Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος: Μάχη του νησιού Savo

Σύγκρουση και ημερομηνίες: Η μάχη του νησιού Savo διεξήχθη στις 8-9 Αυγούστου 1942 ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939-1945).

• Πίσω ο Ναύαρχος Ρίτσμοντ Κ. Τορναδόρος
• Πίσω ο Ναύαρχος Βίκτωρ Κράτσλεϊ
• 6 βαριά καταδρομικά, 2 ελαφριά καταδρομικά, 15 αντιτορπιλικά

• Αντιναύαρχος Gunichi Mikawa
• 5 βαριά καταδρομικά, 2 ελαφριά καταδρομικά, 1 αντιτορπιλικό

Προχωρώντας στην επίθεση μετά τη νίκη στο Στα μισά του δρόμου Τον Ιούνιο του 1942, οι συμμαχικές δυνάμεις στοχεύουν το Γκουανταλκανάλ στα Νησιά του Σολομώντος. Βρίσκεται στο ανατολικό άκρο της αλυσίδας του νησιού, το Guadalcanal είχε καταληφθεί από μια μικρή ιαπωνική δύναμη που κατασκευάζει ένα αεροδρόμιο. Από το νησί, οι Ιάπωνες θα μπορούσαν να απειλήσουν τις συμμαχικές γραμμές προμήθειας στην Αυστραλία. Ως αποτέλεσμα, οι Συμμαχικές δυνάμεις υπό την καθοδήγηση του Αντιπρόεδρος ναύαρχος Frank J. Φλέτσερ έφτασαν στην περιοχή και άρχισαν τα στρατεύματα προσγείωση στο Guadalcanal, Tulagi, Gavutu και Tanambogo στις 7 Αυγούστου.

Ενώ η ομάδα εργασίας του Fletcher κάλυψε τις προσγειώσεις, η αμφίβια δύναμη κατευθύνθηκε από τον Πίσω Ναύαρχο Ρίτσμοντ Κ. Τορναδόρος. Στην εντολή του περιλαμβανόταν μια δύναμη διαλογής οκτώ κρουαζιερόπλοιων, δεκαπέντε καταστροφέων και πέντε ορυχείων με νάρκες υπό την ηγεσία του Βρετανού Ναύαρχου Βίκτωρ Κράτσλεϊ. Αν και οι εκφορτώσεις έπληξαν τους Ιάπωνες με έκπληξη, αντιμετώπισαν αρκετές αεροπορικές επιδρομές στις 7 και 8 Αυγούστου. Αυτά ηττήθηκαν σε μεγάλο βαθμό από τα αεροσκάφη του Fletcher, αν και πυροδότησαν τη μεταφορά.

Έχοντας υποστεί απώλειες σε αυτές τις δεσμεύσεις και ανησυχούσε για τα επίπεδα καυσίμων, ο Fletcher ενημέρωσε τον Turner ότι θα έφευγε από την περιοχή αργά στις 8 Αυγούστου για να ανεφοδιαστεί. Ανίκανος να παραμείνει στην περιοχή χωρίς κάλυψη, ο Turner αποφάσισε να συνεχίσει την εκφόρτωση προμηθειών στο Guadalcanal όλη τη νύχτα πριν αποσυρθεί στις 9 Αυγούστου. Το απόγευμα της 8ης Αυγούστου, ο Τέρνερ κάλεσε συνάντηση με τον Στρατηγό Ναυτιλίας Αλεξάντερ Α. Vandegrift για να συζητήσουμε την απόσυρση. Φεύγοντας για τη συνάντηση, ο Crutchley εγκατέλειψε τη δύναμη ελέγχου στο βαρύ κρουαζιερόπλοιο HMAS Αυστραλία χωρίς να ενημερώσει την εντολή του για την απουσία του.

Η ευθύνη για την ανταπόκριση στην εισβολή ανατέθηκε στον Αντιναύαρχο Gunichi Mikawa, ο οποίος οδήγησε τον νεοσύστατο όγδοο στόλο με έδρα το Rabaul. Πετώντας τη σημαία του από το βαρύ καταδρομικό Τσόκαι, αναχώρησε με τα ελαφριά κρουαζιερόπλοια Τένρυου και Γιούμπαρι, καθώς και ένα καταστροφέα με στόχο να επιτεθεί στις Συμμαχικές μεταφορές τη νύχτα της 8ης Αυγούστου. Προχωρώντας νοτιοανατολικά, εντάχθηκε σύντομα από τον Rear Admiral Aritomo Goto's Cruiser Division 6, το οποίο αποτελούνταν από τα βαρέα κρουαζιερόπλοια Αόμπα, Φουρατάκα, Κάκο, και Κινουγκάσα. Ήταν το σχέδιο της Mikawa να μετακινηθεί κατά μήκος της ανατολικής ακτής του Bougainville πριν προχωρήσει κάτω από το "The Slot" στο Guadalcanal.

Μετακινώντας το κανάλι του Αγίου Γεωργίου, τα πλοία της Mikawa εντοπίστηκαν από το υποβρύχιο USS S-38. Αργότερα το πρωί, εντοπίστηκαν από αεροσκάφη ανιχνευτών της Αυστραλίας που εξέτασαν αναφορές παρατήρησης. Αυτοί δεν κατάφεραν να φτάσουν στον συμμαχικό στόλο μέχρι το βράδυ και ακόμη και τότε ήταν ανακριβείς καθώς ανέφεραν ότι ο σχηματισμός του εχθρού περιλάμβανε προσφορές για υδροπλάνα. Καθώς μετακόμισε νοτιοανατολικά, ο Mikawa ξεκίνησε πλωτά αεροπλάνα που του παρείχαν μια αρκετά ακριβή εικόνα των συμμαχικών θέσεων. Με αυτές τις πληροφορίες, ενημέρωσε τους αρχηγούς του ότι θα πλησίαζαν νότια του νησιού Savo, θα επιτεθούν και θα αποσυρθούν στα βόρεια του νησιού.

Πριν αναχωρήσει για τη συνάντηση με τον Turner, ο Crutchley χρησιμοποίησε τη δύναμή του για να καλύψει τα κανάλια βόρεια και νότια του νησιού Savo. Η νότια προσέγγιση φρουρήθηκε από τα βαριά καταδρομικά USS Σικάγο και HMAS Καμπέρα μαζί με τα καταστροφικά USS Bagley και USS Πάτερσον. Το βόρειο κανάλι προστατεύθηκε από τα βαριά καταδρομικά USS Βίνσενς, USS Κουίνσικαι USS Αστόρια μαζί με τα καταστροφικά USS Τιμόνι και USS Γουίλσον στον ατμό σε σχήμα τετράγωνης περιπολίας. Ως έγκαιρη προειδοποιητική δύναμη, τα ραντάρ εξοπλισμένα καταστροφέα USS Ralph Talbot και USS Μπλε τοποθετήθηκαν δυτικά του Savo.

Μετά από δύο ημέρες συνεχούς δράσης, τα κουρασμένα πληρώματα των συμμαχικών πλοίων βρίσκονταν στο Condition II, πράγμα που σήμαινε ότι τα μισά ήταν σε υπηρεσία ενώ τα μισά ξεκουράστηκαν. Επιπλέον, αρκετοί από τους καπετάνιους των κρουαζιερόπλοιων κοιμόταν επίσης. Πλησιάζοντας το Guadalcanal μετά το σκοτάδι, ο Mikawa ξεκίνησε και πάλι πλωτά αεροπλάνα για να εντοπίσει τον εχθρό και να ρίξει φλόγες κατά τον επερχόμενο αγώνα. Κλείνοντας σε μία μόνο γραμμή αρχείων, τα πλοία του πέρασαν με επιτυχία μεταξύ τους Μπλε και Ralph Talbot του οποίου τα ραντάρ παρεμποδίστηκαν από τις γειτονικές ξηρά. Γύρω στις 1:35 π.μ. στις 9 Αυγούστου, η Mikawa εντόπισε τα πλοία της νότιας δύναμης που σκιαγραφούνται από τις πυρκαγιές από το κάψιμο.

Αν και εντόπισε τη βόρεια δύναμη, ο Mikawa άρχισε να επιτίθεται στη νότια δύναμη με τορπίλες γύρω στο 1:38. Πέντε λεπτά αργότερα, Πάτερσον ήταν το πρώτο συμμαχικό πλοίο που εντόπισε τον εχθρό και αμέσως μπήκε σε δράση. Όπως το έκανε, και τα δύο Σικάγο και Καμπέρα φωτίζονταν από εναέριες εκλάμψεις. Το τελευταίο πλοίο προσπάθησε να επιτεθεί, αλλά γρήγορα υπέστη βαρύ πυρκαγιά και τέθηκε εκτός δράσης, κατάλογο και πυρκαγιά. Στις 1:47, καθώς ο καπετάνιος Χάουαρντ Μπόιντ προσπαθούσε να πάρει Σικάγο στον αγώνα, το πλοίο χτυπήθηκε στο τόξο από μια τορπίλη. Αντί να ισχυριστεί τον έλεγχο, ο Μπόντ έβρασε τον ατμό δυτικά για σαράντα λεπτά και άφησε τον αγώνα.

Μετακινώντας το νότιο πέρασμα, ο Mikawa γύρισε βόρεια για να εμπλακεί με τα άλλα συμμαχικά πλοία. Με αυτόν τον τρόπο, Τένρυου, Γιούμπαρι, και Φουρατάκα πήρε μια πιο δυτική πορεία από τον υπόλοιπο στόλο. Ως αποτέλεσμα, η συμμαχική βόρεια δύναμη δέχθηκε βραχίονες από τον εχθρό. Αν και παρατηρήθηκαν βολές στο νότο, τα βόρεια πλοία δεν ήταν σίγουρα για την κατάσταση και καθυστέρησαν να πάνε στις γενικές περιοχές. Στις 1:44, οι Ιάπωνες άρχισαν να εκτοξεύουν τορπίλες στα αμερικανικά κρουαζιερόπλοια και έξι λεπτά αργότερα τους φωτίζουν με προβολείς. Αστόρια μπήκε σε δράση αλλά χτυπήθηκε σκληρά από φωτιά από Τσόκαι που απενεργοποίησε τους κινητήρες του. Παρασυρόμενος, το κρουαζιερόπλοιο σύντομα έβαλε φωτιά αλλά κατάφερε να προκαλέσει μέτρια ζημιά Τσόκαι.

Κουίνσι ήταν πιο αργά για να μπουν στη μάχη και σύντομα πιάστηκε σε διασταύρωση μεταξύ των δύο ιαπωνικών στηλών. Αν και ένας από τους σάλβους του χτύπησε Τσόκαι, σκοτώνοντας σχεδόν τη Mikawa, το κρουαζιερόπλοιο πυρπολήθηκε σύντομα από ιαπωνικά όπλα και τρεις τορπίλες. Καύση, Κουίνσι βυθίστηκε στις 2:38. Βίνσενς δίσταζε να μπει στον αγώνα για φόβο φιλικής φωτιάς. Όταν το έκανε, πήρε γρήγορα δύο τορπιλικές επιτυχίες και έγινε το επίκεντρο της ιαπωνικής φωτιάς. Παίρνοντας πάνω από 70 επιτυχίες και ένα τρίτο τορπίλο, Βίνσενς βυθίστηκε στις 2:50.

Στις 2:16, ο Mikawa συναντήθηκε με το προσωπικό του για να πιέσει τη μάχη για να επιτεθεί στο αγκυροβόλιο Guadalcanal. Καθώς τα πλοία τους ήταν διασκορπισμένα και χαμηλά σε πυρομαχικά, αποφασίστηκε να αποσυρθούν πίσω στο Rabaul. Επιπλέον, πίστευε ότι οι Αμερικανοί αερομεταφορείς ήταν ακόμα στην περιοχή. Καθώς δεν είχε κάλυψη αέρα, ήταν απαραίτητο να καθαρίσει την περιοχή πριν από το φως της ημέρας. Αναχωρώντας, τα πλοία του προκάλεσαν ζημιά Ralph Talbot καθώς κινούνται βορειοδυτικά.

Η πρώτη από μια σειρά από ναυτικές μάχες γύρω από το Guadalcanal, η ήττα στο νησί Savo είδε τους Συμμάχους να χάσουν τέσσερα βαριά κρουαζιερόπλοια και να υποστούν 1.077 σκοτωμένους. Επιπλέον, Σικάγο και τρεις καταστροφικοί καταστράφηκαν. Οι ιαπωνικές απώλειες ήταν ένα ελαφρύ 58 σκοτωμένο με τρία βαριά καταδρομικά καταστράφηκαν. Παρά τη σοβαρότητα της ήττας, τα συμμαχικά πλοία κατάφεραν να εμποδίσουν τη Mikawa να χτυπήσει τις μεταφορές στο αγκυροβόλιο. Αν ο Mikawa είχε πιέσει το πλεονέκτημά του, θα εμπόδιζε σοβαρά τις προσπάθειες των συμμάχων να ανεφοδιάσουν και να ενισχύσουν το νησί αργότερα στην εκστρατεία. Το αμερικανικό ναυτικό ανέθεσε αργότερα την έρευνα Hepburn για να εξετάσει την ήττα. Από τους εμπλεκόμενους, μόνο ο Bode επικρίθηκε σοβαρά.