Οι υλοτόμοι έπρεπε πάντα να αντιμετωπίζουν την καθημερινή έκθεση σε καταστάσεις που θα μπορούσαν να θέσουν σοβαρά σε κίνδυνο την υγεία τους και ακόμη και να προκαλέσουν θάνατο. Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους εργαζόμενους στη δασοκομία και τους χρήστες αναψυχής ενός δάσος μπορεί γρήγορα να υποφέρει από ατύχημα που σχετίζεται με δέντρα.
Ο σύντομος ορισμός του όρου μπορεί να μεταφραστεί στη φράση "τυχόν χαλαρά εναέρια συντρίμμια όπως άκρα ή κορυφές δέντρων που μπορεί να πέσουν ανά πάσα στιγμή. Οι Widowmakers είναι εξαιρετικά επικίνδυνοι και παρουσιάζουν ένα δέντρο που πέφτει με συνεχή πηγή κινδύνου. Ακρο ή άλλο χαλαρό υλικό που πέφτει ή ρίχνεται από ένα δέντρο προς το φθινόπωρο καθώς το δέντρο πέφτει. "
Οι πυροσβέστες άγριων εκτάσεων, οι δασοπόνοι και οι εργαζόμενοι στο δάσος έχουν επεκτείνει αυτόν τον ορισμό για να συμπεριλάβουν πολλές καταστάσεις στις οποίες ένα δέντρο μπορεί να προκαλέσει βλάβη οδηγώντας σε θάνατο.
Η Διοίκηση Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία (OSHA) έχει επεκτείνει αυτούς τους κινδύνους σε συνθήκες που πρέπει να αποφεύγονται ή να εξαλείφονται πριν επιχειρήσουν να πέσουν δέντρα. Όποιος επισκέπτεται τακτικά το δάσος πρέπει να καταλάβει πώς να αξιολογεί τη γύρω περιοχή για να εντοπίσει πιθανούς κινδύνους δέντρων.