Πώς οι Δεινόσαυροι μεγάλωσαν τις οικογένειες τους;

Πόσο δύσκολο είναι να καταλάβω πώς οι δεινόσαυροι γονείς τα παιδιά τους; Λοιπόν, σκεφτείτε το: μέχρι τη δεκαετία του 1920, οι επιστήμονες δεν ήταν καν σίγουροι αν οι δεινόσαυροι έβαλαν αυγά (όπως τα μοντέρνα ερπετά και πουλιά) ή γέννησε ζωντανούς νέους (όπως θηλαστικά). Χάρη σε μερικά θεαματικά αυγό δεινοσαύρων ανακαλύψεις, τώρα γνωρίζουμε την πρώτη, αλλά τα στοιχεία για τη συμπεριφορά ανατροφής παιδιών είναι πιο αόριστα - αποτελούμενα κυρίως από τα μπερδεμένα σκελετοί μεμονωμένων δεινοσαύρων διαφόρων ηλικιών, διατηρημένων φωλιών και αναλογίες με τη συμπεριφορά των σύγχρονων ερπετών, πουλιών και θηλαστικά.

Ένα πράγμα είναι σαφές, ωστόσο: διαφορετικά είδη δεινοσαύρων είχαν διαφορετικά σχήματα ανατροφής παιδιών. Ακριβώς όπως τα μωρά των σύγχρονων θηραμάτων όπως τα ζέβρες και τα γαζέλια γεννιούνται με την ικανότητα να περπατούν και να τρέχουν (ώστε να μπορούν να κολλήσουν κοντά στο κοπάδι και να αποφύγουν τους αρπακτικούς), θα περίμενε κανείς εύλογα ότι τα αυγά του μεγάλου σαουρόποδα και τιτανόσαυροι

Μία από τις κύριες διαφορές μεταξύ ζωοτόκος (ζωντανή γέννηση) θηλαστικά και ωοτόκος (ωοτοκία) ερπετά είναι ότι το πρώτο μπορεί να γεννήσει μόνο έναν περιορισμένο αριθμό ζωντανών νεογέννητων κάθε φορά (ένα για μεγάλα ζώα όπως ελέφαντες, επτά ή οκτώ κάθε φορά για μικρότερα ζώα όπως γάτες και χοίρους), ενώ ο τελευταίος μπορεί δυνητικά να γεννήσει δεκάδες αυγά σε ένα συνεδρίαση. Μια γυναίκα Σεισμόσαυρος, για παράδειγμα, μπορεί να έχει γεννήσει έως και 20 ή 30 αυγά κάθε φορά (παρά ό, τι νομίζετε, τα αυγά των σαουρόποδων 50 τόνων δεν ήταν μεγαλύτερα από τις μπάλες μπόουλινγκ και συχνά σημαντικά μικρότερα).

Γιατί οι δεινόσαυροι έδωσαν τόσα πολλά αυγά; Κατά γενικό κανόνα, ένα δεδομένο ζώο θα παράγει όσους νέους είναι απαραίτητους για να διασφαλιστεί η επιβίωση του είδους). Το φρικτό γεγονός είναι ότι από έναν συμπλέκτη 20 ή 30 πρόσφατα εκκολαφθέντων Στεγόσαυρος μωρά, η συντριπτική πλειοψηφία αμέσως θα καταστράφηκε από σμήνη τυραννόσαυροι και αρπακτικά - αφήνοντας αρκετούς επιζώντες για να μεγαλώσουν και να διασφαλίσουν τη διαιώνιση της γραμμής Stegosaurus. Και όπως πολλά σύγχρονα ερπετά, συμπεριλαμβανομένων των χελωνών, αφήνουν τα αυγά τους χωρίς επίβλεψη μετά την τοποθέτησή τους, είναι ένα καλό στοίχημα που έκαναν και πολλοί δεινόσαυροι.

Για δεκαετίες, οι παλαιοντολόγοι υπέθεσαν ότι όλοι οι δεινόσαυροι χρησιμοποιούσαν αυτήν τη στρατηγική «drop-your-egg-and-run» και ότι όλοι οι νεοσσοί αφέθηκαν να αγωνιστούν (ή να πεθάνουν) σε ένα εχθρικό περιβάλλον. Αυτό άλλαξε τη δεκαετία του 1970 όταν Τζακ Χόρνερ ανακάλυψε τους τεράστιους χώρους φωλιάσματος ενός δεινόσαυρος με πάπιες ονόμασε Maiasaura (Ελληνικά για "καλή μητέρα σαύρα"). Καθένα από τα εκατοντάδες θηλυκά Maisaura που κατοικούσαν σε αυτά τα εδάφη έβαλε 30 ή 40 αυγά κάθε φορά σε κυκλικούς συμπλέκτες. και το Egg Mountain, όπως είναι τώρα γνωστό το site, απέδωσε πολλά απολιθώματα όχι μόνο αυγών Maiasaura, αλλά και νεοσσών, νεαρών και ενηλίκων.

Το να βρεις όλα αυτά τα άτομα Maiasaura να μπλέκονται μαζί, σε διαφορετικά στάδια ανάπτυξης, ήταν αρκετά δελεαστικό. Ωστόσο, περαιτέρω ανάλυση έδειξε ότι η νεοαλεσμένη Maiasaura είχε ανώριμους μύες των ποδιών (και κατά συνέπεια ήταν μάλλον ανίκανη να περπατήσει, πολύ λιγότερο τρέξιμο), και τα δόντια τους είχαν στοιχεία φθοράς Αυτό υπονοεί ότι ο ενήλικας Maiasaura έφερε πίσω το φαγητό στη φωλιά και φρόντιζε τα νεοσσοί τους έως ότου ήταν αρκετά μεγάλοι για να αντεπεξέλθουν στον εαυτό τους - η πρώτη σαφής απόδειξη της παιδικής ανατροφής δεινοσαύρων η ΣΥΜΠΕΡΙΦΟΡΑ. Από τότε, έχει προκληθεί παρόμοια συμπεριφορά Ψιττακόσαυρος, ένας πρώτος κερατοψιανός, καθώς και ένας άλλος hadrosaur, Hypacrosaurus, και διάφοροι άλλοι ορνιθισκιανός δεινόσαυροι.

Ωστόσο, κανείς δεν πρέπει να συμπεράνει ότι όλοι οι δεινόσαυροι που τρώνε φυτά αντιμετώπισαν τα νεοσσοί τους με αυτόν τον βαθμό τρυφερό, στοργικής φροντίδας. Οι Sauropods, για παράδειγμα, μάλλον το έκαναν δεν Φροντίστε τους νέους τους πολύ στενά, για τον απλό λόγο ότι ένα νεογέννητο μήκους 12 ιντσών Απατόσαυρος εύκολα θα είχε συνθλιβεί από τα ξυλοπόδαρα της μητέρας του! Υπό αυτές τις συνθήκες, ένα νεογέννητο sauropod μπορεί να έχει την καλύτερη πιθανότητα επιβίωσης μόνος του - ακόμα και όταν τα αδέλφια του απομακρύνθηκαν από πεινασμένους θεροπόδα. (Πρόσφατα, αποκαλύφθηκαν στοιχεία ότι μερικοί πρόσφατα εκκολαφθέντες sauropods και τιτανόσαυροι ήταν ικανοί να τρέχουν στα πίσω πόδια τους, τουλάχιστον για σύντομες χρονικές περιόδους, κάτι που βοηθά στην υποστήριξη αυτού θεωρία.)

Επειδή ήταν τόσο πυκνοκατοικημένοι και έβαλαν τόσα πολλά αυγά, γνωρίζουμε περισσότερα για τη γονική συμπεριφορά των δεινοσαύρων που τρώνε τα φυτά από εκείνη των ανταγωνιστών τους που τρώνε κρέας. Όταν πρόκειται για μεγάλα αρπακτικά όπως Αλλόσαυρος και Τυρανόσαυρος Ρεξ, το αρχείο απολιθωμάτων αποδίδει ένα πλήρες κενό: ελλείψει αποδεικτικών στοιχείων για το αντίθετο, η υπόθεση είναι ότι αυτοί οι δεινόσαυροι απλώς έβαλαν τα αυγά τους και ξεχάστηκαν. (Πιθανώς, ένας πρόσφατα εκκολαμμένος Allosaurus θα ήταν εξίσου ευάλωτος στην αρπαγή με έναν πρόσφατα εκκολαμμένο Αγκυλόσαυρος, γι 'αυτό τα θερμοπόδα γεννήθηκαν πολλά αυγά κάθε φορά, όπως τα ξαδέλφια τους που τρώνε τα φυτά.)

Μέχρι σήμερα, το γένος αφίσας για θεραπευτικά παιδιά είναι η Βόρεια Αμερική Τρόουντον, η οποία έχει επίσης τη φήμη (αξίζει ή όχι) ότι είναι πιο έξυπνος δεινόσαυρος που έζησε ποτέ. Μια ανάλυση των απολιθωμένων συμπλεκτών που έθεσε αυτός ο δεινόσαυρος υποδηλώνει ότι τα αρσενικά, και όχι τα θηλυκά, επωάστηκαν αυγά - τα οποία μπορεί να μην είναι τόσο εκπληκτικά όσο νομίζετε, δεδομένου ότι τα αρσενικά πολλών που υπάρχουν είδη πτηνών είναι επίσης ειδικοί μελετητές. Έχουμε επίσης αποδείξεις για αρσενικούς γόνους για δύο ξαδέλφια Troodon που σχετίζονται μακρινά, Oviraptor και Σιτιπάτι, αν και είναι ακόμα άγνωστο αν κάποιος από αυτούς τους δεινόσαυρους φρόντιζε τους νέους τους μετά την εκκόλαψη. (Στο Oviraptor, παρεμπιπτόντως, δόθηκε το δυσφημιστικό του όνομα - Ελληνικά για "κλέφτης αυγών" - στο λανθασμένη πεποίθηση ότι έκλεψε και έφαγε τα αυγά άλλων δεινοσαύρων. στην πραγματικότητα, αυτό το συγκεκριμένο άτομο καθόταν σε ένα συμπλέκτη με τα αυγά του!).

Πτερόσαυροι, τα ιπτάμενα ερπετά του Μεσοζωική εποχή, είναι μια μαύρη τρύπα όταν πρόκειται για αποδείξεις ανατροφής παιδιών. Μέχρι σήμερα, έχουν ανακαλυφθεί μόνο λίγα απολιθωμένα αυγά pterosaur, το πρώτο μέχρι το 2004, σχεδόν ένα αρκετά μεγάλο δείγμα για να εξαχθούν συμπεράσματα σχετικά με τη γονική μέριμνα. Η τρέχουσα κατάσταση σκέψης, που βασίζεται στην ανάλυση των απολιθωμένων νεαρών pterosaur, είναι ότι οι νεοσσοί εμφανίστηκαν από τα αυγά τους «πλήρως μαγειρεμένοι» και απαιτούσαν λίγη ή καθόλου γονική μέριμνα. Υπάρχουν επίσης υπαινιγμοί ότι ορισμένοι πτερόσαυροι μπορεί να έχουν θάψει τα ανώριμα αυγά τους αντί να τα επωάσουν μέσα στο σώμα τους, αν και τα στοιχεία δεν είναι καθόλου πειστικά.

Η πραγματική έκπληξη έρχεται όταν γυρίζουμε στο θαλάσσια ερπετά που έζησαν τις λίμνες, τα ποτάμια και τους ωκεανούς της ιουρασικής και κρητιδικής περιόδου. Τα συναρπαστικά στοιχεία (όπως μικροσκοπικά έμβρυα απολιθωμένα μέσα στα σώματα των μητέρων τους) οδηγούν τους παλαιοντολόγους να πιστεύουν ότι τα περισσότερα, αν όχι όλα, ιχθυόσαυροι γέννησε να ζουν νέοι στο νερό αντί να βάζουν τα αυγά τους στη γη - το πρώτο, και από όσο γνωρίζουμε μόνο, ερπετά που το έχουν κάνει ποτέ. Όπως και με τους πτερόσαυρους, τα στοιχεία για αργότερα θαλάσσια ερπετά όπως πλασιούσαυροι, πλανόσαυροι και mosasaurs είναι σχεδόν ανύπαρκτο. Μερικοί από αυτούς τους κομψούς θηρευτές μπορεί κάλλιστα να ήταν ζωηροί, αλλά μπορεί επίσης να επέστρεψαν στην ξηρά εποχιακά για να γεννήσουν τα αυγά τους.