Βιογραφία της Rita Levi-Montalcini, νικητή του βραβείου Νόμπελ

Η Rita Levi-Montalcini (1909-2012) ήταν α Βραβείο Νόμπελ νευρολόγος που ανακάλυψε και μελέτησε τον Νευρικό Παράγοντα Ανάπτυξης, ένα κρίσιμο χημικό εργαλείο που χρησιμοποιεί το ανθρώπινο σώμα για να κατευθύνει την κυτταρική ανάπτυξη και να δημιουργήσει δίκτυα νεύρων. Γεννημένος σε μια εβραϊκή οικογένεια στην Ιταλία, επέζησε από τη φρίκη του Η Ευρώπη του Χίτλερ να συμβάλλουν σημαντικά στην έρευνα σχετικά με Καρκίνος και της νόσου του Alzheimer.

Γρήγορα γεγονότα: Rita Levi-Montalcini

Η Rita Levi-Montalcini γεννήθηκε στο Τορίνο της Ιταλίας στις 22 Απριλίου 1909. Ήταν το νεώτερο από τα τέσσερα παιδιά από μια οικογένεια ιρλανδικής οικογένειας που διευθύνεται από τον Adamo Levi, ηλεκτρολόγο μηχανικό, και τον Adele Montalcini, ζωγράφο. Όπως ήταν το έθιμο στις αρχές του 20ού αιώνα, ο Adamo αποθάρρυνε τη Rita και τις αδερφές της Paola και Anna να εισέλθουν στο κολέγιο. Ο Adamo θεώρησε ότι ο "ρόλος της γυναίκας" για την αύξηση μιας οικογένειας ήταν ασυμβίβαστος με τη δημιουργική έκφραση και τις επαγγελματικές προσπάθειες.

Η Ρίτα είχε άλλα σχέδια. Στην αρχή, ήθελε να είναι φιλόσοφος, τότε αποφάσισε ότι δεν ήταν αρκετά λογικό. Στη συνέχεια, εμπνευσμένη από τη σουηδική συγγραφέα Selma Lagerlof, θεωρούσε γραπτή σταδιοδρομία. Αφού η κυβερνήτης της πέθανε από καρκίνο, η Ρίτα αποφάσισε να γίνει γιατρός και το 1930 εισήλθε στο Πανεπιστήμιο του Τορίνο σε ηλικία 22 ετών. Η δίδυμη αδερφή της Ρίτα, Paola, κέρδισε μεγάλη επιτυχία ως καλλιτέχνης. Κανείς από τις αδελφές δεν παντρεύτηκε, γεγονός για το οποίο δεν εξέφρασε καμία λύπη.

Ο πρώτος μέντορας του Levi-Montalcini στο Πανεπιστήμιο του Τορίνο ήταν ο Giuseppe Levi (καμία σχέση). Ο Levi ήταν ένας εξέχων νευροϊστολόγος που εισήγαγε τον Levi-Montalcini στην επιστημονική μελέτη των αναπτυσσόμενων νευρικό σύστημα. Έγινε intern στο Ινστιτούτο Ανατομίας στο Τορίνο, όπου μεγάλωσε με ειδίκευση στην ιστολογία, συμπεριλαμβανομένων τεχνικών όπως η χρώση των νευρικών κυττάρων.

Ο Giuseppe Levi ήταν γνωστός για την ύπαρξή του ως τύραννος και έδωσε στον μαθητή του ένα αδύνατο καθήκον: καταλάβει πώς σχηματίζονται οι συρράξεις του ανθρώπινου εγκεφάλου. Ωστόσο, ο Levi-Montalcini δεν μπόρεσε να αποκτήσει ανθρώπινο εμβρυϊκό ιστό σε μια χώρα όπου άμβλωση ήταν παράνομη, οπότε έριξε την έρευνα υπέρ της μελέτης ανάπτυξης του νευρικού συστήματος σε έμβρυα γουρουνιών.

Το 1936, ο Levi-Montalcini αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο του Τορίνο με το πτυχίο Ιατρικής και Χειρουργικής. Στη συνέχεια κατέλαβε τριετή εξειδίκευση στη νευρολογία και την ψυχιατρική. Το 1938, Μπενίτο Μουσολίνι απαγόρευσε τους «μη Άριους» από ακαδημαϊκές και επαγγελματικές σταδιοδρομίες. Ο Levi-Montalcini εργάστηκε σε ένα επιστημονικό ίδρυμα στο Βέλγιο όταν η Γερμανία εισέβαλε στη χώρα αυτή το 1940 και επέστρεψε στο Τορίνο, όπου η οικογένειά της σκέπτεται να μεταναστεύσει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, ο Levi-Montalcinis τελικά αποφάσισε να παραμείνει στην Ιταλία. Προκειμένου να συνεχίσει την έρευνά της σε έμβρυα νεοσσών, η Levi-Montalcini εγκατέστησε μια μικρή ερευνητική μονάδα στο σπίτι της στην κρεβατοκάμαρά της.

Το 1941, οι βαριές βομβιστικές επιθέσεις των συμμάχων ανάγκασαν την οικογένεια να εγκαταλείψει το Τορίνο και να μετακομίσει στην ύπαιθρο. Η Levi-Montalcini κατάφερε να συνεχίσει την έρευνά της μέχρι το 1943, όταν οι Γερμανοί εισέβαλαν στην Ιταλία. Η οικογένεια έφυγε στη Φλωρεντία, όπου ζούσαν κρυμμένοι μέχρι το τέλος του Β Παγκοσμίου Πολέμου.

Ενώ στη Φλωρεντία ο Levi-Montalcini εργάστηκε ως ιατρός για ένα προσφυγικό στρατόπεδο και αγωνίστηκε για επιδημίες μολυσματικών ασθενειών και τυφούς. Τον Μάιο του 1945, ο πόλεμος τερματίστηκε στην Ιταλία και ο Levi-Montalcini και η οικογένειά της επέστρεψαν στο Τορίνο, όπου συνέχισε τις ακαδημαϊκές του θέσεις και εργάστηκε ξανά με τον Giuseppe Levi. Το φθινόπωρο του 1947, έλαβε πρόσκληση από τον καθηγητή Viktor Hamburger στο πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον στο St. Louis (WUSTL) για να συνεργαστεί μαζί του διεξάγοντας έρευνα για την ανάπτυξη εμβρύων κοτόπουλου. Ο Levi-Montalcini αποδέχτηκε. θα παραμείνει στο WUSTL μέχρι το 1977.

Στο WUSTL, οι Levi-Montalcini και Hamburger ανακάλυψαν μια πρωτεΐνη που, όταν απελευθερώνεται από τα κύτταρα, προσελκύει ανάπτυξη νεύρων από κοντινά αναπτυσσόμενα κύτταρα. Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, αυτή και ο βιοχημικός Stanley Cohen απομόνωσαν και περιέγραψαν τη χημική ουσία που έγινε γνωστή ως παράγοντας ανάπτυξης των νεύρων.

Ο Levi-Montalcini έγινε αναπληρωτής καθηγητής στο WUSTL το 1956 και ένας πλήρης καθηγητής το 1961. Το 1962, βοήθησε να ιδρύσει το Ινστιτούτο Βιολογίας Κυττάρων στη Ρώμη και έγινε ο πρώτος διευθυντής της. Αποσύρθηκε από το WUSTL το 1977, παραμένοντας ως emerita εκεί αλλά χωρίζοντας το χρόνο της ανάμεσα στη Ρώμη και το Σαιντ Λούις.

Το 1986, οι Levi-Montalcini και Cohen απονεμήθηκαν μαζί το Βραβείο Νόμπελ στην Ιατρική. Ήταν μόνο η τέταρτη γυναίκα που κέρδισε το βραβείο Νόμπελ. Το 2002 ίδρυσε το Ευρωπαϊκό Ινστιτούτο Ερευνών Εγκεφάλου (EBRI) στη Ρώμη, μη κερδοσκοπικό κέντρο για την προώθηση και προώθηση της εγκεφαλικής έρευνας.

Το 2001, η Ιταλία την έκανε γερουσιαστή για τη ζωή, ένα ρόλο που δεν έλαβε ελαφρά. Το 2006, στην ηλικία των 97 ετών, πραγματοποίησε την αποφασιστική ψήφο στο ιταλικό κοινοβούλιο για έναν προϋπολογισμό που υποστηρίχθηκε από την κυβέρνηση Romano Prodi. Απειλούσε να αποσύρει την υποστήριξή της, εκτός αν η κυβέρνηση αντέστρεψε μια απόφαση της τελευταίας στιγμής για τη μείωση της χρηματοδότησης της επιστήμης. Η χρηματοδότηση επιστράφηκε και ο προϋπολογισμός πέρασε, παρά τις προσπάθειες του ηγέτη της αντιπολίτευσης Francesco Storace να την σιγήσει. Η Storace έστειλε με χαρά τα πατερίτσες της, δηλώνοντας ότι ήταν πολύ παλιά για να ψηφίσει και ότι ήταν ένα "καραβάνι" σε μια προβληματική κυβέρνηση.

Στην ηλικία των 100 ετών, ο Levi-Montalcini εξακολουθούσε να εργάζεται στην ΕΒΡΙ, η οποία τώρα πήρε το όνομά της.

Ο Levi-Montalcini δεν παντρεύτηκε ποτέ και δεν είχε παιδιά. Ασχολήθηκε εν συντομία με την ιατρική σχολή, αλλά δεν είχε μακροχρόνια ρομαντισμό. Σε συνέντευξή του το 1988 Omni , σχολίασε ότι ακόμη και οι γάμοι μεταξύ δύο λαμπρών ανθρώπων μπορεί να υποφέρουν λόγω της δυσαρέσκειας για την άνιση επιτυχία.

Ήταν, ωστόσο, συγγραφέας ή συν-συγγραφέας πάνω από 20 δημοφιλή βιβλία, συμπεριλαμβανομένων των δικών της αυτοβιογραφία, και δεκάδες ερευνητικές μελέτες. Έλαβε πολλά επιστημονικά μετάλλια, συμπεριλαμβανομένου του Εθνικού Εθνικού Μετάλλου των Ηνωμένων Πολιτειών, που της παρουσιάστηκε στο Λευκό Οίκο από το Πρόεδρος Ρόναλντ Ρέιγκαν το 1987.

Το 1988, η Scientific American ζήτησε από 75 ερευνητές τους λόγους να γίνουν επιστήμονες. Ο Levi-Montalcini έδωσε τον ακόλουθο λόγο:

Η αγάπη για τα νευρικά κύτταρα, μια δίψα για την αποκάλυψη των κανόνων που ελέγχουν την ανάπτυξή τους και τη διαφοροποίησή τους, και η ευχαρίστηση για την εκτέλεση αυτής καθήκον ενάντια στους φυλετικούς νόμους που εξέδωσε το 1939 το φασιστικό καθεστώς ήταν οι κινητήριες δυνάμεις που άνοιξαν τις πόρτες για μένα από το "Forbidden Πόλη."

Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης του 1993 με την Margaret Holloway για την επιστημονική αμερικανική, ο Levi-Montalcini σκέφτηκε:

Εάν δεν είχα υποστεί διακρίσεις ή δεν είχα υποστεί δίωξη, δεν θα είχα λάβει ποτέ το βραβείο Νόμπελ.

Το νεκροταφείο του Levi-Montalcini για το 2012 στους New York Times περιελάμβανε το ακόλουθο απόσπασμα από την αυτοβιογραφία:

Είναι η ατέλεια - όχι η τελειότητα - αυτό είναι το τελικό αποτέλεσμα του προγράμματος που γράφτηκε σε αυτόν τον εξαιρετικά περίπλοκο κινητήρα που είναι ο ανθρώπινος εγκέφαλος και του επιρροές που ασκούνται από το περιβάλλον και όποιος φροντίζει για εμάς κατά τα μακρά χρόνια του σωματικού, ψυχολογικού και πνευματικού μας ανάπτυξη.

Η Rita Levi-Montalcini πέθανε στις 30 Δεκεμβρίου 2012, στην ηλικία των 103 ετών, στο σπίτι της στη Ρώμη. Η ανακάλυψη του Νευρικού Παράγοντα Ανάπτυξης και η έρευνα που οδήγησε σε αυτό, έδωσαν σε άλλους ερευνητές έναν νέο τρόπο να μελετήσουν και να κατανοήσουν τον καρκίνο (διαταραχές της νευρικής ανάπτυξης) και τη νόσο του Αλτσχάιμερ (εκφυλισμός του νευρικού συστήματος) νευρώνες). Η έρευνά της δημιούργησε νέες οδούς για την ανάπτυξη πρωτοποριακών θεραπειών.

Η επιρροή του Levi-Montalcini στις μη κερδοσκοπικές προσπάθειες επιστήμης, στο έργο των προσφύγων και στους εκπαιδευόμενους ήταν σημαντική. Η αυτοβιογραφία της το 1988 είναι εξαιρετικά ευανάγνωστη και συχνά αποδίδεται στους αρχάριους STEM σπουδαστές.

• Abbott, Άλισον. “Νευροεπιστήμη: Εκατό χρόνια της Ρίτα.” Φύση, τομ. 458, αρ. 7238, Απρ. 2009, σελ. 564–67.
• Αλόη, Luigi. “Rita Levi-Montalcini και η ανακάλυψη του NGF, του πρώτου παράγοντα ανάπτυξης των νευρικών κυττάρων.” Αρχεία Italiennes de Biologie, τομ. 149, όχι. 2, Ιούνιος 2011, σελ. 175–81.
• Arnheim, Rudolf, et αϊ. “Εβδομήντα πέντε λόγοι για να γίνει ένας επιστήμονας: Αμερικανός επιστήμονας γιορτάζει την εβδομήντα πέμπτη επέτειο.” Αμερικανός επιστήμονας, τομ. 76, αρ. 5, 1988, σελ. 450–463.
• Carey, Benedict. "Η Rita Levi-Montalcini, νικητής του Nobel, πεθαίνει στις 103. "Οι New York Times, Δεκ. 30, 2012, Νέα Υόρκη εκδ.: A17.
• Holloway, Marguerite. "Εύρεση του καλού στο κακό: Ένα προφίλ της Rita Levi-Montalcini"Scientific American, Δεκ. 2012 (αρχικά δημοσιεύθηκε το 1993).
• Levi-Montalcini, Ρίτα. Στον έπαινο της ατέλειας: η ζωή και η δουλειά μου. Trans. Αντάρντι, Λούιγκι. Alfred P. Sloan Foundation 220: Basic Books, 1988.
• Levi-Montalcini, Rita και Stanley Cohen. "Rita Levi-Montalcini-Γεγονότα."Το βραβείο Νόμπελ στη Φυσιολογία ή την Ιατρική 1986.