Ο τρομερός λύκος (Canis dirus) και η τίγρη με τα δόντια (Smilodon fatalis) είναι δύο από τα πιο γνωστά μεγαφόνια θηλαστικά του ύστερου Πλειστόκαινο εποχή, που κρυώνει τη Βόρεια Αμερική μέχρι την τελευταία εποχή των παγετώνων και την έλευση των σύγχρονων ανθρώπων. Χιλιάδες από τους σκελετούς τους βυθίστηκαν από το La Brea Tar Pits στο Λος Άντζελες, υποδεικνύοντας ότι αυτοί οι αρπακτικοί ζούσαν πολύ κοντά. Και οι δύο ήταν τρομεροί, αλλά το οποίο θα νικήσει θανάσιμη μάχη?
Τρομακτικός λύκος
ο τρομακτικός λύκος ήταν προκάτοχος του σύγχρονου σκύλου και στενός συγγενής του γκρίζου λύκου (Canis lupus), ένα σαρκοφάγο που έσκυψε επίσης το Pleistocene Βόρεια Αμερική. (Η λέξη "τρομερή", που σημαίνει "φοβισμένη" ή "απειλητική", προέρχεται από την ελληνική λέξη σεντ.)
Ως το γένος Canis πηγαίνει, ο τρομερός λύκος ήταν αρκετά μεγάλος. Μερικοί μπορεί να είχαν ζυγίσει έως και 200 κιλά, αν και 100 έως 150 κιλά ήταν φυσιολογικό. Αυτός ο αρπακτικός είχε ισχυρά, σαγόνια και δόντια που έσπασαν τα οστά, τα οποία χρησιμοποιούνται κυρίως για σάρωση παρά για κυνήγι. Η ανακάλυψη τεράστιων αριθμών σχετικών τρομερών απολιθωμάτων λύκων είναι απόδειξη της συμπεριφοράς των πακέτων.
Οι Dire λύκοι είχαν σημαντικά μικρότερους εγκεφάλους από τους γκρίζους λύκους, κάτι που μπορεί να εξηγήσει πώς οι τελευταίοι το βοήθησαν να εξαφανιστεί. Επίσης, τα πόδια του τρομερού λύκου ήταν πολύ μικρότερα από εκείνα των σύγχρονων λύκων ή μεγάλων σκύλων, οπότε μάλλον δεν θα μπορούσε να τρέξει πολύ πιο γρήγορα από μια γάτα σπιτιού. Τέλος, η προδιάθεση του τρομερού λύκου για την απομάκρυνση και όχι το κυνήγι θα το έθετε μάλλον σε μειονεκτική θέση μπροστά σε μια πεινασμένη τίγρη.
Saber-Toothed Tiger
Παρά το δημοφιλές όνομά του, το τίγρη συνδέεται μόνο μακρινά με τις σύγχρονες τίγρεις, τα λιοντάρια και τα τσιτάχ. ο Smilodon fatalis κυριάρχησε στη Βόρεια (και τελικά τη Νότια) Αμερική. Το ελληνικό όνομα Σμιλόντον μεταφράζεται περίπου ως «δόντι σπαθί».
Τα αξιοσημείωτα όπλα του ήταν τα μακριά, καμπύλα δόντια του. Ωστόσο, δεν επιτέθηκε το θήραμα μπροστά τους. καθόταν σε χαμηλά κλαδιά δέντρων, ξαφνικά ξαφνιάζει και σκάβει τα τεράστια κυνόδοντά του στο θύμα του. Μερικοί παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι η τίγρη κυνηγούσε επίσης σε συσκευασίες, αν και τα στοιχεία είναι λιγότερο συναρπαστικά από ό, τι για τον τρομερό λύκο.
Καθώς οι μεγάλες γάτες πηγαίνουν, Smilodon fatalis ήταν σχετικά αργό, κοντόχοντρο και παχύρρευστο, με τους μεγαλύτερους ενήλικες να ζυγίζουν 300 έως 400 κιλά αλλά όχι τόσο ευκίνητος όσο ένα λιοντάρι ή τίγρη συγκρίσιμου μεγέθους. Επίσης, τόσο τρομακτικό όσο τα κυνόδοντά του, το δάγκωμα του ήταν σχετικά αδύναμο. Το να χτυπάς πολύ σκληρά στο θήραμα μπορεί να έχει σπάσει το ένα ή και τα δυο σπαθιά δόντια, πράγμα που το έκανε για να επιβραδύνει την πείνα.
Η μάχη
Σε κανονικές συνθήκες, οι πλήρεις μεγαλόπρεπες τίγρεις δεν θα έφταναν κοντά σε τρομερούς λύκους συγκρίσιμου μεγέθους. Αλλά αν αυτοί οι αρπακτικοί συγκλόνισαν στα λάκκα πίσσας, το σπαθί-δόντι θα ήταν σε μειονεκτική θέση, επειδή δεν μπορούσε να αναπηδήσει από ένα κλαδί δέντρου. Ο λύκος ήταν σε μειονεκτική θέση επειδή θα προτιμούσε να γιορτάζει τα νεκρά φυτοφάγα από τα πεινασμένα σαρκοφάγα. Τα δύο ζώα θα είχαν κυκλώσει το ένα το άλλο, τον τρομερό λύκο να στριφογυρίζει με τα πόδια του, τη λυγαριά τίγρη να πέφτει με τα δόντια της.
Αν Smilodon fatalis περιπλανήθηκαν σε πακέτα, πιθανότατα ήταν μικρά και χαλαρά συνδεδεμένα, ενώ τα ένστικτα του τρομερού λύκου θα ήταν πολύ πιο ισχυρά. Αισθανόμενος ότι ένα μέλος του πακέτου αντιμετώπιζε προβλήματα, τρεις ή τέσσερις άλλοι λύκοι θα έσπευσαν στη σκηνή και θα σπάσει την τίγρη με τα δόντια, προκαλώντας βαθιές πληγές με τα τεράστια σαγόνια τους. Η τίγρη θα είχε κάνει έναν καλό αγώνα, αλλά δεν θα ταίριαζε για χίλια κιλά σκύλων. Ένα συντριπτικό δάγκωμα Σμιλόντονο λαιμός θα είχε τελειώσει τη μάχη.