Valentina Tereshkova: Πρώτη γυναίκα στο διάστημα

Η εξερεύνηση του διαστήματος είναι κάτι που οι άνθρωποι συνήθως κάνουν σήμερα, ανεξάρτητα από το φύλο τους. Ωστόσο, υπήρχε μια εποχή πριν από περισσότερο από μισό αιώνα, όταν η πρόσβαση στο διάστημα θεωρήθηκε «δουλειά του ανθρώπου». Οι γυναίκες δεν ήταν ακόμη εκεί, συγκρατημένες από τις προϋποθέσεις ότι έπρεπε να είναι δοκιμαστικοί πιλότοι με μια ορισμένη εμπειρία. Στις Η.Π.Α. 13 γυναίκες παρακολούθησαν εκπαίδευση αστροναύτη στις αρχές της δεκαετίας του 1960, μόνο για να κρατηθεί μακριά από το σώμα από αυτήν την πιλοτική απαίτηση.

Στη Σοβιετική Ένωση, η διαστημική υπηρεσία αναζήτησε ενεργά μια γυναίκα για να πετάξει, υπό την προϋπόθεση ότι θα μπορούσε να περάσει την εκπαίδευση. Και έτσι, η Βαλεντίνα Τερέσκοβα έκανε την πτήση της το καλοκαίρι του 1963, δύο χρόνια αφότου οι πρώτοι σοβιετικοί και Αμερικανοί αστροναύτες έκαναν τις βόλτες τους στο διάστημα. Άνοιξε το δρόμο για άλλες γυναίκες να γίνουν αστροναύτες, αν και η πρώτη αμερικανική γυναίκα δεν πέταξε σε τροχιά μέχρι τη δεκαετία του 1980.

Η Βαλεντίνα Τερέσκοβα γεννήθηκε από μια οικογένεια αγροτών στην περιοχή Γιαροσλάβλ της πρώην ΕΣΣΔ στις 6 Μαρτίου 1937. Λίγο μετά την έναρξη της δουλειάς του σε ένα εργοστάσιο κλωστοϋφαντουργίας σε ηλικία 18 ετών, προσχώρησε σε μια ερασιτεχνική λέσχη αλεξίπτωτο. Αυτό προκάλεσε το ενδιαφέρον της για πτήση, και σε ηλικία 24 ετών, υπέβαλε αίτηση για να γίνει κοσμοναύτης. Μόλις νωρίτερα εκείνο το έτος, το 1961, το σοβιετικό διαστημικό πρόγραμμα άρχισε να εξετάζει το ενδεχόμενο να στέλνει γυναίκες στο διάστημα. Οι Σοβιετικοί έψαχναν για ένα άλλο «πρώτο» στο οποίο θα νικήσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες, μεταξύ πολλών πρώτο διάστημα πέτυχαν κατά τη διάρκεια της εποχής.

Επιβλέπεται από Γιούρι Γκαγκάριν (ο πρώτος άντρας στο διάστημα) η διαδικασία επιλογής για γυναίκες κοσμοναύτες ξεκίνησε στα μέσα του 1961. Δεδομένου ότι δεν υπήρχαν πολλές γυναίκες πιλότες στη σοβιετική πολεμική αεροπορία, οι αλεξιπτωτιστές θεωρήθηκαν ως πιθανό πεδίο υποψηφίων. Η Tereshkova, μαζί με τρεις άλλες αλεξιπτωτιστές και μια γυναίκα πιλότο, επελέγη για εκπαίδευση ως κοσμοναύτης το 1962. Ξεκίνησε ένα εντατικό πρόγραμμα κατάρτισης που σχεδιάστηκε για να την βοηθήσει να αντέξει στις δυσκολίες της εκτόξευσης και της τροχιάς.

Λόγω της σοβιετικής τάσης για μυστικότητα, ολόκληρο το πρόγραμμα ήταν ήσυχο, έτσι πολύ λίγοι άνθρωποι γνώριζαν για την προσπάθεια. Όταν έφυγε για προπόνηση, η Tereshkova σύμφωνα με πληροφορίες είπε στη μητέρα της ότι πήγαινε σε ένα εκπαιδευτικό στρατόπεδο για μια ομάδα ελίτ skydiving. Μόνο μέχρι την ανακοίνωση της πτήσης στο ραδιόφωνο η μητέρα της έμαθε την αλήθεια για το επίτευγμα της κόρης της. Οι ταυτότητες των άλλων γυναικών στο πρόγραμμα κοσμοναύτων δεν αποκαλύφθηκαν μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1980. Ωστόσο, η Valentina Tereshkova ήταν η μόνη ομάδα που πήγε στο διάστημα εκείνο το σημείο.

Η ιστορική πρώτη πτήση μιας γυναίκας κοσμοναύτης είχε προγραμματιστεί να συμφωνήσει με τη δεύτερη διπλή πτήση (μια αποστολή στην οποία δύο τα σκάφη θα βρίσκονταν σε τροχιά ταυτόχρονα, και ο έλεγχος του εδάφους θα τους ελιγμό σε απόσταση 5 χλμ. (3 μίλια) το ένα από το άλλο). Είχε προγραμματιστεί για τον Ιούνιο του επόμενου έτους, πράγμα που σήμαινε ότι η Tereshkova είχε μόνο περίπου 15 μήνες για να ετοιμαστεί. Η βασική εκπαίδευση για τις γυναίκες ήταν πολύ παρόμοια με εκείνη των ανδρών κοσμοναύτων. Περιλάμβανε μελέτη στην τάξη, άλματα με αλεξίπτωτο και χρόνο σε αεροβικό αεροπλάνο. Όλοι ανατέθηκαν ως δευτερεύοντες στη Σοβιετική Πολεμική Αεροπορία, οι οποίοι είχαν τότε τον έλεγχο του προγράμματος κοσμοναύτης.

Η Βαλεντίνα Τερέσκοβα επιλέχθηκε για να πετάξει Vostok 6, έχει προγραμματιστεί για την ημερομηνία κυκλοφορίας στις 16 Ιουνίου 1963 Η εκπαίδευσή της περιλάμβανε τουλάχιστον δύο μακρές προσομοιώσεις στο έδαφος, διάρκειας 6 ημερών και 12 ημερών. Στις 14 Ιουνίου 1963 ξεκίνησε η κοσμοναύτης Valeriy Bykovsky Βοστόκ 5. Tereshkova και Βοστόκ 6 ξεκίνησε δύο μέρες αργότερα, με το σήμα "Chaika" (Γλάρος). Πετώντας δύο διαφορετικές τροχιές, το διαστημικό σκάφος ήρθε σε απόσταση περίπου 5 χλμ. (3 μίλια) το ένα από το άλλο, και οι κοσμοναύτες αντάλλαξαν σύντομες επικοινωνίες. Ο Tereshkova ακολούθησε το Βοστόκ διαδικασία εξαγωγής από την κάψουλα περίπου 6.000 μέτρα (20.000 πόδια) πάνω από το έδαφος και κατεβαίνοντας κάτω από αλεξίπτωτο. Προσγειώθηκε κοντά στην Καραγκάντα, Καζακστάν, στις 19 Ιουνίου 1963. Η πτήση της διήρκεσε 48 τροχιές συνολικής διάρκειας 70 ωρών και 50 λεπτών. Πέρασε περισσότερο χρόνο σε τροχιά από ό, τι όλα ΜΑΣ. Ερμής αστροναύτες σε συνδυασμό.

Είναι πιθανό η Βαλεντίνα να έχει εκπαιδευτεί για Βοσκόντ αποστολή που ήταν να συμπεριλάβει ένα διαστημικό περίπατο, αλλά η πτήση δεν συνέβη ποτέ. Το πρόγραμμα γυναικείας κοσμοναύτης διαλύθηκε το 1969 και μόλις το 1982 η επόμενη γυναίκα πέταξε στο διάστημα. Αυτός ήταν ο σοβιετικός κοσμοναύτης Svetlana Savitskaya, ο οποίος πήγε στο διάστημα πάνω στο α Σόγιαζ πτήση. Οι ΗΠΑ δεν έστειλαν μια γυναίκα στο διάστημα μέχρι το 1983, όταν Sally Ride, αστροναύτης και φυσικός, πέταξε στο διαστημικό λεωφορείο Διεκδικητής.

Ο Tereshkova παντρεύτηκε τον συνάδελφο κοσμοναύτη Andrian Nikolayev το Νοέμβριο του 1963. Οι φήμες αφθονούσαν εκείνη την εποχή ότι η ένωση ήταν απλώς για προπαγάνδα, αλλά αυτές δεν έχουν αποδειχθεί ποτέ. Οι δύο είχαν μια κόρη, την Yelena, η οποία γεννήθηκε τον επόμενο χρόνο, το πρώτο παιδί των γονέων που είχαν και οι δύο στο διάστημα. Το ζευγάρι αργότερα χώρισε.

Η Βαλεντίνα Τερέσκοβα έλαβε τα βραβεία Τάγματος Λένιν και Ήρωα της Σοβιετικής Ένωσης για την ιστορική πτήση της. Αργότερα υπηρέτησε ως πρόεδρος της Σοβιετικής Επιτροπής Γυναικών και έγινε μέλος του Ανώτατου Σοβιέτ, το εθνικό κοινοβούλιο της ΕΣΣΔ και το Προεδρείο, μια ειδική ομάδα στο Σοβιετικό κυβέρνηση. Τα τελευταία χρόνια, έχει ζήσει μια ήσυχη ζωή στη Μόσχα.

Επεξεργάστηκε και ενημερώθηκε από Κάρολιν Κόλινς Πέτερσεν.