Αυτοί οι δεινόσαυροι που τρώνε τα φυτά ήταν αληθινοί

Pachycephalosaurs (ελληνικοί για "σαύρες με πυκνό κεφάλι") ήταν μια ασυνήθιστα μικρή οικογένεια δεινοσαύρων με ασυνήθιστα υψηλή αξία διασκέδασης. Όπως μπορείτε να μαντέψετε από το όνομά τους, αυτά τα δύο πόδια φυτοφάγα διακρίθηκαν από τα κρανία τους, τα οποία κυμαινόταν από το ελαφρώς παχύ (στα πρώτα γένη όπως ο Wannanosaurus) έως το πραγματικά πυκνό (σε μεταγενέστερα γένη σαν Stegoceras). Μερικοί αργότερα οι παχυκεφαλόσαυροι άσκησαν σχεδόν ένα πόδι από συμπαγές, αν και ελαφρώς πορώδες, οστό πάνω από τα κεφάλια τους! (Δείτε μια συλλογή με εικόνες και προφίλ δεινοσαύρων με κεφαλή οστών.)

Ωστόσο, είναι σημαντικό να καταλάβουμε ότι τα μεγάλα κεφάλια, σε αυτήν την περίπτωση, δεν μεταφράστηκαν εξίσου μεγάλα μυαλά. Οι παχυκεφαλόσαυροι ήταν τόσο φωτεινοί όσο και οι άλλοι δεινόσαυροι που έτρωγαν τα φυτά Γυψώδης περίοδος (που είναι ένας ευγενικός τρόπος να πούμε "όχι πολύ") · τους πλησιέστερους συγγενείς τους, το ceratopsians, ή κέρατα, γεμάτοι δεινόσαυροι, ούτε οι μαθητές της φύσης Α. Έτσι, από όλους τους πιθανούς λόγους, οι παχυκεφαλόσαυροι εξελίχθηκαν τόσο παχιά κρανία, προστατεύοντας τους υπερβολικά μεγάλους εγκεφάλους τους σίγουρα δεν ήταν ένας από αυτούς.

Με βάση τα διαθέσιμα απολιθώματα, οι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι οι πρώτοι παχυκεφαλόσαυροι - όπως Wannanosaurus και Goyocephale - εμφανίστηκαν στην Ασία πριν από 85 εκατομμύρια χρόνια, μόλις 20 εκατομμύρια χρόνια πριν φύγουν οι δεινόσαυροι εξαφανισμένος. Όπως συμβαίνει με τα περισσότερα προγονικά είδη, αυτοί οι πρώτοι δεινόσαυροι με κεφαλή οστών ήταν αρκετά μικροί, με μόνο ελαφρώς πυκνά κρανία, και μπορεί να έχουν περιπλανηθεί σε κοπάδια ως προστασία έναντι των πεινασμένων αρπακτικά και τυραννόσαυροι.

Η εξέλιξη του Pachycephalosaur φαίνεται να έχει απογειωθεί όταν αυτά τα πρώτα γένη διέσχισαν τη χερσαία γέφυρα που (πίσω στα τέλη της Κρητιδικής περιόδου) συνέδεε την Ευρασία και τη Βόρεια Αμερική. Τα μεγαλύτερα οστά κεφαλής με τα παχύτερα κρανία - Stegoceras, Στυγμολόχ και Sphaerotholus - όλοι περιπλανήθηκαν στα δάση της δυτικής Βόρειας Αμερικής, όπως και Dracorex hogwartsia, ο μόνος δεινόσαυρος που έχει πάρει το όνομά του από το Χάρρυ Πόττερ βιβλία.

Παρεμπιπτόντως, είναι ιδιαίτερα δύσκολο για τους ειδικούς να ξεμπερδέψουν τις λεπτομέρειες της εξέλιξης του pyycephalosaur, για τον απλό λόγο που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ τόσο λίγα ορυκτά δείγματα. Όπως θα περίμενε κανείς, αυτοί οι δεινόσαυροι με πυκνό κρανίο τείνουν να εκπροσωπούνται στο γεωλογικό αρχείο κυρίως από τα κεφάλια τους, οι λιγότερο στιβαροί σπόνδυλοι, τα μηριαία οστά και άλλα οστά έχουν από καιρό διασκορπιστεί στο άνεμοι.

Τώρα φτάνουμε στην ερώτηση εκατομμυρίων δολαρίων: γιατί οι παχυκεφαλόσαυροι είχαν τόσο παχιά κρανία; Οι περισσότεροι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι τα αρσενικά οστά με κεφαλή ο ένας τον άλλον για κυριαρχία στο κοπάδι και το δικαίωμα ζευγαρώματος με τις γυναίκες, μια συμπεριφορά που μπορεί να φανεί σε (για παράδειγμα) σύγχρονα bighorn πρόβατα. Ορισμένοι επιχειρηματικοί ερευνητές έχουν πραγματοποιήσει ακόμη και προσομοιώσεις υπολογιστών, δείχνοντας ότι δύο παχύκεφαλοσαύροι μέτριου μεγέθους θα μπορούσαν να χτυπήσουν ο ένας τον άλλον με υψηλή ταχύτητα και να ζήσουν για να πουν την ιστορία.

Ωστόσο, δεν είναι όλοι πεπεισμένοι. Μερικοί άνθρωποι επιμένουν ότι το μπάττερ υψηλής ταχύτητας θα είχε προκαλέσει πάρα πολλά θύματα, και υποθέτουν ότι Οι παχυκεφαλόσαυροι αντ 'αυτού χρησιμοποίησαν τα κεφάλια τους για να σφίγγουν τα πλευρά των ανταγωνιστών μέσα στο κοπάδι (ή ακόμα και μικρότερα θηρευτές). Ωστόσο, φαίνεται περίεργο ότι η φύση θα εξελισσόταν εξαιρετικά παχιά κρανία για το σκοπό αυτό, δεδομένου ότι οι δεινοσαύροι μη-παχυκεφαλοσαύρων θα μπορούσαν εύκολα (και με ασφάλεια) να αγκαλιάσουν τα πλευρικά του άλλου με τα φυσιολογικά τους, μη πυκνά κρανία. (Η πρόσφατη ανακάλυψη του Texacephale, ενός μικρού pachycephalosaur της Βόρειας Αμερικής με "αυλάκια" που απορροφούν τους κραδασμούς και στις δύο πλευρές του κρανίου του, παρέχει κάποια υποστήριξη στη θεωρία του κεφαλιού-για-κυριαρχία.)

Παρεμπιπτόντως, οι εξελικτικές σχέσεις μεταξύ διαφορετικών γενών pachycephalosaurs εξακολουθούν να διευθετούνται, όπως και τα στάδια ανάπτυξης αυτών των περίεργων δεινοσαύρων. Σύμφωνα με νέα έρευνα, είναι πιθανό ότι δύο υποτιθέμενα ξεχωριστά γένη παχυκεφαλόσαυρου - Stygimoloch και Dracorex - στην πραγματικότητα αντιπροσωπεύουν προηγούμενα στάδια ανάπτυξης του πολύ μεγαλύτερου Pachycephalosaurus. Εάν τα κρανία αυτών των δεινοσαύρων άλλαξαν σχήμα καθώς γερνούσαν, αυτό μπορεί να σημαίνει ότι πρόσθετα γένη έχουν ταξινομηθεί ακατάλληλα και ήταν στην πραγματικότητα είδη (ή άτομα) υπαρχόντων δεινοσαύρων.