όπως εκδηλώνεται στις σκέψεις και τις δράσεις των εκπαιδευτικών, για άλλη μια φορά παρεμβαίνει για να επηρεάσει τα ποσοστά ολοκλήρωσης του κολλεγίου με βάση τη φυλή. Υπάρχουν πολλοί άλλοι τρόποι με τους οποίους ο ρατσισμός λειτουργεί ως παρεμβαλλόμενη μεταβλητή μεταξύ φυλής και επιπέδου εκπαίδευσης.