Μεταλλοειδή: Τα ημι-μέταλλα

Τα μεταλλοειδή, ή τα ημι-μέταλλα, είναι μια ομάδα στοιχείων που διαθέτουν τόσο ιδιότητες μετάλλων όσο και μη μέταλλα.

Τα ακόλουθα έξι στοιχεία συνήθως θεωρούνται μεταλλοειδή:

1. Βόριο
2. Πυρίτιο
3. Γερμάνιο
4. Αρσενικό
5. Αντιμόνιο
6. Τελλούριο

Τα μεταλλοειδή είναι εύθραυστα, λαμπερά μεταλλικά στοιχεία που εμφανίζουν ημιαγωγικές ιδιότητες. Σε αντίθεση με τα μέταλλα, δεν είναι ούτε Ελατός ούτε όλκιμο. Αν και δεν είναι εύκολα κράμα με μέταλλα, κάθε μεταλλοειδές επιλεκτικά ενώσεις με ορισμένα μεταλλικά στοιχεία για να σχηματίσουν κράματα.

Όντας πολύ εύθραυστα και αδύναμα για δομικές εφαρμογές, τα μεταλλοειδή χρησιμοποιούνται συχνότερα στη βιομηχανία χημικών, ηλεκτρονικών και κραμάτων.

Το Germanium και το πυρίτιο ήταν κρίσιμα για την ανάπτυξη των πρώτων τρανζίστορ στα τέλη της δεκαετίας του 1940 και, μέχρι σήμερα, αποτελούν αναπόσπαστο μέρος των ημιαγωγών και των ηλεκτρονικών στερεών καταστάσεων.

Το μεταλλικό αντιμόνιο χρησιμοποιείται ευρέως σε κράματα όπως το κασσίτερο και το Babbitt, ενώ χημικές μορφές αντιμονίου χρησιμοποιούνται ως επιβραδυντικό φλόγας συστατικό σε πλαστικά και άλλα υλικά.

Το Tellurium χρησιμοποιείται ως παράγοντας κράματος για τη βελτίωση της κατεργασιμότητας ορισμένων χάλυβα, καθώς και σε ηλεκτροθερμικές και φωτοβολταϊκές εφαρμογές λόγω των μοναδικών ιδιοτήτων θερμικής αγωγιμότητας.

Το βόριο, ένα εξαιρετικά σκληρό στοιχείο, χρησιμοποιείται ως ενισχυτικό σε ημιαγωγούς, ως συνδετικό μέσο σε μόνιμη σπάνια γη μαγνήτες, καθώς και σε λειαντικές και χημικές ουσίες (π.χ. Borax). Το αρσενικό χρησιμοποιείται συχνότερα σε ορισμένα ημιαγωγοί ως μέσο προσμίξεως σε μεταλλικά κράματα με χαλκό και μόλυβδο όπου δρα ως ενισχυτικός παράγοντας.

Οι όροι «μεταλλοειδές» προέρχονται από τα λατινικά μέταλλο, που σημαίνει μέταλλο, και oeides, που σημαίνει «μοιάζει με μορφή και εμφάνιση».