Εάν έχετε επισκεφθεί ποτέ ένα ενυδρείο ή έχετε κολυμπήσει με αναπνευστήρα όταν βρίσκεστε σε διακοπές, πιθανότατα είστε εξοικειωμένοι με μια μεγάλη ποικιλία κοράλλια. Ίσως γνωρίζετε ακόμη ότι τα κοράλλια διαδραματίζουν θεμελιώδη ρόλο στον καθορισμό της δομής των θαλάσσιων υφάλων, των πιο σύνθετων και διαφορετικών οικοσυστημάτων στους ωκεανούς του πλανήτη μας. Αλλά αυτό που πολλοί δεν συνειδητοποιούν είναι ότι αυτά τα πλάσματα, που μοιάζουν με σταυρό ανάμεσα σε πολύχρωμα βράχια και διάφορα κομμάτια φύκια, είναι στην πραγματικότητα ζώα. Και καταπληκτικά ζώα σε αυτό.
Έχουμε εξερευνήσει δέκα πράγματα που πρέπει όλοι να γνωρίζουμε για τα κοράλλια, τι τα κάνει ζώα και τι τα κάνει τόσο μοναδικά.
Κοράλλια που ανήκουν στο Phylum Cnidaria
Άλλα ζώα που ανήκουν στο Phylum Cnidaria περιλαμβάνω μέδουσα, υδραίες και θαλάσσιες ανεμώνες. Κνιδάρια είναι ασπόνδυλα (δεν έχουν ραχοκοκαλιά) και όλα έχουν εξειδικευμένα κύτταρα που ονομάζονται νηματοκύστες που τους βοηθούν να συλλάβουν το θήραμα και να αμυνθούν. Το Cnidaria εμφανίζει ακτινική συμμετρία.
Κοράλλια που ανήκουν στην κατηγορία Anthozoa (υποομάδα του Phylum Cnidaria)
Τα μέλη αυτής της ομάδας ζώων έχουν ανθοειδείς δομές που ονομάζονται πολύποδες. Έχουν ένα απλό σχέδιο σώματος στο οποίο τα τρόφιμα περνούν μέσα και έξω από μια γαστροαγγειακή κοιλότητα (σάκος στομάχου) μέσω ενός μόνο ανοίγματος.
Τα κοράλλια συνήθως σχηματίζουν αποικίες που αποτελούνται από πολλά άτομα
Οι κοραλλιογενείς αποικίες αναπτύσσονται από ένα μόνο ιδρυτικό άτομο που χωρίζεται επανειλημμένα. Μια κοραλλιογενής αποικία αποτελείται από μια βάση που συνδέει το κοράλλι σε έναν ύφαλο, μια άνω επιφάνεια που εκτίθεται στο φως και εκατοντάδες πολύποδες.
Ο όρος «Κοράλλι» αναφέρεται σε έναν αριθμό διαφορετικών ζώων
Σε αυτά περιλαμβάνονται σκληρά κοράλλια, θαλάσσιοι ανεμιστήρες, θαλάσσια φτερά, θαλάσσιες πένες, θαλασσινά πανσέληνα, κοράλλια σωλήνων οργάνων, μαύρα κοράλλια, μαλακά κοράλλια, κοράλλια ανεμιστήρων.
Τα σκληρά κοράλλια έχουν λευκό σκελετό κατασκευασμένο από ασβεστόλιθο (ανθρακικό ασβέστιο)
Τα σκληρά κοράλλια είναι κατασκευαστές υφάλων και είναι υπεύθυνα για τη δημιουργία της δομής ενός κοραλλιογενούς υφάλου.
Τα μαλακά κοράλλια δεν έχουν τον σκληρό ασβεστολιθικό σκελετό που διαθέτουν σκληρά κοράλλια
Αντ 'αυτού, έχουν μικρούς ασβεστολιθικούς κρυστάλλους (αναφέρονται ως σκληρίτες) ενσωματωμένους στους ιστούς που μοιάζουν με ζελέ.
Πολλά κοράλλια έχουν Zooxanthellae μέσα στους ιστούς τους
Τα Zooxanthellae είναι φύκια που σχηματίζουν μια συμβιωτική σχέση με το κοράλλι παράγοντας οργανικές ενώσεις που χρησιμοποιούν οι κοραλλιογενείς πολύποδες. Αυτή η πηγή τροφής επιτρέπει στα κοράλλια να μεγαλώνουν γρηγορότερα απ 'ό, τι χωρίς τα ζωοξάνθηλα.
Τα κοράλλια κατοικούν σε ένα ευρύ φάσμα οικοτόπων και περιοχών
Ορισμένα απόμερα είδη σκληρών κοραλλιών βρίσκονται σε εύκρατα και ακόμη και πολικά νερά και εμφανίζονται σε απόσταση 6000 μέτρων κάτω από την επιφάνεια του νερού.
Τα κοράλλια είναι σπάνια στο Fossil Record
Εμφανίστηκαν για πρώτη φορά κατά την περίοδο της Καμπρίας, πριν από 570 εκατομμύρια χρόνια. Τα κοράλλια οικοδόμησης υφάλου εμφανίστηκαν κατά τα μέσα της τριασικής περιόδου πριν από 251 έως 220 εκατομμύρια χρόνια.
Τα κοράλλια θαλάσσιων ανεμιστήρων αυξάνονται σε ορθή γωνία με το ρεύμα του νερού
Αυτό τους επιτρέπει να φιλτράρουν αποτελεσματικά το πλαγκτόν από το νερό που περνά.