Οι φτερωτοί δεινόσαυροι της Μεσοζωικής Εποχής

Μέρος του λόγου που πολλοί απλοί άνθρωποι αμφισβητούν την εξελικτική σχέση μεταξύ των φτερωτών δεινοσαύρων και των πουλιών είναι επειδή όταν σκέφτονται τη λέξη «δεινόσαυρος», απεικονίζουν τεράστια θηρία όπως Βραχιόσαυρος και Τυρανόσαυρος Ρεξ, και όταν σκέφτονται τη λέξη "πουλί", απεικονίζουν ακίνδυνα, περιστέρια και κολίβρια μεγέθους τρωκτικών, ή ίσως τον περιστασιακό αετό ή πιγκουίνο. (Βλέπω ένα γκαλερί του φτερωτός δεινόσαυρος εικόνες και προφίλ και ένα άρθρο που εξηγεί γιατί τα πουλιά δεν έχουν μέγεθος δεινοσαύρου.)

Πιο κοντά στο Ιουρασικός και Γυψώδης περιόδους, ωστόσο, οι οπτικές αναφορές είναι πολύ διαφορετικές. Για δεκαετίες, οι παλαιοντολόγοι ανασκάπτουν μικρά, πουλερικά σανθερόποδα (την ίδια οικογένεια δεινοσαύρων με δύο πόδια, που τρώνε κρέας που περιλαμβάνουν τυραννόσαυροι και αρπακτικά) φέρει αναμφισβήτητα στοιχεία για φτερά, ψαλίδια και άλλα κομμάτια ανατομίας των πτηνών. Σε αντίθεση με τους μεγαλύτερους δεινόσαυρους, αυτά τα μικρότερα θερμόποδα τείνουν να είναι ασυνήθιστα καλά συντηρημένα και πολλά τέτοια απολιθώματα έχουν ανακαλυφθεί εντελώς άθικτα (κάτι που μπορεί να ειπωθεί για τον μέσο όρο

Τόσοι δεινόσαυροι της μετέπειτα Μεσοζωικής Εποχής έπαιζαν φτερά που είναι σχεδόν αδύνατο να προσδιορίσουμε τον ακριβή ορισμό ενός αληθινού "dino-bird". Αυτά περιλαμβάνουν:

Αρπακτικά. Παρά τα όσα είδατε Τζουράσικ Παρκ, Velociraptor ήταν σχεδόν σίγουρα καλυμμένο με φτερά, όπως και ο δεινόσαυρος με τον οποίο διαμορφώθηκε, Deinonychus. Σε αυτό το σημείο, η ανακάλυψη ενός αποδεδειγμένου μη φτερωτού αρπακτικού θα ήταν σημαντική είδηση!

Ορνιθομιμίδια. Δεινόσαυροι "μιμούνται πτηνά" Ορνιθίμων και Struthiomimus πιθανότατα έμοιαζαν με γιγαντιαίες στρουθοκαμήλους, γεμάτες με φτερά - αν όχι σε όλο το σώμα τους, τουλάχιστον σε ορισμένες περιοχές.

Θεριζινοσαύροι. Και οι δώδεκα γένες αυτής της μικρής οικογένειας περίεργων, μακρυμάλλητων, φυτοφάγων τρωποπόδων είχαν πιθανώς φτερά, αν και αυτό δεν έχει ακόμη αποδειχθεί οριστικά.

Troodonts και oviraptorosaurs. Χαρακτηρίζεται από, το μαντέψατε, τη Βόρεια Αμερική Τρόουντον και την Κεντρική Ασία Oviraptor, σχεδόν όλα τα μέλη αυτής της οικογένειας theropod φαίνεται να έχουν καλυφθεί με φτερά.

Τυραννόσαυροι. Είτε το πιστεύετε είτε όχι, έχουμε αποδεικτικά στοιχεία ότι τουλάχιστον μερικοί τυραννόσαυροι (όπως οι πρόσφατα ανακαλυφθέντες) Γιούτυραν) ήταν φτερά - και το ίδιο ισχύει και για τους νεαρούς του Tyrannosaurus Rex.

Δεινόσαυροι Avialan. Εδώ οι παλαιοντολόγοι ταξινομούν τους φτερωτούς δεινόσαυρους που δεν ταιριάζουν στις παραπάνω κατηγορίες. το πιο διάσημο avialan είναι Αρχαιοπτέρυξ.

Περαιτέρω περίπλοκα ζητήματα, έχουμε τώρα αποδείξεις ότι τουλάχιστον ορισμένα γένη ορνιθοππόδια, οι δεινόσαυροι που τρώνε φυτά που δεν σχετίζονται με τα σύγχρονα πουλιά, είχαν επίσης πρωτόγονα φτερά! (Για περισσότερα σχετικά με αυτό το θέμα, δείτε Γιατί οι δεινόσαυροι έχουν φτερά;)

Τι μας λένε όλα αυτά τα γένη για την εξέλιξη του προϊστορικά πουλιά από δεινόσαυρους; Λοιπόν, για αρχάριους, είναι αδύνατο να εντοπίσετε ένα "λείπει σύνδεσμος"μεταξύ αυτών των δύο τύπων ζώων. Για λίγο, οι επιστήμονες πίστευαν ότι ο 150χρονος Αρχαιοπτέρυξ ήταν η αδιαμφισβήτητη μεταβατική μορφή, αλλά εξακολουθεί να μην είναι σαφές εάν αυτό ήταν ένα πραγματικό πουλί (όπως ισχυρίζονται ορισμένοι εμπειρογνώμονες) ή ένας πολύ μικρός, και όχι πολύ αεροδυναμικός, δεινόσαυρος theropod. (Στην πραγματικότητα, μια νέα μελέτη ισχυρίζεται ότι τα φτερά του Archeopteryx δεν ήταν αρκετά ισχυρά για να διατηρήσουν εκτεταμένες εκρήξεις πτήσης.) Για περισσότερα, δείτε Ήταν το Archaeopteryx ένα πουλί ή ένας δεινόσαυρος;

Το πρόβλημα είναι, η επακόλουθη ανακάλυψη άλλων μικρών, φτερωτών δεινοσαύρων που έζησαν περίπου την ίδια εποχή με το Archeopteryx - όπως Επιδένδροσαυρος, Pedopenna και Xiaotingia- έχει σκουπίσει σημαντικά την εικόνα και δεν αποκλείεται το ενδεχόμενο οι μελλοντικοί παλαιοντολόγοι να ανακαλύψουν τα dino-bird που χρονολογούνται από το Τριασικός περίοδος. Επιπλέον, δεν είναι καθόλου σαφές ότι όλα αυτά τα φτερωτά θερμοπόδα είχαν στενή σχέση: Η εξέλιξη έχει έναν τρόπο να επαναλαμβάνει τα αστεία της, και τα φτερά (και τα ψαλίδια) μπορεί κάλλιστα να έχουν εξελιχθεί πολλαπλές φορές. (Για περισσότερα σχετικά με αυτό το θέμα, δείτε Πώς έμαθαν να πετούν οι φτερωτοί δεινόσαυροι;)

Κάθε τόσο, ένας θησαυρός απολιθωμάτων αλλάζει για πάντα την αντίληψη του κοινού για τους δεινόσαυρους. Αυτό συνέβη στις αρχές της δεκαετίας του 1990, όταν οι ερευνητές αποκάλυψαν τις πλούσιες καταθέσεις στο Liaoning, μια βορειοανατολική επαρχία της Κίνας. Όλα τα απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν εδώ - συμπεριλαμβανομένων εξαιρετικά καλά διατηρημένων φτερωτών θερμοπόδων, αντιπροσωπεύουν πάνω από δώδεκα ξεχωριστά γένη - χρονολογούνται από περίπου 130 εκατομμύρια χρόνια πριν, καθιστώντας το Liaoning ένα θεαματικό παράθυρο στις αρχές Γυψώδης περίοδος. (Μπορείτε να αναγνωρίσετε ένα Liao dino-bird από το όνομά του. μάρτυρας του «sino», που σημαίνει «Κινέζικα» Σινορνιθοσαύρος, Sinosauropteryx και Sinovenator.)

Δεδομένου ότι τα αποθέματα απολιθωμάτων του Liaoning αντιπροσωπεύουν ένα απλό στιγμιότυπο στον κανόνα των δεινοσαύρων 165 εκατομμυρίων ετών, η ανακάλυψή τους αυξάνει την πιθανότητα ότι περισσότεροι δεινόσαυροι είχαν φτερά από ό, τι ονειρευόταν ποτέ οι επιστήμονες - και ότι η εξέλιξη των δεινοσαύρων σε πουλιά δεν ήταν μια μοναδική, μη επαναλαμβανόμενη, γραμμική επεξεργάζομαι, διαδικασία. Στην πραγματικότητα, είναι πολύ πιθανό οι δεινόσαυροι να εξελιχθούν σε αυτό που θα αναγνωρίζαμε ως "πουλιά" πολλές φορές κατά τη διάρκεια της Μεσοζωική εποχή- με μόνο ένα κλαδί που επιβιώνει στη σύγχρονη εποχή και παράγει εκείνα τα περιστέρια, τα σπουργίτια, τους πιγκουίνους και τους αετούς που όλοι γνωρίζουμε και αγαπάμε.