Robert Henry Lawrence, Jr. Βιογραφία

Ο Robert Henry Lawrence, Jr., ένας από τους πρώτους μαύρους αστροναύτες, μπήκε στο σώμα τον Ιούνιο του 1967. Είχε ένα λαμπρό μέλλον μπροστά του, αλλά δεν το έφτασε ποτέ στο διάστημα. Ξεκίνησε την εκπαίδευσή του και έβαλε την εμπειρία του ως πιλότος και χημικός για να εργαστεί καθώς επίσης εκπαιδεύτηκε σε αεροσκάφη υποστήριξης.

Αρκετούς μήνες αφότου άρχισε την αστροναύτη του, ο Λόρενς ήταν επιβάτης σε εκπαιδευτική πτήση με αεροσκάφος F104 Starfighter όταν έκανε μια πολύ χαμηλή προσέγγιση και έπεσε στο έδαφος. Ο Λόρενς πέθανε αμέσως κατά τη διάρκεια του ατυχήματος στις 8 Δεκεμβρίου. Ήταν μια τραγική απώλεια για τη χώρα, και για τη σύζυγό του και τον νεαρό γιο του. Του απονεμήθηκε μια Μωβ Καρδιά μετά τον θάνατο για την υπηρεσία του στη χώρα του.

Ο Robert Henry Lawrence, Jr. γεννήθηκε στις 2 Οκτωβρίου 1935 στο Σικάγο. Έλαβε ένα προπτυχιακό πτυχίο στη χημεία από το Πανεπιστήμιο Bradley το 1956 και ανέλαβε έναν δεύτερο υπολοχαγό στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ μετά την αποφοίτησή του σε ηλικία 20 ετών. Πήρε την εκπαίδευση πτήσης του στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας του Μάλντεν και τελικά κατέληξε να παρέχει εκπαίδευση πτήσης. Καταγράφηκε περισσότερες από 2.500 ώρες πτήσης καθ 'όλη τη διάρκεια του στην Πολεμική Αεροπορία και ήταν συμβάλλει στη συλλογή δεδομένων ελιγμών πτήσης που τελικά χρησιμοποιήθηκαν για την ανάπτυξη του διαστημικά λεωφορεία. Ο Λόρενς αργότερα απέκτησε διδακτορικό. στη φυσική χημεία το 1965 από το Πανεπιστήμιο του Οχάιο. Τα ενδιαφέροντά του κυμαίνονταν από την πυρηνική χημεία έως τη φωτοχημεία, την προηγμένη ανόργανη χημεία και τη θερμοδυναμική. Οι εκπαιδευτές του τον ονόμασαν έναν από τους πιο έξυπνους και εργατικούς μαθητές που είχαν δει ποτέ.

Όταν βρισκόταν στην Πολεμική Αεροπορία, ο Lawrence διακρίθηκε ως εξαιρετικός πιλότος δοκιμών και ήταν από τους πρώτους που συμμετείχαν στο πρόγραμμα USAF Manned Orbiting Laboratory (MOL). Αυτή η αποστολή ήταν πρόδρομος του επιτυχημένου προγράμματος διαστημικών λεωφορείων της NASA. Ήταν μέρος του επανδρωμένου προγράμματος διαστημικών πτήσεων που ανέπτυξε η Πολεμική Αεροπορία. Το MOL σχεδιάστηκε ως πλατφόρμα σε τροχιά όπου οι αστροναύτες θα μπορούσαν να εκπαιδεύσουν και να εργαστούν για μεγαλύτερες αποστολές. Το πρόγραμμα ακυρώθηκε το 1969 και αποχαρακτηρίστηκε αργότερα.

Μερικοί από τους αστροναύτες που ανατέθηκαν στη MOL, όπως ο Robert L. Ο Crippen και ο Richard Truly, συνέχισαν να συμμετέχουν στη NASA και να πετάξουν άλλες αποστολές. Παρόλο που έκανε δύο φορές αίτηση στη NASA και δεν έφτασε στο σώμα, μετά την εμπειρία του με τη MOL, Ο Λόρενς μπορεί να είχε καταφέρει σε μια τρίτη προσπάθεια, εάν δεν είχε σκοτωθεί στο ατύχημα κατά την πτήση 1967.

Το 1997, τριάντα χρόνια μετά το θάνατό του, και μετά από πολλές πιέσεις από διαστημικούς ιστορικούς και άλλους, το όνομα του Lawrence ήταν το 17ο που προστέθηκε στο Astronauts Memorial Foundation Space Mirror. Αυτό το μνημείο αφιερώθηκε το 1991 για να τιμήσει όλους τους αστροναύτες των ΗΠΑ που έχασαν τη ζωή τους σε διαστημικές αποστολές ή σε εκπαίδευση για αποστολές. Βρίσκεται στο Astronauts Memorial Foundation στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy κοντά στο Cape Canaveral της Φλόριντα και είναι ανοιχτό για το κοινό.

Ο Δρ Lawrence ήταν μέρος ενός εμπροσθοφυλακή των μαύρων Αμερικανών για συμμετοχή στο διαστημικό πρόγραμμα. Ήρθε νωρίς στην ιστορία του προγράμματος και ήλπιζε να συμβάλει διαρκώς στις διαστημικές προσπάθειες της χώρας. Του προηγείται ο Ed Dwight, ο οποίος επέλεξε ως τον πρώτο Αφροαμερικανό αστροναύτη το 1961. Δυστυχώς, παραιτήθηκε λόγω κυβερνητικής πίεσης.

Η τιμή του να είσαι ο πρώτος μαύρος που πραγματικά πετούσε στο διάστημα ήταν Guion Bluford's. Πέταξε τέσσερις αποστολές από το 1983 έως το 1992. Άλλοι ήταν Ρόναλντ ΜακΝάιρ (σκοτώθηκε στο διαστημικό λεωφορείο Διεκδικητής ατύχημα), Frederick D. Γκρέγκορι, Κάρολος Φ. Bolden, Jr. (που έχει διατελέσει διαχειριστής της NASA), Mae Jemison (πρώτη αφρικανική-αμερικανική γυναίκα στο διάστημα), Bernard Harris, Winston Scott, Robert Curbeam, Michael P. Anderson, Stephanie Wilson, Joan Higginbotham, B. Alvin Drew, Leland Melvin και Robert Satcher.

Αρκετοί άλλοι έχουν υπηρετήσει στο σώμα του αστροναύτη, αλλά δεν έχουν πετάξει στο διάστημα.

Καθώς το σώμα των αστροναυτών έχει αναπτυχθεί, έχει αναπτυχθεί πιο διαφορετικό, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων γυναικών και αστροναυτών με ένα ευρύ φάσμα εθνοτικών καταβολών.