Αυτοί οι δεινόσαυροι έμοιαζαν με στρουθοκαμήλους

Καθώς πηγαίνουν οι οικογένειες δεινοσαύρων, ορνιθομιμίδια (ελληνικά για "μιμείται πουλί") είναι λίγο παραπλανητικό: αυτά τα μικρά προς μεσαία θερμοπόδα δεν ονομάστηκαν για την ομοιότητά τους με τα πουλιά που πετούν όπως τα περιστέρια και τα σπουργίτια, αλλά πολύ μεγάλα, πουλιά χωρίς πτήση όπως στρουθοκάμηλοι και emus. Στην πραγματικότητα, το τυπικό σχέδιο σώματος ορνιθομιμιδίου έμοιαζε πολύ με αυτό ενός σύγχρονου στρουθοκαμήλου: μακριά πόδια και ουρά, ένα παχύ, στρογγυλεμένο κορμό και ένα μικρό κεφάλι σκαρφαλωμένο πάνω σε ένα λεπτό λαιμό.

Επειδή τα ορνιθομιμίδια αρέσουν Ορνιθίμων και Struthiomimus να έχει τόσο έντονη ομοιότητα με τους σύγχρονους στρουθιονίδες (καθώς οι στρουθοκάμηλοι και τα emus ταξινομούνται τεχνικά), υπάρχει έντονος πειρασμός να συναγάγουμε ομοιότητες στη συμπεριφορά αυτών των δύο πολύ διαφορετικών τύπων των ζώων. Οι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι τα ορνιθομιμίδια ήταν οι γρηγορότεροι δεινόσαυροι που έζησαν ποτέ, μερικές ποικιλίες με μακριά πόδια (όπως Δρομυκημίου) ικανό να χτυπά ταχύτητες 50 μιλίων ανά ώρα. Υπάρχει επίσης ένας ισχυρός πειρασμός να φανταστούμε τα ορνιθομιμίδια όπως καλύπτονται με φτερά, αν και τα στοιχεία για αυτό δεν είναι τόσο ισχυρά όσο και για άλλες οικογένειες θερμοπόδων, όπως

Όπως μερικές άλλες οικογένειες δεινοσαύρων που ευημερούσαν κατά τη διάρκεια του Γυψώδης περίοδος - όπως αρπακτικά, pachycephalosaurs και ceratopsians- τα κεραμίδια φαίνεται να περιορίζονται κυρίως στη Βόρεια Αμερική και την Ασία, αν και ορισμένα δείγματα έχουν Ευρώπη, και ένα αμφιλεγόμενο γένος (Timimus, το οποίο ανακαλύφθηκε στην Αυστραλία) μπορεί να μην ήταν αληθινό ορνιθομιμίδιο στο όλα. Σύμφωνα με τη θεωρία ότι τα ορνιθομιμίδια ήταν γρήγοροι δρομείς, αυτά τα θερμόποδα πιθανότατα κατοικούσαν αρχαίες πεδιάδες και πεδινές περιοχές, όπου η επιδίωξή τους για θήραμα (ή απότομη υποχώρηση από αρπακτικά ζώα) δεν θα παρεμποδίζεται από παχιά βλάστηση.

Το πιο ασυνήθιστο χαρακτηριστικό των ορνιθομιμιδίων ήταν το δικό τους παμφάγος δίαιτες. Αυτά ήταν τα μόνα theropods που γνωρίζουμε ακόμη, εκτός από τους thizinosaurs, που εξελίχθηκαν στην ικανότητα να τρώνε βλάστηση καθώς και κρέας, όπως αποδεικνύεται από τους γαστρολίθους που βρίσκονται στα απολιθωμένα έντερα ορισμένων δείγματα. (Οι γαστρολίθοι είναι μικρές πέτρες που καταπιούν ορισμένα ζώα για να βοηθήσουν να αλέσουν σκληρή φυτική ύλη στα έντερα τους.) Από αργότερα Τα ορνιθομιμίδια είχαν αδύναμα, χωρίς οδόντωση ράμφη, πιστεύεται ότι αυτοί οι δεινόσαυροι τρέφονταν με έντομα, μικρές σαύρες και θηλαστικά καθώς και φυτά. (Είναι ενδιαφέρον, τα πρώτα ορνιθομιμίδια - Pelecanimimus και Harpymimus - είχαν δόντια, τα πρώτα πάνω από 200 και τα τελευταία μόλις δώδεκα.)

Παρά αυτά που έχετε δει σε ταινίες όπως Τζουράσικ Παρκ, δεν υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι τα ορνιθομιμίδια έτρεχαν στις πεδιάδες της Βόρειας Αμερικής σε τεράστιες αγέλες (αν και εκατοντάδες Γάλλιμιμος καλπάζοντας μακριά από ένα πακέτο τυραννόσαυροι στην τελική ταχύτητα θα ήταν σίγουρα ένα εντυπωσιακό θέαμα!) Όπως με πολλούς τύπους δεινοσαύρων, αν και γνωρίζουμε απογοητευτικά λίγα για την καθημερινή ζωή των ορνιθομιμιδίων, μια κατάσταση που μπορεί να αλλάξει με περαιτέρω απολιθώματα ανακαλύψεις.