Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος: Επισκόπηση λειτουργίας Dragoon (1944)

Η επιχείρηση Dragoon διεξήχθη από τις 15 Αυγούστου έως τις 14 Σεπτεμβρίου 1944, κατά τη διάρκεια ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939-1945).

Σύμμαχοι

• Στρατηγός Jacob Devers
• Υπολοχαγός Αλέξανδρος Παστ
• Στρατηγός Λούσιαν Τρούσκοτ
• Στρατηγός Jean de Lattre de Tassigny
• 175.000-200.000 άνδρες

Αξονας

• Συνταγματάρχης Johannes Blaskowitz
• Στρατηγός Πεζικού Φρίντριχ Βισέ
• 85.000-100.000 στην περιοχή επίθεσης, 285.000-300.000 στην περιοχή

Αρχικά σχεδιάστηκε ως επιχείρηση αμόνι, η επιχείρηση Dragoon ζήτησε την εισβολή στη νότια Γαλλία. Πρώτη πρόταση από Στρατηγός Τζορτζ Μάρσαλ, Αρχηγός Επιτελείου του Στρατού των ΗΠΑ, και σκόπευε να συμπέσει με την Επιχείρηση Overlord, τις προσγειώσεις στο Νορμανδία, η επίθεση αναβλήθηκε λόγω βραδύτερης από την αναμενόμενη προόδου στην Ιταλία καθώς και έλλειψης σκάφη προσγείωσης. Ακολούθησαν περαιτέρω καθυστερήσεις μετά το δύσκολο αμφίβιο προσγειώσεις στο Anzio τον Ιανουάριο του 1944. Ως αποτέλεσμα, η εκτέλεση του προωθήθηκε τον Αύγουστο του 1944. Αν και υποστηρίζεται ιδιαίτερα από τον Ανώτατο Συμμαχικό Διοικητή

Κοιτάζοντας μπροστά στο μεταπολεμικος κόσμος, Ο Τσόρτσιλ ήθελε να κάνει επιθέσεις που θα επιβραδύνουν την πρόοδο του Σοβιετικού Κόκκινου Στρατού, ενώ θα βλάπτει επίσης τη γερμανική πολεμική προσπάθεια. Αυτές οι απόψεις συμμερίστηκαν επίσης ορισμένοι στην αμερικανική Ύπατη Αρμοστεία, όπως ο Υπολοχαγός Μάρκ Κλαρκ, ο οποίος υποστήριξε την επίθεση κατά μήκος της Αδριατικής Θάλασσας στα Βαλκάνια. Για τους αντίθετους λόγους, ο Ρώσος ηγέτης Τζόζεφ Στάλιν υποστήριξε την Επιχείρηση Dragoon και την ενέκρινε το 1943 Διάσκεψη της Τεχεράνης. Μόνιμη εταιρεία, η Eisenhower υποστήριξε ότι η Επιχείρηση Dragoon θα αποσύρει τις γερμανικές δυνάμεις από τον Συμμαχικό προχωρήστε στο βορρά, καθώς και θα παρέχει δύο άσχημα λιμάνια, Μασσαλία και Τουλόν, για προσγείωση προμήθειες.

Προχωρώντας προς τα εμπρός, το τελικό σχέδιο για την Επιχείρηση Dragoon εγκρίθηκε στις 14 Ιουλίου 1944. Επιτηρούμενος από τον 6ο στρατό του στρατού του υπολοχαγού Jacob Devers, η εισβολή επρόκειτο να ηγηθεί από τον ταγματάρχη Ο έβδομος στρατός του Αλεξάντερ Πάτς, τον οποίο θα ακολουθήσει στην ξηρά ο Γάλλος Στρατός του Στρατηγού Ζαν ντε Λατρε ντε Τάστιτι ΣΙ. Μαθαίνοντας από εμπειρίες στη Νορμανδία, οι σχεδιαστές επέλεξαν περιοχές προσγείωσης που στερούνται υψηλού εδάφους που ελέγχεται από τον εχθρό. Επιλέγοντας την ακτή Var ανατολικά του Τουλόν, ορίστηκαν τρεις κύριες παραλίες προσγείωσης: Alpha (Cavalaire-sur-Mer), Delta (Saint-Tropez) και Camel (Saint-Raphaël). Για να βοηθήσουν περαιτέρω τα στρατεύματα που έρχονται στην ξηρά, τα σχέδια ζήτησαν μια μεγάλη αερομεταφερόμενη δύναμη να προσγειωθεί στην ενδοχώρα για να εξασφαλίσει το ψηλό έδαφος πίσω από τις παραλίες. Ενώ αυτές οι επιχειρήσεις προχώρησαν, οι ομάδες των κομάντο ανέλαβαν την απελευθέρωση πολλών νησιών κατά μήκος της ακτής.

Οι κύριες εκφορτώσεις ανατέθηκαν αντιστοίχως στο 3ο, 45ο και 36ο Τμήμα Πεζικού από το Στρατό Στρατηγού του Στρατηγού Lucian Truscott VI με τη βοήθεια του 1ου Γαλλικού Τεθωρακισμένου τμήματος. Ένας βετεράνος και εξειδικευμένος διοικητής μάχης, ο Truscott είχε διαδραματίσει βασικό ρόλο στη διάσωση των συμμαχικών περιουσιών στο Anzio στις αρχές του έτους. Για να υποστηρίξει τις προσγειώσεις, ο στρατηγός Ρόμπερτ Τ. Η 1η Αεροπορική Ομάδα του Frederick έπεσε γύρω από το Le Muy, περίπου στα μισά του δρόμου μεταξύ του Draguignan και του Saint-Raphaël. Αφού εξασφάλισε την πόλη, ο αερομεταφερόμενος ανέλαβε την αποτροπή γερμανικών αντεπιθέσεων εναντίον των παραλιών. Προσγείωση προς τα δυτικά, οι Γάλλοι κομάντοι διατάχθηκαν να εξαλείψουν τις γερμανικές μπαταρίες στο Cap Nègre, ενώ η 1η Ειδική Δύναμη Υπηρεσίας (Ταξιαρχία του διαβόλου) κατέλαβε τα νησιά υπεράκτια. Στη θάλασσα, Task Force 88, με επικεφαλής τον Πίσω Ναύαρχο T.H. Η Troubridge θα παρείχε υποστήριξη πυροβολισμών αέρα και ναυτικού.

Πολύ πίσω από την περιοχή, η άμυνα της νότιας Γαλλίας ανατέθηκε στον Στρατιωτικό Όμιλο Στρατού του Στρατηγού Γιοχάνες Μπλασκόβιτς. Αφαιρέθηκε σε μεγάλο βαθμό από τις δυνάμεις της πρώτης γραμμής και τον καλύτερο εξοπλισμό τα προηγούμενα χρόνια, το Army Group G κατείχε έντεκα τμήματα, τέσσερα από τα οποία ονομάστηκαν "στατικά" και δεν διέθεταν μεταφορά για να ανταποκριθούν σε ένα επείγον. Από τις μονάδες της, μόνο το 11ο τμήμα Panzer του υπολοχαγού στρατηγού Wend von Wietersheim παρέμεινε ως αποτελεσματική κινητή δύναμη, αν και όλα εκτός από ένα τάγμα δεξαμενών είχε μεταφερθεί βόρεια. Κοντά στα στρατεύματα, η διοίκηση του Blaskowitz βρέθηκε τεντωμένη με κάθε τμήμα κατά μήκος της ακτής υπεύθυνη για 56 μίλια ακτογραμμής. Έχοντας έλλειψη ανθρώπινου δυναμικού για την ενίσχυση του Στρατιωτικού Ομίλου G, η γερμανική ανώτατη διοίκηση συζήτησε ανοιχτά την παραγγελία να επιστρέψει σε μια νέα γραμμή κοντά στη Ντιζόν. Αυτό τέθηκε σε αναμονή μετά από το σχέδιο της 20ης Ιουλίου εναντίον του Χίτλερ.

Οι αρχικές επιχειρήσεις άρχισαν στις 14 Αυγούστου με την προσγείωση της 1ης Ειδικής Δύναμης Υπηρεσίας στο Îles d'Hyères. Κατακλύζοντας τις φρουρές στο Port-Cros και το Levant, εξασφάλισαν και τα δύο νησιά. Στις 15 Αυγούστου, οι συμμαχικές δυνάμεις άρχισαν να κινούνται προς τις παραλίες της εισβολής. Οι προσπάθειές τους υποβοηθήθηκαν από το έργο της Γαλλικής Αντίστασης που είχε καταστρέψει τα δίκτυα επικοινωνιών και μεταφορών στο εσωτερικό. Στα δυτικά, οι Γάλλοι κομάντο κατάφεραν να εξαλείψουν τις μπαταρίες στο Cap Nègre. Αργότερα το πρωί συναντήθηκε μικρή αντίθεση καθώς τα στρατεύματα έφτασαν στην ξηρά στις παραλίες Άλφα και Δέλτα. Πολλές από τις γερμανικές δυνάμεις στην περιοχή ήταν Osttruppen, που προέρχονται από κατεχόμενες από τη Γερμανία περιοχές, οι οποίοι παραδόθηκαν γρήγορα. Οι προσγειώσεις στην παραλία Camel αποδείχθηκαν πιο δύσκολες με σοβαρές μάχες στο Camel Red κοντά στο Saint-Raphaël. Αν και η αεροπορική υποστήριξη βοήθησε την προσπάθεια, μεταγενέστερες προσγειώσεις μεταφέρθηκαν σε άλλα μέρη της παραλίας.

Ανίκανος να αντιταχθεί πλήρως στην εισβολή, ο Blaskowitz άρχισε να προετοιμάζεται για την προγραμματισμένη απόσυρση στο Βορρά. Για να καθυστερήσει τους Συμμάχους, συγκέντρωσε μια ομάδα μάχης για κινητά. Με τέσσερα σχήματα, αυτή η δύναμη επιτέθηκε από το Les Arcs προς το Le Muy το πρωί της 16ης Αυγούστου. Ήταν πολύ άσχημος, καθώς τα συμμαχικά στρατεύματα έκαναν ροή στην ξηρά από την προηγούμενη μέρα, αυτή η δύναμη είχε σχεδόν διακοπεί και έπεσε πίσω εκείνο το βράδυ. Κοντά στο Saint-Raphaël, στοιχεία του 148ου τμήματος πεζικού επιτέθηκαν επίσης, αλλά ξυλοκοπήθηκαν. Προχωρώντας στην ενδοχώρα, τα συμμαχικά στρατεύματα ανακούφισαν τον αερομεταφερόμενο στο Le Muy την επόμενη μέρα.

Με την ομάδα στρατού Β στη Νορμανδία να αντιμετωπίζει μια κρίση ως αποτέλεσμα της Επιχείρηση Cobra το οποίο είδε τις συμμαχικές δυνάμεις να ξεφεύγουν από την παραλία, ο Χίτλερ δεν είχε άλλη επιλογή από το να εγκρίνει την πλήρη απόσυρση του Στρατού Group G τη νύχτα της 16ης Αυγούστου 17/17. Ειδοποιημένος για τις γερμανικές προθέσεις μέσω των ραδιοφωνικών αναχαιτιστικών Ultra, οι Devers άρχισαν να προωθούν τους κινητούς σχηματισμούς προς τα εμπρός σε μια προσπάθεια να διακόψουν την υποχώρηση του Blaskowitz. Στις 18 Αυγούστου, τα συμμαχικά στρατεύματα έφτασαν στο Digne, ενώ τρεις ημέρες αργότερα, το 157ο Γερμανικό τμήμα πεζικού εγκατέλειψε τη Γκρενόμπλ, ανοίγοντας ένα κενό στη γερμανική αριστερή πλευρά. Συνεχίζοντας την υποχώρηση του, ο Μπλάσκουβιτς προσπάθησε να χρησιμοποιήσει τον ποταμό Ροδανού για να ελέγξει τις κινήσεις του.

Καθώς οι αμερικανικές δυνάμεις οδήγησαν βόρεια, τα γαλλικά στρατεύματα κινήθηκαν κατά μήκος της ακτής και άνοιξαν μάχες για να ξαναλάβουν το Τουλόν και τη Μασσαλία. Μετά από παρατεταμένες μάχες, και οι δύο πόλεις απελευθερώθηκαν στις 27 Αυγούστου. Επιδιώκοντας να επιβραδύνει τη συμμαχική πρόοδο, το 11ο τμήμα Panzer επιτέθηκε προς την Aix-en-Provence. Αυτό σταμάτησε και ο Devers και ο Patch σύντομα έμαθαν για το κενό στη γερμανική αριστερά. Συγκεντρώνοντας μια κινητή δύναμη που ονομάστηκε Task Force Butler, το έσπρωξαν και το 36ο τμήμα πεζικού στο άνοιγμα με στόχο να κόψει το Blaskowitz στο Montélimar. Έκπληκτος από αυτήν την κίνηση, ο γερμανός διοικητής έσπευσε την 11η ομάδα Panzer στην περιοχή. Φτάνοντας, σταμάτησαν την αμερικανική πρόοδο στις 24 Αυγούστου.

Έχοντας μια επίθεση μεγάλης κλίμακας την επόμενη μέρα, οι Γερμανοί δεν μπόρεσαν να αποσπάσουν τους Αμερικανούς από την περιοχή. Αντίθετα, οι αμερικανικές δυνάμεις δεν είχαν το ανθρώπινο δυναμικό και τα εφόδια για να ανακτήσουν την πρωτοβουλία. Αυτό οδήγησε σε ένα αδιέξοδο που επέτρεψε στο μεγαλύτερο μέρος της Ομάδας Στρατού G να διαφύγει βόρεια μέχρι τις 28 Αυγούστου. Με τη σύλληψη του Montélimar στις 29 Αυγούστου, ο Devers προώθησε το VI Corps και το French II Corps στην αναζήτηση του Blaskowitz. Τις επόμενες μέρες, μια σειρά από μάχες συνέβησαν καθώς και οι δύο πλευρές κινήθηκαν προς τα βόρεια. Η Λυών απελευθερώθηκε στις 3 Σεπτεμβρίου και μια εβδομάδα αργότερα, τα βασικά στοιχεία της Επιχείρησης Dragoon ενώθηκαν Υπολοχαγός Τζορτζ Σ. ΠάτονΟ Τρίτος Στρατός των ΗΠΑ. Η επιδίωξη του Blaskowitz έληξε λίγο αργότερα όταν τα απομεινάρια του Στρατού Group G ανέλαβαν θέση στα Όρη Vosges.

Κατά τη διεξαγωγή της Επιχείρησης Dragoon, οι Σύμμαχοι υπέστησαν περίπου 17.000 νεκρούς και τραυματίες ενώ προκαλώντας απώλειες που αριθμούσαν περίπου 7.000 νεκρούς, 10.000 τραυματίες και 130.000 συνελήφθησαν στο Γερμανοί. Λίγο μετά τη σύλληψή τους, άρχισαν οι εργασίες επισκευής των λιμενικών εγκαταστάσεων στο Τουλόν και τη Μασσαλία. Και οι δύο ήταν ανοιχτοί στη ναυτιλία έως τις 20 Σεπτεμβρίου. Καθώς οι σιδηρόδρομοι που εκτελούν βόρεια αποκαταστάθηκαν, τα δύο λιμάνια έγιναν ζωτικοί κόμβοι εφοδιασμού για τις συμμαχικές δυνάμεις στη Γαλλία. Αν και η αξία του συζητήθηκε, η Επιχείρηση Dragoon είδε τους Devers και Patch να καθαρίζουν τη νότια Γαλλία σε γρηγορότερο από τον αναμενόμενο χρόνο, ενώ έπαιρναν αποτελεσματικά το Army Group G.

• Αμερικανός στο Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο: Riviera D-Day
• Κέντρο Στρατιωτικής Ιστορίας των ΗΠΑ: Εκστρατείες στη Νότια Γαλλία