Καθώς πηγαίνουν οι δεινόσαυροι, οι στεγόσαυροι είναι σχετικά εύκολο να περιγραφούν: αυτοί οι τετράπλευροι, μικροί έως μεσαίοι, μικροί εγκέφαλοι Τα φυτοφάγα ζώα χαρακτηρίζονταν από τις διπλές σειρές πλακών και καρφιών κατά μήκος της πλάτης τους και από τις αιχμηρές αιχμές στα άκρα του τις ουρές τους. Φυσικά, ο πιο διάσημος στεγόσαυρος (και αυτός που έδωσε το όνομά του σε ολόκληρη την οικογένεια) είναι, φυσικά, Στεγόσαυρος, αλλά υπάρχουν τουλάχιστον δώδεκα άλλα στενά συνδεδεμένα γένη, τα περισσότερα από τα οποία δεν είναι λιγότερο σημαντικά από ιστορική άποψη. (Βλέπω ένα γκαλερί του εικόνες και προφίλ stegosaur και Γιατί ο Στεγόσαυρος είχε πλάκες στην πλάτη του;)
Εξελικτικά μιλώντας, οι stegosaurs ταξινομούνται ως ορνιθισκιανός δεινόσαυροι. Οι πλησιέστεροι συγγενείς τους ήταν οι θωρακισμένοι δεινόσαυροι γνωστοί ως αγκυλόσαυροι, και συνδέονταν πιο μακρινά με άλλους τετράποδους φυτοφάγους Hadrosaurs (γνωστός και ως δεινόσαυρος με χρέωση πάπιας) και ορνιθοππόδια. Ωστόσο, με έναν κρίσιμο τρόπο, οι στεγόσαυροι ήταν λιγότερο επιτυχημένοι από αυτούς τους άλλους δεινόσαυρους: άνθισαν μόνο προς το τέλος του
Ιουρασικός περίοδο (πριν από περίπου 160 έως 150 εκατομμύρια χρόνια), με μόνο μια χούφτα είδη να καταφέρνουν να επιβιώσουν στα κρητιδικά που ακολουθούν.Τύποι Stegosaurs
Επειδή αποτελούσαν μια τόσο μικρή οικογένεια δεινοσαύρων, είναι σχετικά εύκολο να γίνει διάκριση μεταξύ των διαφόρων τύπων stegosaurs. Οι παλαιότεροι, μικρότεροι στεγόσαυροι της μέσης έως τέλη Ιουρασικής περιόδου είναι γνωστοί ως "huayangosaurids", τυποποιημένο από, το μαντέψατε, Huayangosaurus και λιγότερο γνωστά γένη όπως το Ευρωπαϊκός Ρενοσαύρος. Οι πιο γνωστοί "στεγοσαυρίδες" ήταν μεγαλύτεροι, με πιο περίτεχνες αιχμές και πλάκες, και αντιπροσωπεύονται καλύτερα από το κλασικό σχέδιο του σώματος του Στεγόσαυρου.
Από ό, τι μπορούν να πουν οι παλαιοντολόγοι, το οικογενειακό δέντρο stegosaur ριζώθηκε με τους huayangosaurids της Ασίας και μεγάλωσε και πιο περίτεχνα τη στιγμή που ο Stegosaurus φυτεύτηκε στη Βόρεια Αμερική. Υπάρχουν ακόμα μερικά μυστήρια: για παράδειγμα, το δελεαστικό όνομα Gigantspinosaurus είχε δύο τεράστιες αιχμές που προεξέχουν από τους ώμους του, καθιστώντας την ακριβή κατάταξή του μέσα στη γραμμή stegosaur (αν ανήκει ακόμη και εκεί) θέμα αμφισβήτηση. Ο τελευταίος στεγόσαυρος που εμφανίστηκε στο απολιθωμένο ρεκόρ είναι ο μέσος κρητιδικός Wuerhosaurus, αν και είναι πιθανό ότι κάποιο γένος που δεν έχει ανακαλυφθεί μπορεί να έχει επιβιώσει στο χείλος του Κ / Τ Εξάλειψη Πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια.
Γιατί οι Στεγόσαυροι είχαν πιάτα;
Το πιο διαρκές μυστήριο για τους στεγόσαυρους είναι ο λόγος που διέθεταν αυτές τις χαρακτηριστικές διπλές σειρές από πλάκες και αιχμές κατά μήκος της πλάτης τους, και πώς τακτοποιήθηκαν αυτές οι πλάκες και οι ακίδες. Μέχρι σήμερα, δεν έχει αποκαλυφθεί κανένα απολίθωμα του στεγόσαυρου με τις πλάκες να είναι ακόμη συνδεδεμένες στον σκελετό του, οδηγώντας ορισμένους παλαιοντολόγους συμπεραίνω ότι αυτά τα scutes (όπως λέγονται τεχνικά) βρίσκονται κατά μήκος της πλάτης του δεινοσαύρου, όπως η παχιά πανοπλία του αγκυλόσαυροι. Ωστόσο, οι περισσότεροι ερευνητές εξακολουθούν να πιστεύουν ότι αυτές οι πλάκες ήταν τοποθετημένες ημι-κάθετα, όπως και στις δημοφιλείς ανακατασκευές του Στεγόσαυρου.
Αυτό οδηγεί φυσικά στην ερώτηση: αυτές οι πλάκες είχαν βιολογική λειτουργία ή ήταν αυστηρά διακοσμητικές; Επειδή τα scutes συσσωρεύουν μια μεγάλη επιφάνεια σε μικρό όγκο, είναι πιθανό ότι βοήθησαν να διαλύσουν τη θερμότητα κατά τη διάρκεια της νύχτας και να την απορροφήσουν μέρα με τη μέρα, και έτσι ρύθμισαν τον ιδιοκτήτη τους πιθανώς ψυχρόαιμος μεταβολισμός. Αλλά είναι επίσης πιθανό ότι αυτές οι πλάκες εξελίχθηκαν για να αποτρέψουν τους αρπακτικούς ή να βοηθήσουν στη διαφοροποίηση των αρσενικών από τις γυναίκες. Το πρόβλημα με αυτές τις δύο τελευταίες εξηγήσεις είναι ότι α) είναι δύσκολο να δούμε πώς μια όρθια σειρά από αμβλύ πιάτα θα μπορούσε ενδεχομένως να εκφοβίσει έναν πεινασμένο Αλλόσαυρος, και β) υπάρχουν μέχρι σήμερα ελάχιστες ενδείξεις σεξουαλικού διμορφισμού μεταξύ των stegosaurs.
Η επικρατούσα θεωρία είναι λίγο λιγότερο συναρπαστική: το μεγαλύτερο μέρος της άποψης σήμερα είναι ότι οι πλάκες και οι αιχμές των στεγοσαύρων εξελίχθηκαν ως τρόπος διαφοροποίησης των ατόμων μέσα στο κοπάδι, κατά μήκος των ίδιων γραμμών με τις ελαφρώς ποικίλες ασπρόμαυρες ρίγες ζέβρας (επειδή ήταν καλά εφοδιασμένες με αίμα, αυτά τα ραβδώματα μπορεί επίσης να έχουν αλλάξει χρώμα με το εποχές). Καμία τέτοια διαμάχη δεν συνδέεται με τις αιχμηρές αιχμές στο τέλος των περισσότερων ουρών stegosaurs, οι οποίες αναμφίβολα χρησιμοποιήθηκαν για αμυντικούς σκοπούς (και συχνά αποκαλούνται θογοποιητές σε φόρο τιμής σε ένα διάσημο καρτούν "Far Side" του Γκάρι Λάρσον).