Γιατί οι σημαίες ήταν τόσο σημαντικές στον εμφύλιο πόλεμο;

Οι στρατιώτες του εμφυλίου πολέμου έδωσαν μεγάλη σημασία στις σημαίες των συντάξεων τους, και οι άνδρες θα θυσιάσουν τη ζωή τους υπερασπιζόμενοι μια συνταγματική σημαία για να την προστατεύσουν από τη σύλληψη από τον εχθρό.

Ένας μεγάλος σεβασμός για τις συνταγματικές σημαίες αντικατοπτρίζεται συχνά σε λογαριασμούς που γράφτηκαν κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, από εφημερίδες έως επιστολές γραμμένες από στρατιώτες έως επίσημες ιστορικές συντάξεις. Είναι προφανές ότι οι σημαίες είχαν τεράστια σημασία.

Ο σεβασμός για τη σημαία ενός συντάγματος ήταν εν μέρει θέμα υπερηφάνειας και ηθικού. Αλλά είχε επίσης μια πρακτική πτυχή που συνδέεται στενά με τις συνθήκες ενός πεδίου μάχης του 19ου αιώνα.

Το ήξερες?

Στρατοί του εμφυλίου πολέμου, και οι δύο Ενωση και Συνασπίζομαιτείνει να οργανώνεται ως συντάγματα από συγκεκριμένες πολιτείες. Και οι στρατιώτες τείνουν να αισθάνονται την πρώτη τους πίστη στο σύνταγμά τους.

Οι στρατιώτες πίστευαν έντονα ότι εκπροσωπούσαν το κράτος καταγωγής τους (ή ακόμη και την τοπική τους περιφέρεια), και μεγάλο μέρος του ηθικού των μονάδων εμφύλιου πολέμου επικεντρώθηκε σε αυτήν την υπερηφάνεια. Και ένα κρατικό σύνταγμα έφερε συνήθως τη δική του σημαία στη μάχη.

Οι στρατιώτες υπερηφανεύονταν για αυτές τις σημαίες. Οι συνταγματικές σημαίες μάχης αντιμετωπίζονταν πάντα με μεγάλο σεβασμό. Κατά καιρούς θα γίνονταν τελετές στις οποίες οι σημαίες παρέλαζαν μπροστά στους άντρες.

Ενώ αυτές οι τελετές εδάφους παρέλασης έτειναν να είναι συμβολικές, εκδηλώσεις που σχεδιάστηκαν για να ενσταλάξουν και να ενισχύσουν το ηθικό, Υπήρχε επίσης ένας πολύ πρακτικός σκοπός, ο οποίος ήταν να διασφαλίσει ότι κάθε άνθρωπος θα μπορούσε να αναγνωρίσει το σχήμα σημαία.

Οι συνταγματικές σημαίες ήταν κρίσιμες στις μάχες του Εμφυλίου Πολέμου, καθώς σηματοδότησαν τη θέση του συντάγματος στο πεδίο της μάχης, η οποία συχνά θα μπορούσε να είναι ένα πολύ μπερδεμένο μέρος. Στον θόρυβο και τον καπνό της μάχης, τα συντάγματα θα μπορούσαν να διασκορπιστούν.

Δεν ήταν δυνατή η ακρόαση φωνητικών εντολών ή ακόμη και κλήσεων σφαλμάτων. Και, φυσικά, οι στρατοί κατά τον Εμφύλιο Πόλεμο δεν είχαν ηλεκτρονικά μέσα επικοινωνίας, όπως ραδιόφωνα. Έτσι, ένα οπτικό σημείο συγκέντρωσης ήταν απαραίτητο και οι στρατιώτες εκπαιδεύτηκαν να ακολουθήσουν τη σημαία.

Ένα δημοφιλές τραγούδι του Εμφυλίου Πολέμου, "Η Μάχη της Ελευθερίας", αναφέρθηκε στο πώς "θα συσπειρώσουμε γύρω από τη σημαία, αγόρια". Η αναφορά στη σημαία, μολονότι φαινομενικά πατριωτική καυχιέται, παίζει στην πράξη την πρακτική χρήση των σημαιών ως σημεία συγκέντρωσης πεδίο μάχης.

Επειδή οι συνταγματικές σημαίες είχαν πραγματική στρατηγική σημασία στη μάχη, ορίστηκαν ομάδες στρατιωτών, γνωστές ως φύλακας χρώματος. Ένας τυπικός χρωματικός προφυλακτήρας θα αποτελείται από δύο χρωματιστές, μία που φέρει την εθνική σημαία (τη σημαία των ΗΠΑ ή μια συνομοσπονδιακή σημαία) και μία που φέρει τη συνταγματική σημαία. Συχνά ανατέθηκαν δύο άλλοι στρατιώτες για τη φύλαξη των φορέων χρώματος.

Το να είσαι φορέας χρώματος θεωρήθηκε ένα σημάδι μεγάλης διάκρισης και απαιτούσε έναν στρατιώτη εξαιρετικής γενναιότητας. Η δουλειά ήταν να φέρει τη σημαία όπου κατευθύνθηκαν οι συνταγματικοί αξιωματικοί, ενώ ήταν άοπλοι και υπό φωτιά. Το πιο σημαντικό, οι έφοροι έπρεπε να αντιμετωπίσουν τον εχθρό και να μην σπάσουν και να τρέξουν σε υποχώρηση, διαφορετικά μπορεί να ακολουθήσει ολόκληρο το σύνταγμα.

Καθώς οι σημαίες του σχήματος ήταν τόσο εμφανείς στη μάχη, συχνά χρησιμοποιήθηκαν ως στόχος για πυροβόλα όπλα και πυροβολικά. Φυσικά, το ποσοστό θνησιμότητας των φορέων χρώματος ήταν υψηλό.

Η γενναιότητα των φορέων χρώματος γιορτάζονταν συχνά. Ο γελοιογράφος Τόμας Ναστ σχεδίασε μια δραματική εικόνα το 1862 για το εξώφυλλο του Harper's Weekly με τίτλο "A Gallant Color-Bearer". Το απεικονίζει τον φέροντα χρώματος για το 10ο Σύνταγμα της Νέας Υόρκης προσκολλημένο στην αμερικανική σημαία αφού έλαβε τρία πληγές.

Με τις συνταγματικές σημαίες γενικά στη μέση της μάχης, υπήρχε πάντα η πιθανότητα να καταγραφεί μια σημαία. Για έναν στρατιώτη εμφύλιου πολέμου, η απώλεια μιας συνταγματικής σημαίας ήταν μια κολοσσιαία ντροπή. Ολόκληρο το σύνταγμα θα αισθανόταν ντροπιασμένο εάν η σημαία είχε συλληφθεί και παρασυρθεί από τον εχθρό.

Αντίθετα, για να συλλάβει τη σημαία της μάχης ενός αντιπάλου θεωρήθηκε ένας μεγάλος θρίαμβος, και οι καταγεγραμμένες σημαίες λατρεύονταν ως τρόπαια. Οι λογαριασμοί των εμφυλίων πολέμων στις εφημερίδες εκείνη την εποχή ανέφεραν γενικά αν είχαν συλληφθεί σημαίες του εχθρού.

Οι ιστορίες του εμφυλίου πολέμου περιέχουν αμέτρητες ιστορίες σχετικά με τις προστατευόμενες σημαίες των συνθηκών στη μάχη. Συχνά οι ιστορίες γύρω από τη σημαία θα αναφέρουν πώς τραυματίστηκε ή σκοτώθηκε ένας φορέας χρώματος και άλλοι άντρες πήραν τη πεσμένη σημαία.

Σύμφωνα με τον δημοφιλή μύθο, οκτώ άντρες του 69ου εθελοντικού πεζικού της Νέας Υόρκης (μέρος του θρυλικού Ιρλανδική ταξιαρχίαείτε τραυματίστηκαν είτε σκοτώθηκαν μεταφέροντας τη συνταγματική σημαία κατά τη διάρκεια της κατηγορίας στον Sunken Road στις Αντίταμ το Σεπτέμβριο του 1862.

Την πρώτη ημέρα του Μάχη του Gettysburg1 Ιουλίου 1863, οι άντρες του 16ου Μαίην διατάχθηκαν να κρατήσουν μια έντονη επίθεση Συνομοσπονδίας. Καθώς περιβλήθηκαν, οι άντρες πήραν τη συνταγματική σημαία και την έσκισαν σε λωρίδες, με κάθε άντρα να κρύβει ένα μέρος της σημαίας στο πρόσωπό του. Πολλοί από τους άνδρες συνελήφθησαν και ενώ υπηρετούσαν χρόνο στις φυλακές της Ομοσπονδίας κατάφεραν να σώσουν τα τμήματα της σημαίας, τα οποία τελικά μεταφέρθηκαν στο Μέιν ως αγαπημένα αντικείμενα.

Ως το Εμφύλιος πόλεμος συνέχισε, οι συνταγματικές σημαίες συχνά έγιναν κάτι από ένα λεύκωμα, καθώς τα ονόματα των μαχών που παλεύονταν από το σύνταγμα θα ήταν ραμμένα στις σημαίες. Και καθώς οι σημαίες ήταν κουρελιασμένες στη μάχη πήραν βαθύτερη σημασία.

Στο τέλος του εμφυλίου πολέμου, οι κρατικές κυβερνήσεις κατέβαλαν σημαντική προσπάθεια στη συλλογή σημαιών μάχης και αυτές οι συλλογές εξετάστηκαν με μεγάλο σεβασμό στα τέλη του 19ου αιώνα.

Και ενώ αυτές οι συλλογές σημαιών της πολιτείας έχουν γενικά ξεχαστεί στη σύγχρονη εποχή, εξακολουθούν να υπάρχουν. Και μερικές εξαιρετικά σπάνιες και σημαντικές σημαίες μάχης του Εμφυλίου Πολέμου εμφανίστηκαν πρόσφατα και πάλι στο κοινό για τον Sesquicentennial εμφύλιου πολέμου.