Πετρελαιοκηλίδες μπορεί να είναι καταστροφική για μια ποικιλία θαλάσσιας ζωής, ειδικά για απειλούμενα είδη όπως θαλάσσιες χελώνες.
Υπάρχουν 7 είδη θαλάσσιων χελωνών, και όλα απειλούνται. Οι θαλάσσιες χελώνες είναι ζώα που ταξιδεύουν ευρέως, μερικές φορές χιλιάδες μίλια. Χρησιμοποιούν επίσης τις ακτές, σέρνονται στις παραλίες για να γεννήσουν τα αυγά τους. Λόγω της απειλούμενης κατάστασής τους και του ευρέος φάσματος τους, οι θαλάσσιες χελώνες είναι είδη που προκαλούν ιδιαίτερη ανησυχία σε πετρελαιοκηλίδες. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους το πετρέλαιο μπορεί να επηρεάσει τις θαλάσσιες χελώνες.
Κατάποση λαδιού ή μολυσμένου με λάδι θηράματος
Οι χελώνες δεν τείνουν να αποφεύγουν τις περιοχές διαρροής πετρελαίου και μπορεί να συνεχίσουν να τρέφονται σε αυτές τις περιοχές. Μπορεί να τρώνε λάδι ή θήραμα που έχει μολυνθεί από λάδι, με αποτέλεσμα ορισμένες επιπλοκές για τη χελώνα. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν αιμορραγία, έλκη, φλεγμονή του γαστρεντερικού συστήματος, προβλήματα με την πέψη, βλάβη στα εσωτερικά όργανα και γενικές επιπτώσεις στο ανοσοποιητικό και αναπαραγωγικό σύστημα.
Εξωτερικές επιδράσεις από την κολύμβηση σε λάδι
Το κολύμπι σε λάδι μπορεί να είναι επικίνδυνο για μια χελώνα. Η εισπνοή ατμών από το λάδι μπορεί να προκαλέσει τραυματισμό (βλ. Παρακάτω). Το λάδι στο δέρμα της χελώνας μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα δέρματος και ματιών και αυξημένο δυναμικό μόλυνσης. Οι χελώνες μπορούν επίσης να υποστούν εγκαύματα στους βλεννογόνους τους στα μάτια και το στόμα.
Εισπνοή ατμών λαδιού
Οι θαλάσσιες χελώνες πρέπει να έρθουν στην επιφάνεια του ωκεανού για να αναπνεύσουν. Όταν φτάνουν στην επιφάνεια μέσα ή κοντά σε μια διαρροή λαδιού, ενδέχεται να αναπνέουν τοξικούς καπνούς από το λάδι. Οι αναθυμιάσεις μπορεί να οδηγήσουν σε ερεθισμό των ματιών ή του στόματος της χελώνας και εσωτερικές βλάβες όπως ερεθισμός στο αναπνευστικό σύστημα τραυματισμένων ιστών ή πνευμονία.
Επιπτώσεις στη φωλιά της θαλάσσιας χελώνας
Οι θαλάσσιες χελώνες φωλιάζουν στις παραλίες, σέρνονται στην παραλία και σκάβουν τρύπες για τα αυγά τους. Βάζουν τα αυγά τους και στη συνέχεια τα καλύπτουν μέχρι να εκκολάψουν οι χελώνες και τα νεοσσοί να φτάσουν στις θάλασσες. Το λάδι στις παραλίες μπορεί να επηρεάσει την υγεία των αυγών και των νεοσσών, οδηγώντας σε χαμηλότερο ποσοστό επιβίωσης.
Τί μπορεί να γίνει
Εάν εντοπιστούν και συλλεχθούν οι προσβεβλημένες χελώνες, μπορούν να αποκατασταθούν. Στην περίπτωση της πετρελαιοκηλίδας του Κόλπου του Μεξικού, οι χελώνες αποκαθίστανται σε 4 εγκαταστάσεις (1 σε Λουιζιάνα, 1 στο Μισισιπή και 2 στη Φλόριντα).