Ονομα:
Αμερικανικό λιοντάρι; γνωστός και ως Panthera leo atrox
Βιότοπο:
Πεδιάδες της Βόρειας Αμερικής
Ιστορική περίοδος:
Pleistocene-Modern (πριν από δύο εκατομμύρια 10.000 χρόνια)
Μέγεθος και βάρος:
Έως 13 πόδια και 1.000 λίβρες
Διατροφή:
Κρέας
Διακριτικά χαρακτηριστικά:
Μεγάλο μέγεθος; λίγη κατασκευή? παχύ γούνινο παλτό
Σχετικά με το αμερικανικό λιοντάρι (Panthera leo atrox)
Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, το τίγρη (με μεγαλύτερη ακρίβεια που αναφέρεται με το όνομα του γένους, Smilodon) δεν ήταν ο μόνος θηρευτής της αιλουροειδούς κορυφής Πλειστόκαινο Βόρεια Αμερική: υπήρχε επίσης το αμερικανικό λιοντάρι, Panthera leo atrox. Εάν αυτή η γάτα συν-μεγέθους ήταν, στην πραγματικότητα, ένα πραγματικό λιοντάρι - ορισμένοι παλαιοντολόγοι εικάζουν ότι μπορεί να ήταν ένα είδος ιαγουάρου ή τίγρη - ήταν το μεγαλύτερο του είδους του που έζησε ποτέ, υπερβαίνοντας τους σύγχρονους Αφρικανούς συγγενείς του από εκατοντάδες λίρες. Ακόμα και ακόμα, το Αμερικανικό λιοντάρι δεν ταιριάζει με τον Smilodon, έναν πιο έντονα αρπακτικό (που σχετίζεται μόνο μακρινά με το γένος Panthera) που χρησιμοποίησε ένα εντελώς διαφορετικό στυλ κυνηγιού.
Από την άλλη πλευρά, το αμερικανικό λιοντάρι μπορεί να ήταν πιο έξυπνο από το Smilodon. Πριν από την έλευση του ανθρώπινου πολιτισμού, χιλιάδες τίγρεις που έμοιαζαν με ξιφοπέδα έγιναν στρατοπέδευση στα Λα Brea Tar Pits σε αναζήτηση θηραμάτων, αλλά μόνο μερικές δεκάδες άτομα Panthera leo atrox γνώρισα μια τέτοια μοίρα. Η νοημοσύνη θα αποτελούσε πολύτιμο γνώρισμα στο ανταγωνιστικό τοπίο της Pleistocene North America, όπου το αμερικανικό λιοντάρι έπρεπε να κυνηγήσει όχι μόνο το Smilodon αλλά και το τρομακτικός λύκος (Canis dirus) και το γιγαντιαία αρκούδα με κοντό πρόσωπο (Arctodus simus), μεταξύ άλλων θηλαστικών μεγαφόνων. Δυστυχώς, μέχρι το τέλος της τελευταίας εποχής του πάγου, όλα αυτά τα φαύρα σαρκοφάγα κατείχαν τον ίδιο θλιβερό αγωνιστικό χώρο, κυνηγούσαν μέχρι την εξαφάνιση από τους πρώτους ανθρώπους ταυτόχρονα με κλιματική αλλαγή και η μείωση των συνηθισμένων θηραμάτων τους αραίωσε τους πληθυσμούς τους.
Πώς συνδέθηκε το αμερικανικό λιοντάρι με μια άλλη διάσημη μεγάλη γάτα της Pleistocene North America, την λιοντάρι σπηλαίου? Σύμφωνα με μια πρόσφατη ανάλυση του μιτοχονδριακού DNA (το οποίο μεταδίδεται μόνο από γυναίκες, επιτρέποντας έτσι λεπτομερείς γενεαλογικές μελέτες), Το αμερικανικό λιοντάρι αποκλίνει από μια απομονωμένη οικογένεια λιονταριών σπηλαίων, αποκομμένα από τον υπόλοιπο πληθυσμό με παγετώδη δραστηριότητα, περίπου 340.000 χρόνια πριν. Από εκεί και πέρα, το αμερικανικό λιοντάρι και το λιοντάρι σπηλαίου συνυπάρχουν σε διαφορετικές περιοχές της Βόρειας Αμερικής, ακολουθώντας διαφορετικές στρατηγικές κυνηγιού.