Θα νομίζατε ότι θα ήταν δύσκολο να χάσετε ένα ψάρι μήκους 6 μέτρων, αλλά η ανακάλυψη ενός ζωντανού Coelacanth το 1938 προκάλεσε μια διεθνή αίσθηση. Ανακαλύψτε 10 συναρπαστικά γεγονότα Coelacanth, που κυμαίνονται από το πότε αυτό το ψάρι εξαφανίστηκε μέχρι το πώς τα θηλυκά του γένους γεννούν ζωντανοί νέοι.
Τα προϊστορικά ψάρια γνωστά ως Coelacanths εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στους ωκεανούς του κόσμου κατά τα τέλη Ντέβον περίοδο (πριν από περίπου 360 εκατομμύρια χρόνια) και παρέμεινε μέχρι το τέλος του Κρητιδικού όταν εξαφανίστηκαν μαζί με δεινόσαυρους, πτερόσαυρους και θαλάσσια ερπετά. Παρά το ιστορικό των 300 εκατομμυρίων ετών, οι Coelacanths δεν ήταν ποτέ τόσο άφθονοι, ειδικά σε σύγκριση με άλλες οικογένειες προϊστορικά ψάρια.
Η συντριπτική πλειοψηφία των ζώων που εξαφανίζονται καταφέρνουν να εξαφανιστούν. Γι 'αυτό οι επιστήμονες σοκαρίστηκαν τόσο πολύ όταν, το 1938, ένα ιστιοφόρο βύθισε ένα ζωντανό Coelacanth από τον Ινδικό Ωκεανό, κοντά στις ακτές της Νότιας Αφρικής. Αυτό το «ζωντανό ορυκτό» δημιούργησε στιγμιαίους τίτλους σε όλο τον κόσμο και τροφοδότησε τις ελπίδες ότι κάπου, κάπως, ένας πληθυσμός
Αγκυλόσαυρος ή Πτερναδόν είχε διαφύγει από την εξαφάνιση του κρητιδικού άκρου και επέζησε μέχρι σήμερα.Δυστυχώς, τις δεκαετίες μετά την ανακάλυψη του Latimeria chalumnae (όπως ονομάστηκε το πρώτο είδος Coelacanth), δεν υπήρχαν αξιόπιστες συναντήσεις με τη ζωή, την αναπνοή τυραννόσαυροι ή ceratopsians. Το 1997, ωστόσο, ένα δεύτερο είδος Coelacanth, ΜΕΓΑΛΟ. μηνδαίνωση, ανακαλύφθηκε στην Ινδονησία. Η γενετική ανάλυση έδειξε ότι το ινδονησιακό Coelacanth διαφέρει σημαντικά από το αφρικανικό είδος, αν και μπορεί και οι δύο να έχουν εξελιχθεί από έναν κοινό πρόγονο.
Η συντριπτική πλειονότητα των ψαριών στους ωκεανούς, τις λίμνες και τα ποτάμια του κόσμου, συμπεριλαμβανομένου του σολομού, του τόνου, του χρυσόψαρου και των guppies, είναι ψάρια "ακτινοβολούμενα" ή ακτινοπυριτινοί. Οι ακτινοπυρηνικοί έχουν πτερύγια που υποστηρίζονται από χαρακτηριστικές σπονδυλικές στήλες. Οι Coelacanths, αντίθετα, είναι ψάρια "λοβού" ή σαρκοπυρηνικοί, των οποίων τα πτερύγια υποστηρίζονται από σαρκώδεις δομές σαν στέλεχος και όχι από συμπαγές οστό. Εκτός από τους Coelacanths, οι μόνοι που σώζονται σήμερα σαρκοπυρηνικοί είναι οι πνεύμονες της Αφρικής, της Αυστραλίας και της Νότιας Αμερικής.
Όσο σπάνια είναι και σήμερα, τα ψάρια με λοβούς όπως το Coelacanths αποτελούν σημαντικό κρίκο στην εξέλιξη των σπονδυλωτών. Πριν από περίπου 400 εκατομμύρια χρόνια, διάφοροι πληθυσμοί σαρκοπτέργιων εξελίχθηκαν στην ικανότητα να σέρνονται έξω από το νερό και να αναπνέουν σε ξηρά εδάφη. Ένα από αυτά τα γενναία τετράποδα ήταν προγονικό για κάθε γήινο σπονδυλωτό στη γη, συμπεριλαμβανομένων των ερπετών, των πουλιών και των θηλαστικών - όλα τα οποία φέρουν το χαρακτηριστικό σχέδιο με πέντε δάχτυλα του απομακρυσμένου προγόνου τους.
Και τα δύο αναγνωρισμένα είδη Latimeria έχουν ένα μοναδικό χαρακτηριστικό: κεφαλές που μπορούν να περιστραφούν προς τα πάνω, χάρη σε μια "ενδοκρανιακή άρθρωση" στην κορυφή του κρανίου. Αυτή η προσαρμογή επιτρέπει σε αυτά τα ψάρια να ανοίξουν το στόμα τους υπερβολικά ευρύ για να καταπιούν το θήραμα. Όχι μόνο αυτό το χαρακτηριστικό λείπει σε άλλα ψάρια με λοβούς και με ακτίνες, αλλά δεν έχει παρατηρηθεί σε άλλα σπονδυλωτά στη Γη, πτηνά, θαλάσσια ή χερσαία, συμπεριλαμβανομένων καρχαριών και φιδιών.
Παρόλο που οι Coelacanths είναι σύγχρονα σπονδυλωτά, διατηρούν ακόμα τα κοίλα, γεμάτα με ρευστά "notochords" που υπήρχαν στο νωρίτερα σπονδυλωτό πρόγονοι. Άλλα παράξενα ανατομικά χαρακτηριστικά αυτού του ψαριού περιλαμβάνουν ένα όργανο ανίχνευσης ηλεκτρικής ενέργειας στο ρύγχος, έναν εγκέφαλο που αποτελείται κυρίως από λίπος και μια καρδιά σε σχήμα σωλήνα. Η λέξη Coelacanth, παρεμπιπτόντως, είναι ελληνική για "κοίλη σπονδυλική στήλη", μια αναφορά στις συγκριτικά ασήμαντες ακτίνες του ψαριού αυτού.
Οι Coelacanths τείνουν να παραμένουν μακριά από την όραση. Στην πραγματικότητα, και τα δύο είδη Latimeria ζουν περίπου 500 πόδια κάτω από την επιφάνεια του νερού στη λεγόμενη «ζώνη λυκόφωτος», κατά προτίμηση σε μικρές σπηλιές λαξευμένες από ασβεστολιθικά κοιτάσματα. Είναι αδύνατο να γνωρίζουμε με βεβαιότητα, αλλά ο συνολικός πληθυσμός Coelacanth μπορεί να ανέλθει στις χαμηλές χιλιάδες, καθιστώντας αυτό ένα από τα σπανιότερα και πιο απειλούμενα ψάρια στον κόσμο.
Όπως διάφορα άλλα ψάρια και ερπετά, τα coelacanths είναι "ovoviviparous". Με άλλα λόγια, τα αυγά των θηλυκών γονιμοποιούνται εσωτερικά και παραμένουν στον αγωγό γέννησης έως ότου είναι έτοιμα να εκκολαφθούν. Τεχνικά, αυτός ο τύπος «ζωντανής γέννησης» είναι διαφορετικός από αυτόν των πλακούντων θηλαστικών, στα οποία το αναπτυσσόμενο έμβρυο συνδέεται με τη μητέρα μέσω ενός ομφάλιου λώρου. Μια συλληφθείσα γυναίκα Coelacanth ανακαλύφθηκε ότι είχε 26 νεογέννητα νεοσσούς μέσα, καθένα από αυτά μήκους ενός ποδιού!
Ο βιότοπος του Coelacanth "ζώνη λυκόφατος" είναι ιδανικός για τον αργό μεταβολισμό του: Το Latimeria δεν είναι πολύ ενεργό κολυμβητής, προτιμώντας να παρασύρεται σε ρεύματα βαθέων υδάτων και να σφυρίζει ό, τι μικρότερα θαλάσσια ζώα συμβαίνουν σε όλη του μονοπάτι. Δυστυχώς, η εγγενής τεμπελιά του Coelacanths τους καθιστά πρωταρχικό στόχο για μεγαλύτερα θαλάσσια θηρευτές, κάτι που εξηγεί γιατί μερικοί Coelacanths παρατήρησαν στο άγριο άθλημα εξέχοντα, σε σχήμα καρχαρία πληγές.