Το Epsilon Eridani είναι διάσημο στην επιστημονική φαντασία

Έχετε ακούσει ποτέ για τον Epsilon Eridani; Είναι ένα κοντινό αστέρι και διάσημο από μια σειρά από ιστορίες επιστημονικής φαντασίας, παραστάσεις και ταινίες. Αυτό το αστέρι φιλοξενεί τουλάχιστον έναν πλανήτη, ο οποίος έχει τραβήξει την προσοχή των επαγγελματιών αστρονόμων.

Ο Ήλιος ζει σε μια σχετικά ήσυχη και αρκετά κενή περιοχή του γαλαξία του Γαλαξία. Μόνο μερικά αστέρια βρίσκονται ακριβώς κοντά, με τα πιο κοντινά να βρίσκονται 4,1 έτη φωτός μακριά. Αυτά είναι τα Alpha, Beta και Proxima Centauri. Μερικοί άλλοι βρίσκονται λίγο πιο μακριά, μεταξύ των οποίων ο Epsilon Eridani. Είναι το δέκατο πιο κοντινό αστέρι στον Ήλιο μας και είναι ένα από αυτά τα πιο κοντινά αστέρια είναι γνωστό ότι έχει έναν πλανήτη (ονομάζεται Epsilon Eridani b). Μπορεί να υπάρχει ένας μη επιβεβαιωμένος δεύτερος πλανήτης (Epsilon Eridani c). Ενώ αυτός ο γειτονικός γείτονας είναι μικρότερος, πιο δροσερός και ελαφρώς λιγότερο φωτεινός από τον δικό μας Ήλιο, Epsilon Το Eridani είναι ορατό με γυμνό μάτι και είναι το τρίτο κοντινότερο αστέρι που είναι ορατό χωρίς τηλεσκόπιο. Εμφανίζεται επίσης σε μια σειρά από ιστορίες επιστημονικής φαντασίας, παραστάσεις και ταινίες.

Αυτό το αστέρι είναι ένα αντικείμενο νότιου ημισφαιρίου, αλλά είναι ορατό από τμήματα του βόρειου ημισφαιρίου. Για να το βρείτε, αναζητήστε τον αστερισμό Eridanus, που βρίσκεται ανάμεσα τον αστερισμό Ωρίωνα και κοντά στο Cetus. Ο Eridanus έχει από καιρό περιγραφεί ως ουράνιος "ποταμός" από τους αστέρι. Το Epsilon είναι το έβδομο αστέρι του ποταμού που εκτείνεται από το φωτεινό "πόδι" αστέρι του Όριον Ρίγκελ.

Το Epsilon Eridani μελετήθηκε με μεγάλη λεπτομέρεια τόσο από επίγεια τηλεσκόπια όσο και από τροχιά. Της NASA Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble παρατήρησε το αστέρι σε συνεργασία με ένα σύνολο επίγειων παρατηρητηρίων, στην αναζήτηση οποιωνδήποτε πλανητών γύρω από το αστέρι. Βρήκαν έναν κόσμο μεγέθους Δία και είναι πολύ κοντά στο Epsilon Eridani.

Η ιδέα ενός πλανήτη γύρω από το Epsilon Eridani δεν είναι καινούργια. Οι αστρονόμοι έχουν μελετήσει τις κινήσεις αυτού του αστεριού για δεκαετίες. Μικρές, περιοδικές αλλαγές στην ταχύτητά του καθώς κινείται μέσω του διαστήματος έδειξαν ότι κάτι περιστρέφεται γύρω από το αστέρι. Ο πλανήτης έδωσε μίνι ρυμουλκά στο αστέρι, το οποίο προκάλεσε την κίνησή του να αλλάζει τόσο ελαφρώς.

Τώρα αποδεικνύεται ότι, εκτός από τους επιβεβαιωμένους πλανήτες (ες) που πιστεύουν οι αστρονόμοι σε τροχιά γύρω από το αστέρι, υπάρχει ένας δίσκος σκόνης, που πιθανότατα δημιουργήθηκε από συγκρούσεις πλανητοειδών στο πρόσφατο παρελθόν. Υπάρχουν επίσης δύο ζώνες από βραχώδεις αστεροειδείς σε τροχιά γύρω από το αστέρι σε αποστάσεις 3 και 20 αστρονομικών μονάδων. (Μια αστρονομική μονάδα είναι μια απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου.) Υπάρχουν επίσης πεδία συντριμμιών γύρω από το αστέρι, υπολείμματα που δείχνουν ότι πλανητικός σχηματισμός πράγματι έλαβε χώρα στο Epsilon Eridani.

Το Epsilon Eridani είναι ένα ενδιαφέρον αστέρι από μόνο του, ακόμη και χωρίς τους πλανήτες του. Είναι λιγότερο από ένα δισεκατομμύριο ετών, είναι πολύ νεανικό. Είναι επίσης ένα μεταβλητό αστέρι, που σημαίνει ότι το φως του ποικίλλει σε έναν κανονικό κύκλο. Επιπλέον, δείχνει πολλή μαγνητική δραστηριότητα, περισσότερο από ό, τι κάνει ο Ήλιος. Αυτός ο υψηλότερος ρυθμός δραστηριότητας, μαζί με τον πολύ γρήγορο ρυθμό περιστροφής του (11,2 ημέρες για μία περιστροφή στον άξονά του, σε σύγκριση με 24,47 ημέρες για τον Ήλιο μας), βοήθησαν τους αστρονόμους να προσδιορίσουν ότι το αστέρι είναι πιθανότατα μόνο περίπου 800 εκατομμύρια χρονών. Αυτό είναι ουσιαστικά ένα νεογέννητο στα χρόνια των αστεριών και εξηγεί γιατί εξακολουθεί να υπάρχει ένα ανιχνεύσιμο πεδίο συντριμμιών στην περιοχή.

Δεν είναι πιθανό να υπάρχει ζωή στον γνωστό κόσμο αυτού του αστεριού, αν και οι αστρονόμοι κάποτε εικάστηκαν ότι μια τέτοια ζωή μας σηματοδοτεί από αυτήν την περιοχή του γαλαξία. Ο Epsilon Eridani έχει επίσης προταθεί ως στόχος για διαστρικούς εξερευνητές όποτε τέτοιες αποστολές είναι τελικά έτοιμες να φύγουν από τη Γη για τα αστέρια. Το 1995, μια έρευνα μικροκυμάτων στον ουρανό, που ονομάζεται Project Phoenix, έψαξε για σήματα από εξωγήινους που θα μπορούσαν να κατοικούν σε διάφορα συστήματα αστεριών. Το Epsilon Eridani ήταν ένας από τους στόχους του, αλλά δεν βρέθηκαν σήματα.

Αυτό το αστέρι έχει χρησιμοποιηθεί σε πολλές ιστορίες επιστημονικής φαντασίας, τηλεοπτικές εκπομπές και ταινίες. Κάτι σχετικά με το όνομά του φαίνεται να προσκαλεί υπέροχες ιστορίες, και η σχετική εγγύτητά του υποδηλώνει ότι οι μελλοντικοί εξερευνητές θα το κάνουν στόχο προσγείωσης.

Το Epsilon Eridani είναι κεντρικό στο Ντόρσαι! σειρά, που γράφτηκε από τον Gordon R. Ντίκσον. Ο Δρ Isaac Asimov το χαρακτήρισε στο μυθιστόρημά του Το Ίδρυμα Edge, και είναι επίσης μέρος του βιβλίου Factoring Ανθρωπότητα από τον Robert J. Sawyer. Συνολικά, το αστέρι έχει εμφανιστεί σε περισσότερα από δύο δωδεκάδες βιβλία και ιστορίες και είναι μέρος του Βαβυλώνα 5 και Star Trek σύμπαντα, και σε πολλές ταινίες.
Επεξεργάστηκε και επεκτάθηκε από Κάρολιν Κόλινς Πέτερσεν.