Η σκληρότητα, η σκληρότητα και η δύναμη ακούγονται σαν παρόμοιες ιδιότητες. Στην πραγματικότητα, ενώ και οι δύο μετρούν την ικανότητα ενός μετάλλου να αντέχει υπό πίεση, είναι πολύ διαφορετικά το ένα από το άλλο.
Είναι πιθανό ένα μέταλλο να είναι σκληρό, σκληρό και δυνατό - ή οποιοσδήποτε συνδυασμός των τριών ιδιοτήτων. Όταν επιλέγουν ένα μέταλλο για μια συγκεκριμένη χρήση, οι μεταλλουργοί αναζητούν έναν κατάλληλο συνδυασμό σκληρότητας, σκληρότητας και δύναμης. Σε πολλές περιπτώσεις, τα μέταλλα είναι κράμα με άλλα μέταλλα για να προσθέσετε, για παράδειγμα, σκληρότητα σε σκληρό μέταλλο ή αντοχή σε σκληρό μέταλλο.
Αν και δεν είναι τεχνικά μια δοκιμή αντοχής, η σκληρότητα υλικού μετριέται συνήθως με μια δοκιμή πρόσκρουσης γνωστή ως δοκιμή Charpy V-notch (CVN).
Στις τυπικές δοκιμές CVN, μια τετραγωνική ράβδος 10 mm x 10 mm έχει μια μικρή εγκοπή σχήματος "V" που έχει επεξεργαστεί στη μία όψη. Ένα σφυρί που περιστρέφεται από ένα μεγάλο εκκρεμές θα χτυπήσει την πλευρά απέναντι από την εγκοπή. Εάν το μέταλλο δεν σπάσει, το επίπεδο ενέργειας αυξάνεται έως ότου το μέταλλο σπάσει. Μόλις το μηχάνημα κρούσης Charpy σπάσει τη ράβδο, καταγράφεται η ποσότητα ενέργειας που απαιτείται για να προκαλέσει τη ρήξη, δίνοντας μια μέτρηση της σκληρότητας σε λίβρες-πόδια.