Οι βαλβίδες είναι δομές τύπου πτερυγίου που επιτρέπουν αίμα να ρέει προς μία κατεύθυνση. Οι καρδιακές βαλβίδες είναι ζωτικής σημασίας για τη σωστή κυκλοφορία του αίματος στο σώμα. ο καρδιά έχει δύο είδη βαλβίδων, κολποκοιλιακές και ημικυκλικές βαλβίδες. Αυτές οι βαλβίδες ανοίγουν και κλείνουν κατά τη διάρκεια του καρδιακός κύκλος να κατευθύνει το ροή αίματος μέσω των θαλάμων της καρδιάς και προς το υπόλοιπο σώμα. Οι καρδιακές βαλβίδες σχηματίζονται από ελαστικό συνδετικού ιστού που παρέχει την ευελιξία που απαιτείται για το σωστό άνοιγμα και κλείσιμο. Η δυσλειτουργία των καρδιακών βαλβίδων αναστέλλει την ικανότητα της καρδιάς να αντλεί αίμα και ζωή δίνοντας οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά στα κύτταρα του σώματος.
Οι ημι-σεληνιακές βαλβίδες είναι πτερύγια ενδοκαρδίου και συνδετικού ιστού που ενισχύονται από ίνες που εμποδίζουν τις βαλβίδες να γυρίσουν μέσα προς τα έξω. Έχουν σχήμα μισού φεγγαριού, εξ ου και το όνομα ημι-σεληνιακό (ημι-,-σεληνιακό). Οι ημι-σεληνιακές βαλβίδες βρίσκονται μεταξύ του αόρτη και την αριστερή κοιλία, και μεταξύ του πνευμονική αρτηρία και τη δεξιά κοιλία.
Κατά τη διάρκεια του καρδιακού κύκλου, αίμα κυκλοφορεί από το δεξί κόλπο προς τη δεξιά κοιλία, από τη δεξιά κοιλία προς την πνευμονική αρτηρία, από την πνευμονική αρτηρία στους πνεύμονες, από τους πνεύμονες έως πνευμονικές φλέβες, από τις πνευμονικές φλέβες στον αριστερό κόλπο, από τον αριστερό κόλπο στην αριστερή κοιλία και από την αριστερή κοιλία στην αορτή και στο υπόλοιπο σώμα. Σε αυτόν τον κύκλο, το αίμα περνάει πρώτα μέσω της τριπλής βαλβίδας, μετά της πνευμονικής βαλβίδας, της μιτροειδούς βαλβίδας και τέλος της αορτικής βαλβίδας. Κατά τη διάρκεια της διαστολικής φάσης του καρδιακού κύκλου, οι κολποκοιλιακές βαλβίδες είναι ανοιχτές και ημισφαιρικές βαλβίδες κλειστές. Κατά τη διάρκεια της φάσης συστολής, οι κολποκοιλιακές βαλβίδες κλείνουν και οι ημικυκλικές βαλβίδες ανοίγουν.
Οι ακουστικοί ήχοι που ακούγονται από την καρδιά γίνονται με το κλείσιμο των καρδιακών βαλβίδων. Αυτοί οι ήχοι αναφέρονται ως ήχοι "lub-dupp". Ο ήχος "lub" δημιουργείται από τη συστολή του κοιλίες και το κλείσιμο των κολποκοιλιακών βαλβίδων. Ο ήχος "dupp" δημιουργείται από τις ημι-σεληνιακές βαλβίδες που κλείνουν.
Όταν οι καρδιακές βαλβίδες καταστραφούν ή αρρωσταίνουν, δεν λειτουργούν σωστά. Εάν οι βαλβίδες δεν ανοίγουν και κλείνουν σωστά, η ροή του αίματος διακόπτεται και κύτταρα του σώματος μην πάρετε την τροφοδοσία θρεπτικών συστατικών που χρειάζονται. Οι δύο πιο συνηθισμένοι τύποι δυσλειτουργίας της βαλβίδας είναι η παλινδρόμηση βαλβίδων και η στένωση της βαλβίδας. Αυτές οι καταστάσεις ασκούν πίεση στην καρδιά προκαλώντας την ανάγκη να δουλέψει πολύ πιο σκληρά για την κυκλοφορία του αίματος. Αναστροφή βαλβίδων συμβαίνει όταν οι βαλβίδες δεν κλείνουν σωστά επιτρέποντας στο αίμα να ρέει προς τα πίσω στην καρδιά. Σε στένωση βαλβίδας, τα ανοίγματα των βαλβίδων γίνονται στενά λόγω των διευρυμένων ή πυκνωμένων πτερυγίων βαλβίδας. Αυτή η μείωση περιορίζει τη ροή του αίματος. Ορισμένες επιπλοκές μπορεί να προκύψουν από καρδιακή νόσο, συμπεριλαμβανομένων θρόμβων αίματος, καρδιακής ανεπάρκειας και εγκεφαλικού επεισοδίου. Κατεστραμμένες βαλβίδες μπορούν μερικές φορές να επισκευαστούν ή να αντικατασταθούν με χειρουργική επέμβαση.
Εάν οι καρδιακές βαλβίδες καταστραφούν πέρα από την επισκευή, μπορεί να πραγματοποιηθεί διαδικασία αντικατάστασης βαλβίδας. Τεχνητές βαλβίδες κατασκευασμένες από μέταλλο ή βιολογικές βαλβίδες που προέρχονται από δότες ανθρώπων ή ζώων μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως κατάλληλες αντικαταστάσεις για βαλβίδες που έχουν υποστεί ζημιά. Οι μηχανικές βαλβίδες είναι πλεονεκτικές επειδή είναι ανθεκτικές και δεν φθείρονται. Ωστόσο, ο παραλήπτης της μεταμόσχευσης απαιτείται να πάρει αραιωτικά αίματος για τη ζωή για να αποτρέψει το σχηματισμό θρόμβων αίματος λόγω της τάσης του αίματος να πήζει σε τεχνητό υλικό. Οι βιολογικές βαλβίδες μπορούν να προέρχονται από βαλβίδες αγελάδας, χοίρου, αλόγου και ανθρώπου. Οι παραλήπτες μοσχεύματος δεν απαιτείται να λαμβάνουν αραιωτικά αίματος, αλλά οι βιολογικές βαλβίδες μπορεί να φθαρούν με την πάροδο του χρόνου.