Συναρπαστικά γεγονότα βελούδου

Τα μυρμήγκια βελούδου είναι μέρος της κατηγορίας Έντομο και βρίσκονται παγκοσμίως. Παίρνουν το όνομά τους από τη φωτεινή, ασαφή γούνα στο σώμα τους. Για παράδειγμα, Dasymutilla occidentalis (κόκκινο βελούδο μυρμήγκι) προέρχεται από την ελληνική ρίζα λέξη που σημαίνει shaggy (dasy).

Γρήγορα γεγονότα: Βελούδινα μυρμήγκια

Βελούδινα μυρμήγκια είναι σφήκες που παίρνουν το όνομά τους από τη βελούδινη γούνα στο σώμα τους και δεν είναι πολύ επιθετικά. Τα θηλυκά δεν έχουν φτερά και περπατούν στο έδαφος για φαγητό, ενώ τα αρσενικά έχουν διαφανή φτερά και μοιάζουν περισσότερο με σφήκες. Τα θηλυκά διαθέτουν καμπύλα τσιμπήματα που εκτείνονται από την κοιλιά και μπορούν να τσιμπήσουν πολλές φορές. Σε ορισμένα είδη, όπως τα μυρμήγκια δολοφόνων αγελάδων, τα τσιμπήματά τους έχουν δηλητήριο. Αν και το δηλητήριο δεν είναι ιδιαίτερα τοξικό, το τσίμπημα θα βλάψει. Τα αρσενικά δεν έχουν τσιμπήματα, αλλά έχουν μυτερά ψευδοσυγκολλητικά.

Επιπλέον, τα βελούδινα μυρμήγκια έχουν σκληρά εξωσκελετοί, και το σώμα τους αποτελείται από θώρακα και κοιλιά, και οι δύο έχουν κοντά μαλλιά. Αυτά τα μυρμήγκια έχουν μέγεθος μεταξύ 0,25 και 0,8 ίντσες και έχουν έξι πόδια και κεραία.

Βελούδινα μυρμήγκια βρίσκονται παγκοσμίως. Μερικά, όπως το κόκκινο βελούδινο μυρμήγκι, βρίσκονται κυρίως σε όλες τις ΗΠΑ, αλλά ειδικά σε ξηρές περιοχές. Έχουν έλξη προς ανοιχτούς χώρους όπως χωράφια, λιβάδια, ακόμη και γκαζόν. Ωστόσο, επειδή είναι βελούδινα μυρμήγκια παρασιτικός, θα εμφανιστούν όπου και τα είδη ξενιστές τους, όπως Βομβίνοι και σφήκες, ζωντανά.

Τα ενήλικα βελούδινα μυρμήγκια καταναλώνουν νέκταρ και νερό από λουλούδια όπως γαλακτοκομικά. Μπορούν επίσης να καταναλώνουν προνύμφες και έντομα ενηλίκων, όπως μύγες και σκαθάρια. Τα νεαρά μυρμήγκια βελούδου τρώνε το σώμα του ξενιστή τους, καθώς και το προνύμφες ή κουκούλια. Τα θηλυκά απαντώνται συχνότερα στο έδαφος αναζητώντας φωλιές από είδη ξενιστές, ενώ τα αρσενικά βρίσκονται στα λουλούδια.

Τα μυρμήγκια βελούδου είναι σχετικά μοναχικά πλάσματα και είναι πιο δραστήρια το σούρουπο / νύχτα. Αυτές οι σφήκες δεν είναι συνήθως επιθετικές και δεν θα τσιμπήσουν εκτός εάν επιδεινωθούν. Τα αρσενικά και τα θηλυκά μπορούν να κάνουν ήχους τσίμπημα τρίβοντας τα κοιλιακά τμήματα μεταξύ τους ως προειδοποιητικό σημάδι ή όταν παγιδεύονται. Ως παράσιτα, επιτίθενται σε φωλιές μέλισσας, άλλα είδη φωλιών σφήκας, ακόμη και φωλιές μύγας και σκαθαριού για να εμφυτεύσουν τα αυγά τους σε αυτά. Ενώ τα θηλυκά περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους ψάχνοντας για οποιοδήποτε σημάδι φωλιών, τα αρσενικά συνήθως εντοπίζονται να πετούν πάνω από το έδαφος για να αναζητήσουν έναν σύντροφο.

Τα αρσενικά πετούν κοντά στο έδαφος αναζητώντας πιθανούς συντρόφους και προσπαθούν να εντοπίσουν φερομόνες τα θηλυκά εκκρίνουν. Μετά το ζευγάρωμα και για να εξασφαλίσει την επιβίωση των απογόνων της, τα θηλυκά αναζητούν και διεισδύουν σε φωλιές εδάφους από μέλισσες και σφήκες για να γεννήσουν τα αυγά τους. Μόλις εντοπιστεί ένας κατάλληλος ξενιστής, το θηλυκό της γεννά ένα έως δύο αυγά στις προνύμφες του ξενιστή. Επιλέγει προνύμφες που έχουν ολοκληρώσει τη σίτιση και είναι έτοιμες για αναπαραγωγή κόβοντας το κουκούλι και βάζοντας τα αυγά της μέσα. Οι νέοι θα μεγαλώσουν και θα βγουν από τον οικοδεσπότη. Οι νέοι τρώνε τον οικοδεσπότη τους, περνούν το χειμώνα σε κουκούλια που περιστρέφονται στην περίπτωση του οικοδεσπότη και εμφανίζονται ως ενήλικες στα τέλη της άνοιξης. Από τη στιγμή που εκκολάπτονται, αυτοί οι νέοι είναι μόνοι τους. Μια γενιά βελούδου μυρμηγκιών ανά γυναίκα παράγεται πιθανώς κάθε χρόνο.

Τα έντομα στην οικογένεια Mutillidae θεωρούνται βελούδινα μυρμήγκια λόγω των παρόμοιων χαρακτηριστικών των θηλυκών - χωρίς φτερά και με βελούδινη γούνα. Περίπου 8.000 είδη έχουν αναφερθεί παγκοσμίως στην οικογένεια Mutillidae, με 435 είδη να βρίσκονται στα νότια και δυτικά μέρη της Βόρειας Αμερικής. Το πιο κοινό είδος αυτής της οικογένειας είναι Dasymutilla occidentalis, η οποία είναι γνωστή ως δολοφόνος αγελάδας. Ανάλογα με την τοποθεσία, διαφορετικά είδη θα έχουν διαφορετικά μεγέθη αρσενικών και θηλυκών. Στα περισσότερα είδη, τα αρσενικά είναι συνήθως μεγαλύτερα από τα θηλυκά, αλλά έξι είδη που βρέθηκαν στη Φλόριντα έχουν παρόμοια μεγέθη μεταξύ αρσενικών και θηλυκών.

Τα μυρμήγκια βελούδου δεν έχουν αξιολογηθεί από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) και δεν θεωρούνται παράσιτα επειδή σπάνια εισβάλλουν σε σπίτια.

• "Δολοφόνος αγελάδας (Dasymutilla Occidentalis)". Αναγνώριση εντόμων, 2019, https://www.insectidentification.org/insect-description.asp? αναγνώριση = αγελάδα-δολοφόνος.
• "Cowkiller Velvet Ant". Ενυδρείο του Ειρηνικού, 2019, http://www.aquariumofpacific.org/onlinelearningcenter/species/cowkiller_velvet_ant.
• "Mutillidae - Βελούδινα μυρμήγκια". Επιλεγμένα πλάσματα, 2019, https://entnemdept.ifas.ufl.edu/creatures/misc/wasps/mutillidae.htm.
• "Βελούδινο μυρμήγκι | έντομο". Εγκυκλοπαίδεια Britannica, 2019, https://www.britannica.com/animal/velvet-ant.
• "Μυρμήγκια βελούδου". Έντομα στην πόλη, 2019, https://citybugs.tamu.edu/factsheets/biting-stinging/wasps/ent-3004/.
• "Μυρμήγκια βελούδου, μυρμήγκια αγελάδων A.K.A" Pestworld. Ορ, 2019, https://www.pestworld.org/pest-guide/stinging-insects/velvet-ants-cow-killers/.