Συναρπαστικά γεγονότα με μαύρο πόδια

Τα κουνάβια με μαύρο πόδι αναγνωρίζονται εύκολα από τα διακριτικά καλυμμένα πρόσωπα και την ομοιότητα με τα κουνάβια κατοικίδιων ζώων. Εγγενής στη Βόρεια Αμερική, το κουνάβι με μαύρο πόδι είναι ένα σπάνιο παράδειγμα ενός ζώου που εξαφανίστηκε στη φύση, αλλά επέζησε σε αιχμαλωσία και τελικά κυκλοφόρησε ξανά.

Γρήγορα γεγονότα: Κουνάβι με μαύρο πόδι

Τα κουνάβια με μαύρο πόδι μοιάζουν και με κουνάβια οικιακής χρήσης μπαλαντέρ και νυφίτσες. Το λεπτό ζώο έχει γούνα ή μαύρισμα, με μαύρα πόδια, άκρη ουράς, μύτη και μάσκα προσώπου. Έχει τριγωνικά αυτιά, λίγα μουστάκια, κοντό ρύγχος και αιχμηρά νύχια. Το σώμα του κυμαίνεται από 50 έως 53 cm (19 έως 21 in), με 11 έως 13 cm (4,5 έως 5,0 in) ουρά, και το βάρος του κυμαίνεται από 650 έως 1.400 g (1,4 έως 3,1 lb). Τα αρσενικά είναι περίπου 10 τοις εκατό μεγαλύτερο από τα θηλυκά.

Ιστορικά, το κουνάβι με τα μαύρα πόδια περιπλανήθηκε σε όλη την λιβάδια και στέπες της κεντρικής Βόρειας Αμερικής, από το Τέξας έως την Αλμπέρτα και το Σασκάτσουαν. Το εύρος τους συσχετίστηκε με αυτό των σκύλων λιβαδιών, καθώς τα κουνάβια τρώνε τα τρωκτικά και χρησιμοποιούν τα λαγούμια τους. Μετά την εξαφάνισή τους στην άγρια ​​φύση, τα κουνάβια με μαύρο πόδι σε αιχμαλωσία επανήλθαν σε όλη τη γκάμα. Από το 2007, ο μόνος επιζών άγριος πληθυσμός βρίσκεται στη λεκάνη του Big Horn κοντά στο Meeteetse του Ουαϊόμινγκ.

Περίπου το 90 τοις εκατό της δίαιτας του μαύρου ποδιού αποτελείται από σκύλους λιβαδιών (γένος Cynomys), αλλά σε περιοχές όπου τα σκυλιά λιβαδιών αδρανοποιούνται για το χειμώνα, τα κουνάβια θα τρώνε ποντίκια, βόλους, σκίουρους, κουνέλια και πουλιά. Τα κουνάβια με μαύρο πόδι παίρνουν νερό καταναλώνοντας το θήραμά τους.

Τα κουνάβια κυνηγούν αετούς, κουκουβάγιες, γεράκια, κροταλίες, κογιότ, ασβούς και μπομπάτ.

Εκτός εάν ζευγαρώνουν ή μεγαλώνουν νεαρά κουνάβια με μαύρα πόδια είναι μοναχικοί, νυχτερινοί κυνηγοί. Τα κουνάβια χρησιμοποιούν λαγούμια σκύλου λιβάδι για να κοιμηθούν, να πιάσουν το φαγητό τους και να μεγαλώσουν τους νέους τους. Τα μαύρα κουνάβια είναι φωνητικά ζώα. Μια δυνατή κουβέντα υποδηλώνει συναγερμό, ένας συριγμός δείχνει φόβο, η ψιθυριστή μιας γυναίκας την καλεί νεανική, και μια ανδρική κουρτίνα σηματοδοτεί φιλία. Όπως τα οικιακά κουνάβια, ερμηνεύουν τον «πολεμικό χορό νυφίτσα», που αποτελείται από μια σειρά λυκίσκου, που συχνά συνοδεύεται από έναν ήχο κροταλισμού (πνιγμό), τοξωτή πλάτη και φτερωτή ουρά. Στην άγρια ​​φύση, τα κουνάβια μπορεί να εκτελέσουν το χορό για να αποπροσανατολίσουν το θήραμα καθώς και για να δείξουν την απόλαυση.

Τα μαύρα κουνάβια ζευγαρώνουν τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο. Η κύηση διαρκεί 42 έως 45 ημέρες, με αποτέλεσμα τη γέννηση ενός έως πέντε κιτ τον Μάιο και τον Ιούνιο. Τα πακέτα γεννιούνται σε λαγούμια σκύλου λιβαδιών και δεν εμφανίζονται μέχρι να είναι έξι εβδομάδων.

Αρχικά, τα κιτ είναι τυφλά και έχουν αραιή λευκή γούνα. Τα μάτια τους ανοίγουν σε ηλικία 35 ημερών και σκοτεινά σημάδια εμφανίζονται σε ηλικία τριών εβδομάδων. Όταν είναι μερικών μηνών, τα κιτ μετακινούνται σε νέα λαγούμια. Τα κουνάβια είναι σεξουαλικά ώριμα σε ηλικία ενός έτους, αλλά φτάνουν στο μέγιστο της αναπαραγωγικής ωριμότητας σε ηλικία 3 ή 4 ετών. Δυστυχώς, τα άγρια ​​μαύρα κουνάβια συνήθως ζουν μόνο ένα έτος, αν και μπορούν να φτάσουν την ηλικία των 5 ετών στην άγρια ​​φύση και τα 8 χρόνια σε αιχμαλωσία.

Το κουνάβι με μαύρο πόδι είναι ένα είδος που απειλείται με εξαφάνιση. Ήταν "εξαφανίστηκε στη φύση" το 1996, αλλά υποβαθμίστηκε σε "σε κίνδυνο" το 2008 χάρη σε ένα δεσμευμένο πρόγραμμα αναπαραγωγής και απελευθέρωσης. Αρχικά, το είδος απειλήθηκε από το εμπόριο γούνας, αλλά εξαφανίστηκε όταν οι πληθυσμοί των λιβαδιών μειώθηκαν λόγω των μέτρων καταπολέμησης των παρασίτων και της μετατροπής των ενδιαιτημάτων σε καλλιεργήσιμες εκτάσεις. Συλβατική πανούκλα, σκύλος, και αναπαραγωγή τελείωσε το τελευταίο από τα άγρια ​​κουνάβια. Η Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ γονιμοποίησε τεχνητά θηλυκά αιχμαλωτισμένα, εκτράφηκε κουνάβια σε ζωολογικούς κήπους και τα απελευθέρωσε στη φύση.

Το κουνάβι με τα μαύρα πόδια θεωρείται ιστορία επιτυχίας στη διατήρηση, αλλά το ζώο αντιμετωπίζει ένα αβέβαιο μέλλον. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι παρέμειναν μόνο περίπου 1.200 άγρια ​​μαύρα πόδια (200 ώριμοι ενήλικες) το 2013. Τα περισσότερα επανεισαχθέντα κουνάβια πέθαναν από συνεχιζόμενα προγράμματα δηλητηρίασης σκύλων λιβαδιών ή από ασθένειες. Αν και δεν κυνηγούν σήμερα, τα κουνάβια εξακολουθούν να πεθαίνουν από παγίδες για κογιότ και βιζόν. Οι άνθρωποι ενέχουν κίνδυνο σκοτώνοντας τους σκύλους λιβαδιών άμεσα ή καταρρέοντας λαγούμια από πετρέλαιο βιομηχανικές δραστηριότητες. Τα ηλεκτροφόρα καλώδια οδηγούν σε θανάτους σκύλων και κουνελιών λιβαδιών, καθώς τα αρπακτικά σκαρφαλώνουν πάνω τους για εύκολο κυνήγι. Προς το παρόν, η μέση διάρκεια ζωής ενός άγριου κουνάβι είναι περίπου η ίδια με την ηλικία αναπαραγωγής του, καθώς και η νεανική θνησιμότητα είναι πολύ υψηλή για τα ζώα που καταφέρνουν να αναπαραχθούν.

Αν και μερικά οικιακά κουνάβια μοιάζουν με κουνάβια με μαύρο πόδι, τα δύο ανήκουν σε ξεχωριστά είδη. Τα κουνάβια κατοικιδίων είναι απόγονοι του ευρωπαϊκού κουνάβι, Mustela putorius. Ενώ τα κουνάβια με μαύρο πόδι είναι πάντα μαύρισμα, με μαύρες μάσκες, πόδια, άκρες ουράς και μύτες, τα οικιακά κουνάβια έρχονται σε μεγάλη ποικιλία χρωμάτων και συνήθως έχουν ροζ μύτη. Εξημέρωση έχει προκαλέσει άλλες αλλαγές στα κουνάβια κατοικίδιων. Ενώ τα κουνάβια με μαύρο πόδι είναι μοναχικά, νυχτερινά ζώα, τα οικιακά κουνάβια θα κοινωνικοποιηθούν μεταξύ τους και θα προσαρμοστούν στα ανθρώπινα χρονοδιαγράμματα. Τα οικιακά κουνάβια έχουν χάσει τα ένστικτα που χρειάζονται για να κυνηγήσουν και να χτίσουν αποικίες στην άγρια ​​φύση, έτσι ώστε να μπορούν να ζήσουν μόνο σε αιχμαλωσία.

• Feldhamer, George Α.; Thompson, Bruce Carlyle; Τσάπμαν, Τζόζεφ Α. "Άγρια θηλαστικά της Βόρειας Αμερικής: βιολογία, διαχείριση και διατήρηση". JHU Press, 2003. ISBN 0-8018-7416-5.
• Hillman, Conrad Ν. και ο Tim W. Κλαρκ. "Μουστάλα νιγκρίπες". Είδη θηλαστικών. 126 (126): 1–3, 1980. doi:10.2307/3503892
• McLendon, Russell. "Το σπάνιο κουνάβι των ΗΠΑ σηματοδοτεί 30 χρόνια επιστροφής". Mother Nature Network, 30 Σεπτεμβρίου 2011.
• Owen, Pamela R. και Christopher J. Κουδούνι. "Απολιθώματα, διατροφή και συντήρηση μαύρων κουνάβωνΜουστάλα νιγκρίπες". Εφημερίδα της θηλαστικής. 81 (2): 422, 2000.
• Stromberg, Mark R.; Rayburn, R. Υπήνεμος; Clark, Tim W... "Απαιτήσεις μαύρου ποδιού κουνάβι: μια εκτίμηση ενεργειακού ισοζυγίου." Περιοδικό διαχείρισης άγριας ζωής. 47 (1): 67–73, 1983. doi:10.2307/3808053