Σε αντίθεση με το δημοφιλές λεξιλόγιο, κάποιος τεχνικά δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει τους όρους «δελφίνι» και «πορπόι» εναλλακτικά. Η ιδιαιτερότητα των φώτων από τα δελφίνια φαίνεται από την ακόλουθη δήλωση του Andrew J. Διαβάστε στην εγκυκλοπαίδεια θαλάσσιων θηλαστικών:
Οι φώκιες βρίσκονται στην οικογένεια Phocoenidae, η οποία περιέχει 7 είδη. Αυτή είναι μια ξεχωριστή οικογένεια από αυτή των δελφινιών, τα οποία ανήκουν στη μεγαλύτερη οικογένεια Delphinidae, η οποία περιέχει 36 είδη. Οι φώκιες είναι συνήθως μικρότερες από τα δελφίνια και έχουν ένα ρύγχος, ενώ τα δελφίνια έχουν συνήθως ένα έντονο «ράμφος».
Όπως τα δελφίνια και μερικές μεγαλύτερες φάλαινες, όπως οι ορκάς και οι φάλαινες, οι φώκιες είναι δόντι φάλαινες - που ονομάζονται επίσης odontocetes. Οι φώκιες έχουν δόντια με επίπεδη ή φτυάρι και όχι σε σχήμα κώνου.
Πολλά άρθρα από φλοιούς δηλώνουν ότι υπάρχουν 6 είδη φώκιες, ωστόσο, η Εταιρεία Θαλάσσιας Θηλαστικής επιτροπή ταξινομίας δηλώνει ότι υπάρχουν επτά είδη φλοιού στην οικογένεια Phocoenidae (η οικογένεια της πορπόζας): λιμενική φώτα (κοινή φώτα), η φώτα του Ντάλ,
vaquita (Πόρπη του λιμανιού του Κόλπου της Καλιφόρνιας), η φούντα του Burmeister, η ατελείωτη φώτα του Ινδο-Ειρηνικού, η φτέρη χωρίς στενόκοκκο και η θεαματική πορφυρή.Σε σύγκριση με πολλά είδη κητοειδών, οι φώκιες είναι μικρές - κανένα είδος φώτα δεν μεγαλώνει περισσότερο από περίπου 8 πόδια σε μήκος. Αυτά τα ζώα είναι γερά και δεν έχουν αιχμηρό βάθρο. Οι φώκιες παρουσιάζουν επίσης παιδομορφία στα κρανία τους - αυτή η μεγάλη λέξη σημαίνει ότι διατηρούν τα νεαρά χαρακτηριστικά ακόμη και σε έναν ενήλικα. Έτσι, τα κρανία των ενήλικων φλοιών μοιάζουν με νεανικά κρανία άλλων κητοειδών. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, οι φώκιες έχουν επίσης δόντια σε σχήμα φτυάρι, έναν εύκολο τρόπο (καλά, αν δείτε ένα με το στόμα ανοιχτό) να τους ξεχωρίσετε από τα δελφίνια.
Όλες οι φώκιες εκτός από την φώτα του Ντάλ έχουν φούτερ (μικρές προσκρούσεις) στην πλάτη τους, στο μπροστινό άκρο του ραχιαίου πτερυγίου ή της ραχιαίας κορυφογραμμής. Δεν είναι γνωστό ποια είναι η λειτουργία αυτών των φυματίων, αν και ορισμένοι έχουν προτείνει ότι έχουν λειτουργία υδροδυναμική.
Οι φώκιες μεγαλώνουν γρήγορα και φτάνουν νωρίς στη σεξουαλική ωριμότητα. Ορισμένα μπορούν να αναπαραχθούν όταν είναι 3 ετών (π.χ., το vaquita και λιμενική φώτα) - μπορείτε να το συγκρίνετε άλλο οδοντωτή φάλαινα είδη, το φάλαινα σπέρματος, που μπορεί να μην γίνουν σεξουαλικά ώριμα μέχρι την εφηβεία του και να μην ζευγαρώσουν έως ότου είναι τουλάχιστον 20 ετών.
Εκτός από το ζευγάρωμα νωρίς, ο αναπαραγωγικός κύκλος είναι σχετικά σύντομος, οπότε οι φώκιες μπορεί να γεννήσουν κάθε χρόνο. Έτσι, είναι δυνατό για μια γυναίκα να είναι έγκυος και θηλάζει (θηλάζει ένα μοσχάρι) ταυτόχρονα.
Οι φώκιες δεν φαίνεται να συγκεντρώνονται σε μεγάλες ομάδες όπως τα δελφίνια - τείνουν να ζουν μεμονωμένα ή σε μικρές, ασταθείς ομάδες. Επίσης, δεν ξεφεύγουν σε μεγάλες ομάδες όπως άλλες δόντι.
Αυτό μπορεί να ενταχθεί στην κατηγορία "ελάχιστα γνωστά γεγονότα σχετικά με τις φώκιες". Για να είναι αναπαραγωγικά ασφαλείς, οι λιμενικές φώκιες πρέπει να ζευγαρώσουν με πολλά θηλυκά κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος. Για να το πετύχουν με επιτυχία (δηλαδή να παράγουν ένα μοσχάρι), χρειάζονται πολύ σπέρμα. Και για να έχουν πολύ σπέρμα, χρειάζονται μεγάλους όρχεις. Οι όρχεις μιας αρσενικής φώτα λιμανιού μπορεί να ζυγίζουν 4-6% του βάρους του σώματος της φώτα κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος. Οι όρχεις ενός αρσενικού λιμανιού συνήθως ζυγίζουν περίπου 0,5 λίβρες, αλλά μπορεί να ζυγίζουν πάνω από 1,5 κιλά κατά τη διάρκεια της εποχής ζευγαρώματος.
Το vaquita είναι ένα μικρό κητοειδές που ζει μόνο στη θάλασσα του Cortez του Μεξικού. Τα Vaquitas μεγαλώνουν σε μήκος περίπου 5 πόδια και περίπου 110 κιλά σε βάρος, καθιστώντας τα τη μικρότερη φούντα. Είναι επίσης ένα από τα πιο σπάνια - πιστεύεται ότι έχουν απομείνει μόνο περίπου 245 vaquitas, με πληθυσμούς να μειώνονται πιθανώς έως και 15% ετησίως.
Οι φώκιες του Ντέλ κολυμπούν τόσο γρήγορα που παράγουν μια «ουρά κόκορα» καθώς κινούνται. Μπορούν να μεγαλώσουν έως περίπου 8 πόδια σε μήκος και 480 κιλά σε βάρος. Μπορούν να κολυμπήσουν με ταχύτητες πάνω από 30 μίλια την ώρα, καθιστώντας τα ένα από τα ταχύτερα είδη κητοειδών και την ταχύτερη φώτα.