Χρυσόψαρο και πολλά άλλα ζώα αλλάζουν χρώμα σε απόκριση στα επίπεδα φωτός. Η παραγωγή χρωστικών σε απόκριση στο φως είναι κάτι που όλοι γνωρίζουμε, καθώς αυτή είναι η βάση για ένα αντηλιακό. Τα ψάρια έχουν κύτταρα που ονομάζονται χρωματοφόρα που παράγουν τις χρωστικές που δίνουν χρωματισμό ή αντανακλούν το φως. Το χρώμα ενός ψαριού καθορίζεται εν μέρει με ποια χρωστικά βρίσκονται στα κύτταρα (υπάρχουν πολλά χρώματα), πόσα υπάρχουν μόρια χρωστικής και αν η χρωστική ουσία συσσωρεύεται εντός του κυττάρου ή διανέμεται σε όλο το κυτόπλασμα.
Εάν το χρυσόψαρο σας διατηρηθεί στο σκοτάδι τη νύχτα, μπορεί να παρατηρήσετε ότι φαίνεται λίγο πιο χλωμό όταν ανάβετε τα φώτα το πρωί. Τα χρυσόψαρα που διατηρούνται σε εσωτερικούς χώρους χωρίς φωτισμό πλήρους φάσματος είναι επίσης λιγότερο έντονα χρωματισμένα από τα ψάρια που εκτίθενται σε φυσικό φως του ήλιου ή τεχνητό φωτισμό που περιλαμβάνει υπεριώδες φως (UVA και UVB). Εάν κρατάτε τα ψάρια σας στο σκοτάδι όλη την ώρα, τα χρωματοφόρα δεν θα παράγουν περισσότερη χρωστική ουσία, έτσι το χρώμα του ψαριού θα αρχίσει να εξασθενίζει καθώς τα χρωματοφόρα που έχουν ήδη χρώμα φυσικά πεθαίνουν,
ενώ τα νέα κελιά δεν διεγείρονται για να παράγουν χρωστική ουσία.Ωστόσο, το χρυσόψαρο σας δεν θα γίνει λευκό αν το κρατήσετε στο σκοτάδι, επειδή τα ψάρια παίρνουν επίσης μέρος του χρωματισμού τους από τα τρόφιμα που τρώνε. Οι γαρίδες, η σπιρουλίνα και το ιχθυάλευρο περιέχουν φυσικά χρωστικές ουσίες που ονομάζονται καροτενοειδή. Επίσης, πολλές τροφές ψαριών περιέχουν κανταξανθίνη, μια χρωστική ουσία που προστίθεται με σκοπό την ενίσχυση του χρώματος των ψαριών.