Στο δυτικό μέτωποΧίτλερ βρέθηκε σε πόλεμο με τη Βρετανία. Αυτό δεν ήθελε: οι στόχοι του Χίτλερ ήταν η Ανατολική Ευρώπη, να συντρίψει το κομμουνιστικό κράτος και να δώσει στη γερμανική αυτοκρατορία lebensraum, όχι τη Βρετανία, με την οποία ήλπιζε να διαπραγματευτεί μια ειρήνη. Αλλά το Μάχη της Βρετανίας είχε αποτύχει, η εισβολή φαινόταν ανέφικτη και η Βρετανία παρέμενε πολεμική. Ο Χίτλερ σχεδίαζε μια στροφή προς τα ανατολικά, ακόμη και όταν σχεδίαζε την εισβολή στη Γαλλία, την οποία ήλπιζε ότι θα επέτρεπε την πλήρη εστίαση στην ΕΣΣΔ και η άνοιξη του 1941 έγινε το επίκεντρο. Ωστόσο, ακόμη και σε αυτό το τελευταίο στάδιο, ο Χίτλερ καθυστέρησε καθώς ήταν εντελώς σύγχυση από τη Βρετανία, αλλά έγινε εμφανές στο ναζιστικό καθεστώς ότι η Ρωσία ενδιαφερόταν για εδαφική επέκταση, και ήθελε όχι μόνο τη Φινλανδία, αλλά και τη ρουμανική επικράτεια (απειλώντας το ρουμανικό πετρέλαιο που χρειάστηκε το Τρίτο Ράιχ) και η Βρετανία δεν μπόρεσε να ανοίξει ξανά το δυτικό μέτωπο οποιαδήποτε στιγμή σύντομα. Τα αστέρια φάνηκαν να έχουν ευθυγραμμιστεί για τον Χίτλερ να ξεκινήσει έναν γρήγορο πόλεμο στα ανατολικά, πιστεύοντας ότι η ΕΣΣΔ ήταν μια σάπια πόρτα που θα καταρρεύσει όταν κλωτσήσει, και θα μπορούσε να αδράξει τους τεράστιους πόρους και να μεταφέρει την εστίαση πίσω στη Βρετανία χωρίς να αντιμετωπίσει δύο μέτωπα.
Στις 5 Δεκεμβρίου 1940 βγήκε μια εντολή: η ΕΣΣΔ έπρεπε να επιτεθεί τον Μάιο του 1941 με την Επιχείρηση Μπαρμπαρόσα. Το σχέδιο ήταν για μια τρισδιάστατη εισβολή, λαμβάνοντας το Λένινγκραντ στα βόρεια, τη Μόσχα στο κέντρο και το Κίεβο στο Νότο, με τους ρωσικούς στρατούς που βρισκόταν στο δρόμο γρήγορα περιτριγυρισμένο και αναγκάστηκε να παραδοθεί και ο στόχος ήταν να αρπάξει τα πάντα μεταξύ του Βερολίνου και μια γραμμή από το Βόλγα προς Αρχάγγελος. Υπήρχαν αντιρρήσεις από ορισμένους διοικητές, αλλά η γερμανική επιτυχία στη Γαλλία είχε πείσει πολλούς ότι το Blitzkrieg ήταν ασταμάτητη και οι αισιόδοξοι σχεδιαστές πίστευαν ότι αυτό θα μπορούσε να επιτευχθεί ενάντια σε έναν φτωχό ρωσικό στρατό σε τρεις μήνες. Μου αρέσει πολύ Ο Ναπολέων δύο αιώνες πριν, ο γερμανικός στρατός δεν έκανε καμία προετοιμασία για να χρειαστεί να πολεμήσει το χειμώνα. Επιπλέον, η γερμανική οικονομία και πόροι δεν ήταν αποκλειστικά αφιερωμένοι στον πόλεμο και στη σύνθλιψη των Σοβιετικών, καθώς πολλά στρατεύματα έπρεπε να συγκρατηθούν για να συγκρατήσουν άλλες περιοχές.
Για πολλούς στη Γερμανία, ο σοβιετικός στρατός ήταν σε κακή κατάσταση. Ο Χίτλερ είχε λίγη χρήσιμη νοημοσύνη για τους Σοβιετικούς, αλλά ήξερε ότι ο Στάλιν είχε καθαρίσει τον πυρήνα του αξιωματικού, ότι ο στρατός είχε ντροπιασθεί από τη Φινλανδία και πίστευε ότι πολλά από τα τανκ τους ήταν ξεπερασμένα. Είχε επίσης μια εκτίμηση για το μέγεθος του ρωσικού στρατού, αλλά αυτό ήταν απελπιστικά λάθος. Αυτό που αγνόησε ήταν οι τεράστιοι πόροι του πλήρους σοβιετικού κράτους, τους οποίους ο Στάλιν θα μπορούσε να κινητοποιήσει. Επίσης, ο Στάλιν αγνόησε όλες τις αναφορές πληροφοριών που του έλεγαν ότι οι Γερμανοί ερχόταν ή τουλάχιστον παρερμήνευαν δεκάδες και δεκάδες υπαινιγμούς. στην πραγματικότητα Στάλιν φαίνεται να ήταν τόσο έκπληκτος και αγνοεί την επίθεση που οι Γερμανοί διοικητές που μιλούσαν μετά τον πόλεμο τον κατηγόρησαν ότι του επέτρεπε να προσελκύσει τους Γερμανούς και να τους σπάσει μέσα στη Ρωσία.
Υπήρξε καθυστέρηση στην εκκίνηση του Barbarossa από τον Μάιο έως τις 22 Ιουνίου, η οποία συχνά κατηγορείται για το ότι έπρεπε να βοηθήσει τον Μουσολίνι, αλλά το υγρό ελατήριο το χρειαζόταν. Παρ 'όλα αυτά, παρά τη συσσώρευση εκατομμυρίων ανδρών και του εξοπλισμού τους, όταν οι τρεις Στρατιωτικές Ομάδες ανέβηκαν στα σύνορα, είχαν το όφελος της έκπληξης. Για τις πρώτες εβδομάδες, οι Γερμανοί έριξαν προς τα εμπρός, καλύπτοντας τετρακόσια μίλια, και οι σοβιετικοί στρατοί τεμαχίστηκαν και αναγκάστηκαν να παραδοθούν μαζικά. Ο ίδιος ο Στάλιν σοκαρίστηκε βαθιά και υπέστη μια ψυχική κρίση (ή έκανε μια τολμηρή πονηριά, δεν ξέρουμε), αν και κατάφερε να ξαναρχίσει τον έλεγχο στις αρχές Ιουλίου και ξεκίνησε τη διαδικασία κινητοποίησης της Σοβιετικής Ένωσης για να αντισταθεί. Αλλά η Γερμανία συνέχισε να έρχεται, και σύντομα το δυτικό τμήμα του κόκκινου στρατού χτυπήθηκε δυνατά: τρία εκατομμύρια συνελήφθησαν ή σκοτώθηκαν, 15.000 άρματα εξουδετέρωσης, και οι σοβιετικοί διοικητές στο μπροστινό μέρος πανικοβάλλονταν και έλλειψη. Φαινόταν ότι η Σοβιετική Ένωση κατέρρευσε όπως είχε προγραμματιστεί. Οι Σοβιετικοί δολοφόνησαν τους φυλακισμένους καθώς υποχώρησαν αντί να τους σώσουν από τους Γερμανούς, ενώ ειδικά στρατεύματα διαλύθηκαν και μετακόμισαν πάνω από χίλια εργοστάσια ανατολικά για να ξαναρχίσουν την παραγωγή όπλων.
Με το Κέντρο Ομάδας Στρατού να έχει τη μεγαλύτερη επιτυχία και κοντά στη Μόσχα, την πρωτεύουσα της Σοβιετικής Ένωσης, ο Χίτλερ πήρε μια απόφαση που έχει χαρακτηριστεί θανατηφόρα: εκχώρησε εκ νέου τους πόρους του Κέντρου για να βοηθήσει τις άλλες Ομάδες, ιδιαίτερα τον Νότο που ήταν βραδύτερη. Ο Χίτλερ ήθελε να κερδίσει το μέγιστο έδαφος και πόρους, και αυτό σήμαινε να συντρίψει τη Μόσχα και ενδεχομένως να αποδεχτεί την παράδοση όταν κατέχει βασικές περιοχές. Σημαίνει επίσης τη διασφάλιση των πλευρών, τη δυνατότητα των ποδιών στρατιωτών να καλύψουν τη διαφορά, την προμήθεια να αγοραστούν και τις κατακτήσεις να ενοποιηθούν. Όμως όλα αυτά χρειάζονταν χρόνο. Ο Χίτλερ μπορεί επίσης να ανησυχεί για τη μονόβουλη επιδίωξη του Ναπολέοντα στη Μόσχα.
Η παύση είχε έντονη αντίρρηση από τους διοικητές του Κέντρου, οι οποίοι ήθελαν να συνεχίσουν να οδηγούν, αλλά τα άρματα τους έμειναν φθαρμένα και η παύση επέτρεψε στο πεζικό να φτάσει και να αρχίσει να ενοποιείται. Η εκτροπή επέτρεψε την περικύκλωση του Κιέβου και τη σύλληψη μεγάλου αριθμού Σοβιετικών. Ωστόσο, η ανάγκη ανακατανομής αποκαλύπτει ότι το σχέδιο δεν ήταν ομαλό, παρά τις επιτυχίες. Οι Γερμανοί είχαν αρκετά εκατομμύρια άντρες, αλλά αυτοί δεν μπορούσαν να αντιμετωπίσουν εκατομμύρια κρατούμενους, που κρατούν εκατοντάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα εδάφους και σχηματίζουν μια μαχητική δύναμη, ενώ οι γερμανικοί πόροι δεν μπορούσαν να συντηρήσουν τα άρματα μάχης απαιτείται. Στο Βορρά, στο Λένινγκραντ, οι Γερμανοί πολιόρκησαν μια πόλη μισού εκατομμυρίου στρατευμάτων και δυόμισι εκατομμυρίων αμάχων, αλλά αποφάσισαν να τους αφήσουν να πεθάνουν στο θάνατο και όχι να πολεμήσουν στην πόλη. Επιπλέον, δύο εκατομμύρια σοβιετικοί στρατιώτες που είχαν συλληφθεί και τεθεί σε στρατόπεδα πέθαναν, ενώ ήταν ειδικοί Οι ναζιστικές μονάδες ακολουθούσαν τον κύριο στρατό για να εκτελέσουν μια λίστα αντιληπτών εχθρών, τόσο πολιτικών όσο και φυλετικός. Η αστυνομία και ο στρατός εντάχθηκαν.
Μέχρι τον Σεπτέμβριο πολλοί στο γερμανικό στρατό συνειδητοποίησαν ότι είχαν εμπλακεί σε έναν πόλεμο που μπορεί κάλλιστα να ήταν πέρα τους πόρους τους, και είχαν λίγο χρόνο να βάλουν τις ρίζες τους στα κατακτημένα εδάφη προτού επιστρέψουν. Ο Χίτλερ διέταξε τη Μόσχα να ληφθεί τον Οκτώβριο σε λειτουργία Τυφώνας, αλλά κάτι κρίσιμο είχε συμβεί στη Ρωσία. Η σοβιετική νοημοσύνη είχε καταφέρει να ενημερώσει τον Στάλιν ότι η Ιαπωνία, που απειλούσε το ανατολικό μισό της αυτοκρατορίας, δεν είχε σχέδια να ενταχθεί στον Χίτλερ για να χαράξει τη σοβιετική αυτοκρατορία, και επικεντρώθηκε στο ΜΑΣ. Και ενώ ο Χίτλερ είχε καταστρέψει το δυτικό Σοβιετικό Στρατό, τώρα οι ανατολικές δυνάμεις μεταφέρθηκαν ελεύθερα για να βοηθήσουν τη Δύση, και η Μόσχα σκληρύνθηκε. Καθώς ο καιρός στράφηκε εναντίον των Γερμανών - από βροχή σε παγετό σε χιόνι - η σοβιετική άμυνα σκληρύνθηκε με νέα στρατεύματα και διοικητές - όπως ο Ζούκοφ - που θα μπορούσαν να κάνουν τη δουλειά. Οι δυνάμεις του Χίτλερ απέχουν ακόμη είκοσι μίλια από τη Μόσχα και πολλοί Ρώσοι διέφυγαν (ο Στάλιν έμεινε σε μια απόφαση που γαλβανίζει τους υπερασπιστές), αλλά ο σχεδιασμός της Γερμανίας τους έφτασε, και η έλλειψη χειμερινού εξοπλισμού, συμπεριλαμβανομένου του αντιψυκτικού για τα άρματα μάχης ή των γαντιών για τους στρατιώτες, τους άθλιασε και η επίθεση δεν σταμάτησε απλώς από τους Σοβιετικούς, αλλά ώθησε πίσω.
Ο Χίτλερ κάλεσε το χειμώνα να σταματά μόνο στις 8 Δεκεμβρίου, όταν σταμάτησαν τα στρατεύματά του. Ο Χίτλερ και οι ανώτεροι διοικητές του υποστήριξαν τώρα, με τους τελευταίους να θέλουν να κάνουν στρατηγικές αποσύρσεις για να δημιουργήσουν ένα πιο αμυντικό μέτωπο, και ο πρώτος να απαγορεύει κάθε υποχώρηση. Υπήρξαν μαζικές απολύσεις, και με την κρέμα της γερμανικής στρατιωτικής διοίκησης εκτοξεύτηκε ο Χίτλερ διόρισε έναν άντρα με πολύ λιγότερη ικανότητα να ηγηθεί: ο ίδιος. Η Μπαρμπαρόσα είχε κάνει μεγάλα κέρδη και είχε καταλάβει μια τεράστια περιοχή, αλλά απέτυχε να νικήσει τη Σοβιετική Ένωση, ή ακόμη και να πλησιάσει τις απαιτήσεις του δικού της σχεδίου. Η Μόσχα έχει κληθεί το σημείο καμπής του πολέμου, και σίγουρα ορισμένοι υψηλόβαθμοι Ναζί ήξεραν ότι είχαν ήδη χάσει επειδή δεν μπορούσαν να πολεμήσουν τον πόλεμο τριβής που είχε γίνει το Ανατολικό Μέτωπο. Μέρος 3.