Τα φλαμίγκο είναι ροζ ή πορτοκαλί ή λευκό ανάλογα με το τι τρώνε. Τα φλαμίγκο τρώνε φύκια και καρκινοειδή που περιέχουν χρωστικές ουσίες που ονομάζονται καροτενοειδή. Ως επί το πλείστον, αυτές οι χρωστικές ουσίες βρίσκονται στις γαρίδες άλμης και στα γαλαζοπράσινα φύκια που τρώνε τα πουλιά. Τα ένζυμα στο συκώτι διασπώνουν τα καροτενοειδή στα μόρια ροζ και πορτοκαλί χρωστικής που απορροφώνται από λίπη που εναποτίθενται στα φτερά, τους λογαριασμούς και τα πόδια των φλαμίνγκο.
Τα φλαμίνγκο που τρώνε κυρίως φύκια είναι πιο βαθιά από τα πουλιά που τρώνε τα μικρά ζώα που τρέφονται από φύκια. Έτσι, συνήθως βρίσκετε βαθιά χρωματισμένα ροζ και πορτοκαλί φλαμίνγκο στην Καραϊβική, αλλά ανοιχτό ροζ φλαμίνγκο σε ξηρότερα ενδιαιτήματα, όπως η λίμνη Nakuru στην Κένυα.
Τα αιχμαλωτισμένα φλαμίνγκο τρέφονται με μια ειδική διατροφή που περιλαμβάνει γαρίδες (μια χρωματισμένη οστρακόδερμο) ή πρόσθετα όπως βήτα-καροτένιο ή κανταξανθίνη · Διαφορετικά, θα ήταν λευκό ή ανοιχτό ροζ. Τα νεαρά φλαμίνγκο έχουν γκρι φτέρωμα που αλλάζει χρώμα ανάλογα με τη διατροφή τους.
Οι άνθρωποι τρώνε επίσης τρόφιμα που περιέχουν καροτενοειδή. Τα μόρια δρουν ως αντιοξειδωτικά και χρησιμοποιούνται για την παραγωγή βιταμίνης Α. Παραδείγματα καροτενοειδών που τρώνε οι άνθρωποι περιλαμβάνουν το β-καροτένιο στα καρότα και λυκοπένιο στο καρπούζι, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι δεν τρώνε αρκετές από αυτές τις ενώσεις για να επηρεάσουν το χρώμα του δέρματος τους. Άτομα που λαμβάνουν χάπια κανταξανθίνης αντηλιακό μαυρίσματος (τεχνητά μαυρίσματα) βιώνουν την αλλαγή χρώματος του δέρματος. Δυστυχώς για αυτούς, το χρώμα είναι περισσότερο παράξενο πορτοκαλί από το φυσικό μαύρισμα από μελανίνη!
Πηγή
- Hill, G. ΜΙ.; Montgomerie, R.; Inouye, Γ. Υ.; Dale, J. (Ιούνιος 1994). "Επίδραση διαιτητικών καροτενοειδών στο χρώμα του πλάσματος και του φτερού στο σπίτι Finch: Ενδο- και διαφυλετική παραλλαγή". Λειτουργική Οικολογία. Βρετανική Οικολογική Εταιρεία. 8 (3): 343–350. doi:10.2307/2389827