Γιατί τα δάχτυλα κλαδεύουν στο νερό;

Εάν έχετε μουλιάσει πολύ στην μπανιέρα ή την πισίνα, έχετε παρατηρήσει ότι τα δάχτυλα και τα δάχτυλα των δακτύλων σας τσακίζονται (κλαδεύετε επάνω), ενώ το υπόλοιπο δέρμα στο σώμα σας φαίνεται να μην επηρεάζεται. Αναρωτηθήκατε ποτέ πώς συμβαίνει ή εάν εξυπηρετεί έναν σκοπό; Οι επιστήμονες έχουν μια εξήγηση για το φαινόμενο και έχουν προτείνει έναν πιθανό λόγο για τον οποίο συμβαίνει.

Το φαινόμενο κλαδέματος είναι διαφορετικό από την πραγματική ρυτίδα του δέρματος, επειδή το τελευταίο προκύπτει από την υποβάθμιση του κολλαγόνο και ελαστίνη, καθιστώντας το δέρμα λιγότερο ανθεκτικό. Τα δάχτυλα και τα δάκτυλα κλαδεύονται, εν μέρει, επειδή τα στρώματα του δέρματος δεν απορροφούν ομοιόμορφα το νερό. Αυτό συμβαίνει επειδή οι άκρες των δακτύλων και των ποδιών σας καλύπτονται με ένα παχύτερο εξωτερικό στρώμα δέρματος (την επιδερμίδα) από άλλα μέρη του σώματος.

Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος των ρυτίδων οφείλεται στη συστολή των αιμοφόρων αγγείων ακριβώς κάτω από το δέρμα. Το δέρμα που έχει υποστεί βλάβη στα νεύρα δεν τσαλακώνεται, παρόλο που έχει την ίδια σύνθεση, επομένως το αποτέλεσμα μπορεί να είναι αντίδραση στο νερό

Το εξωτερικό στρώμα του δέρματός σας προστατεύει τον υποκείμενο ιστό από παθογόνα και ακτινοβολία. Είναι επίσης αρκετά αδιάβροχο. Τα κερατινοκύτταρα στη βάση της επιδερμίδας διαιρούνται για να παράγουν ένα στρώμα κυττάρων πλούσιο σε πρωτεΐνη κερατίνη. Καθώς σχηματίζονται νέα κύτταρα, τα παλιά ωθούνται προς τα πάνω και πεθαίνουν και σχηματίζουν ένα στρώμα που ονομάζεται κεράτινο στρώμα. Με το θάνατο, ο πυρήνας ενός κερατινοκυττάρου κυμαίνεται, με αποτέλεσμα στρώματα α υδροφόβος, πλούσια σε λιπίδια κυτταρική μεμβράνη που εναλλάσσεται με στρώματα υδρόφιλης κερατίνης.

Όταν το δέρμα απορροφά νερό, τα στρώματα κερατίνης απορροφούν νερό και διογκώνονται, ενώ τα στρώματα λιπιδίων απωθούν το νερό. Το στρώμα κερατοειδούς φουσκώνει, αλλά εξακολουθεί να συνδέεται με το υποκείμενο στρώμα, το οποίο δεν αλλάζει μέγεθος. Το στρώμα κερατοειδούς συσσωρεύεται για να σχηματίσει ρυτίδες.

Ενώ το νερό ενυδατώνει το δέρμα, είναι μόνο προσωρινό. Κολύμβηση και πιάτο το σαπούνι απομακρύνει τα φυσικά έλαια που θα παγιδεύσει το νερό. Η εφαρμογή λοσιόν μπορεί να σας βοηθήσει να κλειδώσετε λίγο νερό.

Τα νύχια και τα νύχια σας αποτελούνται επίσης από κερατίνη, έτσι απορροφούν νερό. Αυτό τους κάνει πιο μαλακούς και πιο ευέλικτους μετά το πλύσιμο των πιάτων ή το μπάνιο. Ομοίως, τα μαλλιά απορροφούν νερό, οπότε είναι ευκολότερο να τεντώσετε και να σπάσετε τα μαλλιά ενώ είναι υγρά.

Εάν το κλάδεμα βρίσκεται υπό έλεγχο του νευρικού συστήματος, είναι λογικό ότι η διαδικασία εξυπηρετεί μια λειτουργία. Οι ερευνητές Mark Changizi και οι συνάδελφοί του στα εργαστήρια 2AI στο Boise, Idaho, έδειξαν ότι ζαρωμένα δάχτυλα παρέχει βελτιωμένη πρόσφυση σε βρεγμένα αντικείμενα και ότι οι ρυτίδες είναι αποτελεσματικές στην απομάκρυνση του υπερβολικού νερού κάτω από υγρό συνθήκες. Σε μία μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Επιστολές Βιολογίας, ζητήθηκε από τα άτομα να μαζέψουν υγρά και στεγνά αντικείμενα είτε με στεγνά χέρια είτε αφού τα μουλιάσουν σε ζεστό νερό για μισή ώρα. Οι ρυτίδες δεν επηρέασαν την ικανότητα των συμμετεχόντων να μαζεύουν ξηρά αντικείμενα, αλλά τα άτομα πήραν υγρά αντικείμενα καλύτερα όταν είχαν κλαδευμένα χέρια.

Γιατί οι άνθρωποι θα έχουν αυτήν την προσαρμογή; Οι πρόγονοι που είχαν ζαρωμένα δάχτυλα θα ήταν καλύτερα σε θέση να μαζέψουν υγρό φαγητό, όπως από ρυάκια ή παραλίες. Έχοντας ζαρωμένα δάχτυλα των ποδιών θα έκανε τα ξυπόλυτα ταξίδια πάνω σε βρεγμένους βράχους και βρύα λιγότερο ριψοκίνδυνα.

Παίρνουν άλλοι πρωτεύοντες δάχτυλα και δάχτυλα δακτύλου; Ο Τσανγκίζι έστειλε ηλεκτρονικά εργαστήρια πρωτευόντων για να το ανακαλύψει, ανακαλύπτοντας τελικά μια φωτογραφία ενός ιαπωνικού πιθήκου μακάκου που είχε ρυτίδες.

Δεδομένου ότι το ζαρωμένο δέρμα προσέφερε ένα πλεονέκτημα στον χειρισμό υγρών αντικειμένων αλλά δεν εμπόδισε τις ικανότητες με ξηρό, ίσως αναρωτιέστε γιατί το δέρμα μας δεν είναι πάντα κλαδευμένο. Ένας πιθανός λόγος μπορεί να είναι ότι το ζαρωμένο δέρμα είναι πιο πιθανό να κολλήσει σε αντικείμενα. Είναι επίσης πιθανό ότι οι ρυτίδες μειώνουν την ευαισθησία του δέρματος. Περισσότερη έρευνα θα μπορούσε να μας δώσει πρόσθετες απαντήσεις.

• Changizi, Μ., Weber, R., Kotecha, R. & Palazzo, J. Εγκεφάλου Behav. Evol. 77, 286–290. 2011.
• Kareklas, Κ., Et αϊ. “‘Οι ρυτίδες δακτύλων που προκαλούνται από το νερό βελτιώνουν το χειρισμό υγρών αντικειμένων.’” Επιστολές Βιολογίας, Η Βασιλική Εταιρεία.