Ο ναύαρχος Λόρδος Thomas Cochrane στους Ναπολεόντειους πολέμους

Ο Thomas Cochrane γεννήθηκε στις 14 Δεκεμβρίου 1775 στο Annsfield της Σκωτίας. Ο γιος του Archibald Cochrane, 9ος κόμης του Dundonald και της Άννας Gilchrist, πέρασε τα περισσότερα από τα πρώτα του χρόνια στο κτήμα της οικογένειας στο Culross. Κάτω από την πρακτική της ημέρας, ο θείος του, Αλέξανδρος Cochrane, αξιωματικός του βασιλικού ναυτικού, είχε γράψει το όνομά του στα βιβλία των ναυτικών σκαφών στην ηλικία των πέντε ετών. Αν και τεχνικά παράνομη, η πρακτική αυτή μείωσε τον χρόνο που θα χρειαζόταν η Cochrane για να υπηρετήσει πριν γίνει αξιωματικός εάν επέλεξε να ακολουθήσει ναυτική καριέρα. Ως άλλη επιλογή, ο πατέρας του τον εξασφάλισε επίσης μια επιτροπή στον Βρετανικό Στρατό.

Το 1793, με την αρχή του Γάλλοι επαναστατικοί πόλεμοι, Ο Cochrane εντάχθηκε στο Βασιλικό Ναυτικό. Αρχικά αποδόθηκε στο πλοίο του θείου του HMS Οπίσθιος (28 όπλα), σύντομα ακολούθησε το παλαιότερο Cochrane στο HMS Θέτις (38). Μαθαίνοντας το εμπόριό του στο σταθμό της Βόρειας Αμερικής, διορίστηκε ενεργός υπολοχαγός το 1795, πριν περάσει τις εξετάσεις του υπολοχαγού του το επόμενο έτος. Μετά από αρκετές αποστολές στην Αμερική, έγινε ογδόου υπολοχαγός στην κυβέρνηση HMS του κυρίου Keith

Ανυπόληπτος από τον νεαρό αξιωματικό, ο Beaver διέταξε τον δικαστή του να του δοθεί αμέλεια. Αν και βρέθηκε αθώος, ο Cochrane επιπλήκε για αψιμαχία. Το περιστατικό με τον Beaver σηματοδότησε το πρώτο από τα πολλά προβλήματα με τους ανώτερους και τους συνομηλίκους που έπληξαν την καριέρα του Cochrane. Προωθούμενος στο διοικητή, ο Cochrane έλαβε εντολή του brig HMS Ταχύς (14) στις 28 Μαρτίου 1800. Κάνοντας στη θάλασσα, η Cochrane αναγκάστηκε να πεθάνει στη γαλλική και την ισπανική ναυτιλία. Αδίστακτα αποτελεσματική, κατέλαβε το βραβείο μετά το βραβείο και αποδείχθηκε ένας πολύχρωμος και τολμηρός διοικητής.

Επίσης ένας πρωτοπόρος, κάποτε διέφυγε από μια φρεγάτα εχθρικής επιδίωξης κατασκευάζοντας μια σχεδία τοποθετημένη με ένα φανάρι. Παραγγελία Ταχύς έκλεισε εκείνο το βράδυ, έβαλε τη δεξαμενή και έβλεπε τη φρεγάτα να κυλάει το φανάρι μέσα από το σκοτάδι, ενώ Ταχύς διαφεύγει. Το υψηλό σημείο της εντολής του Ταχύς ήρθε στις 6 Μαΐου 1801, όταν κατέλαβε την ισπανική φρεγάτα xebec Ελ Γκάμο (32). Κλείνοντας κάτω από το πρόσχημα της αμερικανικής σημαίας, έτρεξε σε κοντινή απόσταση, σπρώχνοντας το ισπανικό πλοίο. Δεν μπορούν να πιέσουν τα όπλα τους αρκετά χαμηλά για να χτυπήσουν Ταχύς, οι Ισπανοί αναγκάστηκαν να επιβιβαστούν.

Στην προκύπτουσα δράση, το αριθμημένο πλήρωμα του Cochrane κατάφερε να μεταφέρει το εχθρικό πλοίο. Η πορεία του Cochrane έληξε δύο μήνες αργότερα Ταχύς καταλήφθηκε από τρία γαλλικά πλοία της γραμμής με επικεφαλής τον ναύαρχο Charles-Alexandre Linois στις 3 Ιουλίου. Κατά τη διάρκεια της εντολής του Ταχύς, Η Cochrane κατέλαβε ή κατέστρεψε 53 εχθρικά πλοία και συχνά έπεσε στην ακτή. Ανταλλαγμένος λίγο αργότερα, ο Cochrane προήχθη στον μετα-καπετάνιο τον Αύγουστο. Με την ειρήνη της Amiens το 1802, ο Cochrane παρακολούθησε σύντομα το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου. Με την επανάληψη των εχθροπραξιών το 1803, του δόθηκε η εντολή του HMS Άραβας (22).

Ένα πλοίο με κακό χειρισμό, Άραβας παρέσχε στην Cochrane λίγες ευκαιρίες και την ανάθεσή του στο πλοίο και την επακόλουθη απόσπαση στο πλοίο Τα νησιά Orkney ήταν αποτελεσματικά τιμωρία για τη διέλευση του πρώτου άρχοντα του ναυαρχείου, Earl St. Βικέντιος. Το 1804, ο Άγιος Βικέντιος αντικαταστάθηκε από το Viscount Melville και η τύχη του Cochrane βελτιώθηκε. Με εντολή της νέας φρεγάτας HMS Pallas (32), το 1804, ταξιδεύει στις Αζόρες και στις γαλλικές ακτές, καταλαμβάνοντας και καταστρέφοντας αρκετά ισπανικά και γαλλικά σκάφη. Μεταφέρθηκε στο HMS Imperieuse (38) τον Αύγουστο του 1806, επέστρεψε στη Μεσόγειο.

Τρομοκρατώντας τη γαλλική ακτή, κέρδισε το ψευδώνυμο "Sea Wolf" από τον εχθρό. Το να γίνει πλοίαρχος του παράκτιου πολέμου, η Cochrane οδήγησε συχνά σε αποκοπή αποστολών για να καταλάβει εχθρικά πλοία και να καταλάβει γαλλικές παράκτιες εγκαταστάσεις. Το 1808, οι άνδρες του κατέλαβαν το φρούριο του Mongat στην Ισπανία, το οποίο καθυστέρησε για ένα μήνα την προώθηση του στρατού του στρατηγού Guillaume Duhesme. Τον Απρίλιο του 1809, η Cochrane ανατέθηκε να οδηγήσει μια επίθεση πυρόσβεσης στο πλαίσιο της Μάχη των Βασκικών Δρόμων. Ενώ η αρχική του επίθεση διαταράσσει σημαντικά τον γαλλικό στόλο, ο διοικητής του, ο Λόρδος Gambier, απέτυχε να ακολουθήσει αποτελεσματικά την εξόντωση του εχθρού.

Εκλέχτηκε στο Κοινοβούλιο από την Honiton το 1806, ο Cochrane έρχεται αντιμέτωπος με τους ριζοσπάστες και συχνά επικρίνει τη δίωξη του πολέμου και αγωνίζεται κατά της διαφθοράς στο Βασιλικό Ναυτικό. Αυτές οι προσπάθειες επέκτειναν περαιτέρω τον κατάλογο των εχθρών του. Κρίνοντας δημόσια τον Gambier μετά από τους βασκικούς δρόμους, αποξενώθηκε από πολλά ανώτερα μέλη του ναυαρχείου και δεν έλαβε άλλη εντολή. Αν και αγαπούσε το κοινό, απομονώθηκε στο Κοινοβούλιο, καθώς εξοργούσε τους συναδέλφους του με τις ειλικρινείς του απόψεις. Με το να παντρευτεί η Katherine Barnes το 1812, η ​​πτώση του Cochrane ήρθε δύο χρόνια αργότερα κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Απάτης Χρηματιστηρίου του 1814.

Στις αρχές του 1814, ο Cochrane κατηγορήθηκε και καταδικάστηκε ως συνωμότης για την εξαπάτηση του Χρηματιστηρίου. Αν και οι επακόλουθες εξετάσεις των αρχείων δείχνουν ότι θα έπρεπε να βρεθεί αθώος, εκδιώχθηκε από το Κοινοβούλιο και το Βασιλικό Ναυτικό, καθώς επίσης απογυμνώθηκε από τον ιππότη του. Επαναληπτικά επανεκλεγεί στο Κοινοβούλιο τον Ιούλιο, ο Cochrane αγωνιζόταν αμείλικτα ότι ήταν αθώος και ότι η πεποίθησή του ήταν το έργο των πολιτικών εχθρών του. Το 1817, ο Cochrane αποδέχτηκε πρόσκληση του Χιλιανού ηγέτη Bernardo O'Higgins να αναλάβει τη διοίκηση του Ναυτικού της Χιλής στον πόλεμο ανεξαρτησίας του από την Ισπανία.

Ονομάστηκε αντιπρόεδρος και ανώτατος διοικητής, ο Cochrane έφτασε στη Νότια Αμερική τον Νοέμβριο του 1818. Αμέσως αναδιάρθρωση του στόλου κατά μήκος των βρετανικών γραμμών, Cochrane διέταξε από τη φρεγάτα O'Higgins (44). Δείχνοντας γρήγορα τη δώρα που τον είχαν κάνει διάσημο στην Ευρώπη, ο Cochrane έπληξε την ακτή του Περού και κατέλαβε την πόλη Valdivia τον Φεβρουάριο του 1820. Μετά τη μεταφορά του στρατού του στρατηγού Jose de San Martin στο Περού, ο Cochrane μπλόκαρε την ακτή και αργότερα διέκοψε την ισπανική φρεγάτα Esmeralda. Με την εξασφάλιση της ανεξαρτησίας του Περού, ο Cochrane σύντομα έπεσε με τους ανώτερους του για χρηματική αποζημίωση και ισχυρίστηκε ότι αντιμετωπίστηκε με περιφρόνηση.

Αναχωρώντας από τη Χιλή, του δόθηκε η εντολή του Ναυτικού της Βραζιλίας το 1823. Διεξάγοντας μια επιτυχημένη εκστρατεία εναντίον των Πορτογάλων, έγινε Μαρκήσιος του Μαρανάο από τον αυτοκράτορα Πέδρο Ι. Μετά την κατάρρευση μιας εξέγερσης το επόμενο έτος, υπέβαλε ισχυρισμούς ότι ένα μεγάλο χρηματικό έπαθλο οφειλόταν σε αυτόν και στον στόλο. Όταν αυτό δεν ήταν εφικτό, ο ίδιος και οι άνδρες του κατέλαβαν τα δημόσια κονδύλια στο São Luís do Maranhão και λεηλάτησαν τα πλοία στο λιμάνι πριν φύγουν για τη Βρετανία. Φτάνοντας στην Ευρώπη, οδήγησε εν συντομία ελληνικές ναυτικές δυνάμεις το 1827-1828 κατά τη διάρκεια του αγώνα τους για ανεξαρτησία από την Οθωμανική Αυτοκρατορία.

Επιστρέφοντας στη Βρετανία, η Cochrane απονεμήθηκε τελικά το Μάιο του 1832 σε μια συνάντηση του Ιδιωτικού Συμβουλίου. Αν και αποκαταστάθηκε στη λίστα του Ναυτικού με προωθητική ενέργεια στο ναύαρχο πίσω, αρνήθηκε να δεχθεί εντολή μέχρι να επιστρέψει ο ιππότης του. Αυτό δεν συνέβη πριν η Βασίλισσα Βικτόρια τον επαναφέρει ως ιππότης στο Τάγμα του Bath το 1847. Τώρα ένας αντιναύαρχος, Cochrane υπηρέτησε ως αρχιστράτηγος του σταθμού της Βόρειας Αμερικής και των Δυτικών Ινδιών από το 1848-1851. Προωθούμενο σε ναύαρχο το 1851, του δόθηκε ο τιμητικός τίτλος του ναυάρχου του Ηνωμένου Βασιλείου τρία χρόνια αργότερα. Διαταραγμένος από τις πέτρες στα νεφρά, πέθανε κατά τη διάρκεια μιας επιχείρησης στις 31 Οκτωβρίου 1860. Ένας από τους πιο τολμηρούς διοικητές των ναπολεόντειων πολέμων, Cochrane εμπνεύστηκε τέτοιους αξιοσημείωτους φανταστικούς χαρακτήρες όπως ο C.S. Forester's Ο Horatio Hornblower και ο Jack Aubrey του Patrick O'Brian.

• Εθνικό Ναυτικό Μουσείο: Ναύαρχος Λόρδος Thomas Cochrane
• Αβαείο του Γουέστμινστερ: Λόρδος Thomas Cochrane