Πώς οι μέλισσες μετατρέπουν το νέκταρ σε μέλι

Το γλυκό, παχύρρευστο μέλι που θεωρούμε δεδομένο ως γλυκαντικό ή μαγειρικό συστατικό είναι το προϊόν της εργατικής μέλισσες δουλεύοντας ως μια πολύ οργανωμένη αποικία, συλλέγοντας νέκταρ λουλουδιών και να το μετατρέψουμε σε κατάστημα με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη. Η παραγωγή μελιού από μέλισσες περιλαμβάνει διάφορες χημικές διεργασίες, όπως πέψη, παλινδρόμηση, ενζυμική δραστηριότητα και εξάτμιση.

Οι μέλισσες δημιουργούν το μέλι ως μια πολύ αποτελεσματική πηγή τροφής για να διατηρηθούν όλο το χρόνο, συμπεριλαμβανομένων των αδρανών μηνών του χειμώνα - τα ανθρώπινα όντα βρίσκονται ακριβώς δίπλα στη διαδρομή. Στην εμπορική βιομηχανία συλλογής μελιού, το υπερβολικό μέλι στην κυψέλη είναι αυτό που συλλέγεται για συσκευασία και πώληση, με αρκετό μέλι που μένει στην κυψέλη για να διατηρήσει τον πληθυσμό των μελισσών μέχρι να ενεργοποιηθεί ξανά τα ακόλουθα άνοιξη.

Μια αποικία μελισσών γενικά αποτελείται από μια βασίλισσα - τη μόνη γόνιμη γυναίκα. μερικές χιλιάδες μέλισσες κηφήνας, που είναι γόνιμα αρσενικά. και δεκάδες χιλιάδες εργαζόμενες μέλισσες, οι οποίες είναι στείρες γυναίκες. Στην παραγωγή μελιού, αυτές οι εργαζόμενες μέλισσες αναλαμβάνουν εξειδικευμένους ρόλους ως

Η πραγματική διαδικασία μετατροπής του νέκταρ λουλουδιών σε μέλι απαιτεί ομαδική εργασία. Πρώτον, οι ηλικιωμένες μέλισσες εργαζόμενοι σε τροφή πετούν έξω από την κυψέλη αναζητώντας λουλούδια πλούσια σε νέκταρ. Χρησιμοποιώντας την προβοσκίδα που μοιάζει με άχυρο, μια μέλισσα τροφής πίνει το υγρό νέκταρ από ένα λουλούδι και το αποθηκεύει σε ένα ειδικό όργανο που ονομάζεται μέλι στομάχι. Η μέλισσα συνεχίζει να τρέφεται με ζωοτροφή έως ότου γεμίσει το στομάχι της, επισκέπτοντας 50 έως 100 λουλούδια ανά ταξίδι από την κυψέλη.

Τη στιγμή που τα νέκταρ φτάνουν στο στομάχι του μελιού, τα ένζυμα αρχίζουν να διασπώνται τα σύνθετα σάκχαρα του νέκταρ σε απλούστερα σάκχαρα που είναι λιγότερο επιρρεπή στην κρυστάλλωση. Αυτή η διαδικασία καλείται αναστροφή.

Με γεμάτη κοιλιά, η μελισσοκόμος επιστρέφει στην κυψέλη και αναζωογονεί το ήδη τροποποιημένο νέκταρ απευθείας σε μια νεότερη μέλισσα. Η μέλισσα του σπιτιού καταπίνει τη ζαχαρούχα προσφορά από τη μελισσοκομία, και τα δικά της ένζυμα διαλύουν περαιτέρω τα σάκχαρα. Μέσα στην κυψέλη, οι μέλισσες του σπιτιού περνούν το νέκταρ από άτομο σε άτομο έως ότου η περιεκτικότητα σε νερό μειωθεί σε περίπου 20 τοις εκατό. Σε αυτό το σημείο, η τελευταία μέλισσα ξαναγεννά το πλήρως ανεστραμμένο νέκταρ σε ένα κελί της κηρήθρας.

Στη συνέχεια, οι κυψέλες κτύπησαν με φτερά τα φτερά τους, εξαπλώνοντας το νέκταρ για να εξατμιστεί το υπόλοιπο του νερού. Η εξάτμιση βοηθά επίσης από τη θερμοκρασία μέσα σε μια κυψέλη που είναι σταθερή 93 έως 95 F. Καθώς το νερό εξατμίζεται, τα σάκχαρα πυκνώνουν σε μια ουσία αναγνωρίσιμη ως μέλι.

Όταν ένα μεμονωμένο κελί είναι γεμάτο μέλι, τα σπιτικά μέλισσα καλύπτονται το κελί μελισσοκηρού, σφραγίζοντας το μέλι στην κηρήθρα για μελλοντική κατανάλωση. Το κερί μέλισσας παράγεται από αδένες στην κοιλιά της μέλισσας.

Ενώ οι περισσότερες τροφές μελισσών είναι αφιερωμένες στη συλλογή νέκταρ για την παραγωγή μελιού, περίπου το 15 έως 30 τοις εκατό των κτηνοτρόφων συλλέγουν γύρη στις πτήσεις τους έξω από την κυψέλη. Η γύρη χρησιμοποιείται για την κατασκευή κουλουράκι, η κύρια πηγή διατροφικών πρωτεϊνών των μελισσών. Η γύρη παρέχει επίσης στις μέλισσες λίπη, βιταμίνες και μέταλλα. Για να αποφευχθεί η καταστροφή της γύρης, οι μέλισσες προσθέτουν ένζυμα και οξέα σε αυτήν από εκκρίσεις σιελογόνων αδένων.

Μια μέλισσα εργαζόμενος ζει μόνο λίγες εβδομάδες και εκείνη τη στιγμή παράγει μόνο περίπου το 1/12 του κουταλιού του γλυκού μελιού. Όμως, συνεργαζόμενοι, χιλιάδες μέλισσες μιας κυψέλης μπορούν να παράγουν πάνω από 200 κιλά μέλι για την αποικία μέσα σε ένα χρόνο. Από αυτό το ποσό, ένας μελισσοκόμος μπορεί να μαζέψει 30 έως 60 κιλά μέλι χωρίς να διακυβεύεται η ικανότητα της αποικίας επιβιώνουν το χειμώνα.

Μια κουταλιά της σούπας μέλι περιέχει 60 θερμίδες, 16 γραμμάρια ζάχαρης και 17 γραμμάρια υδατανθράκων. Για τους ανθρώπους, είναι ένα «λιγότερο κακό» γλυκαντικό από την εξευγενισμένη ζάχαρη, επειδή το μέλι περιέχει αντιοξειδωτικά και ένζυμα. Το μέλι μπορεί να ποικίλει σε χρώμα, γεύση και αντιοξειδωτικό επίπεδο, ανάλογα με το πού παράγεται γιατί μπορεί να παρασκευαστεί από τόσα διαφορετικά δέντρα και λουλούδια. Για παράδειγμα, το μέλι ευκαλύπτου μπορεί να φαίνεται να έχει μια ένδειξη γεύσης μενθόλης. Το μέλι που κατασκευάζεται από νέκταρ από θάμνους φρούτων μπορεί να έχει πιο φρουτώδες τόνο από το μέλι που παράγεται από νέκταρ ανθισμένων φυτών.

Το μέλι που παράγεται και πωλείται τοπικά είναι συχνά πολύ πιο μοναδικό σε γεύση από το μέλι που παράγεται σε μεγάλη κλίμακα και εμφανίζεται στο μανάβικο ράφια, επειδή αυτά τα ευρέως διανεμημένα προϊόντα είναι εξαιρετικά εκλεπτυσμένα και παστεριωμένα και μπορεί να είναι μείγματα μελιού από πολλά διαφορετικά περιφέρειες.

Το μέλι μπορεί να αγοραστεί σε διάφορες μορφές. Διατίθεται ως παραδοσιακό παχύρρευστο υγρό σε γυάλινες ή πλαστικές φιάλες, ή μπορεί να αγοραστεί ως πλάκες κηρήθρας με μέλι ακόμα συσκευασμένο στα κελιά. Μπορείτε επίσης να αγοράσετε μέλι σε κοκκοποιημένη μορφή ή σαντιγί ή κρέμα για να διευκολύνετε την εξάπλωσή σας.

Όλο το μέλι που καταναλώνεται από ανθρώπους παράγεται μόνο από επτά διαφορετικά είδη μέλισσες. Άλλοι τύποι μελισσών και μερικά άλλα έντομα παράγουν επίσης μέλι, αλλά αυτοί οι τύποι δεν χρησιμοποιούνται για εμπορική παραγωγή και ανθρώπινη κατανάλωση. Οι μέλισσες, για παράδειγμα, κάνουν μια παρόμοια ουσία που μοιάζει με μέλι για να αποθηκεύσουν το νέκταρ τους, αλλά δεν είναι η γλυκιά λιχουδιά που κάνουν οι μέλισσες. Ούτε κατασκευάζεται στην ίδια ποσότητα γιατί, σε μια αποικία με μέλισσα, μόνο η βασίλισσα αδρανοποιεί για το χειμώνα.

Το μέλι δεν είναι καθόλου δυνατό χωρίς νέκταρ από ανθισμένα φυτά. Το νέκταρ είναι μια γλυκιά, υγρή ουσία που παράγεται από αδένες στα φυτικά άνθη. Το νέκταρ είναι μια εξελικτική προσαρμογή που προσελκύει έντομα στα λουλούδια προσφέροντάς τους διατροφή. Σε αντάλλαγμα, τα έντομα βοηθούν στη γονιμοποίηση των λουλουδιών μεταδίδοντας σωματίδια γύρης προσκολλημένα στο σώμα τους από λουλούδι σε λουλούδι κατά τη διάρκεια των ζωοτροφών τους. Σε αυτήν τη συνεργική σχέση, και τα δύο μέρη ωφελούνται: Οι μέλισσες και άλλα έντομα κερδίζουν τροφή ενώ ταυτόχρονα μεταδίδει τη γύρη που είναι απαραίτητη για τη γονιμοποίηση και την παραγωγή σπόρων στην ανθοφορία φυτά.

Στη φυσική του κατάσταση, το νέκταρ περιέχει περίπου 80 τοις εκατό νερό, μαζί με σύνθετα σάκχαρα. Αφήνεται χωρίς παρακολούθηση, το νέκταρ τελικά ζυμώνεται και είναι άχρηστο ως πηγή τροφής για τις μέλισσες. Δεν μπορεί να αποθηκευτεί για μεγάλο χρονικό διάστημα από τα έντομα. Αλλά με τη μετατροπή του νέκταρ σε μέλι, οι μέλισσες δημιουργούν έναν αποτελεσματικό και χρησιμοποιήσιμο υδατάνθρακα που είναι μόνο 14 έως 18 τοις εκατό νερό και ένα που μπορεί να αποθηκευτεί σχεδόν επ 'αόριστον χωρίς ζύμωση ή φθορά. Λίρα για λίβρα, το μέλι παρέχει στις μέλισσες μια πολύ πιο συγκεντρωμένη πηγή ενέργειας που μπορεί να τις διατηρήσει σε κρύους χειμερινούς μήνες.