Η υπόθεση Trent στον εμφύλιο πόλεμο

Ως το κρίση απόσχισης προχώρησε στις αρχές του 1861, τα αναχωρούντα κράτη ενώθηκαν για να σχηματίσουν τα νέα ομόσπονδα κράτη της Αμερικής. Τον Φεβρουάριο, ο Τζέφερσον Ντέιβις εξελέγη πρόεδρος και άρχισε να εργάζεται για την επίτευξη ξένης αναγνώρισης για τη Συνομοσπονδία. Εκείνο το μήνα, έστειλε τους William Lowndes Yancey, Pierre Rost και Ambrose Dudley Mann στην Ευρώπη με εντολές να εξηγήσουν τη Συνομοσπονδία και να προσπαθήσουν να λάβουν υποστήριξη από τη Βρετανία και τη Γαλλία. Μόλις έμαθα το επίθεση στο Fort Sumter, οι Επίτροποι συναντήθηκαν με τον Βρετανό υπουργό Εξωτερικών Λόρδο Ράσελ στις 3 Μαΐου.

Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, εξήγησαν τη θέση της Συνομοσπονδίας και τόνισαν τη σημασία του νότιου βαμβακιού για τα βρετανικά υφαντουργεία. Μετά τη συνάντηση, ο Ράσελ συνέστησε στη βασίλισσα Βικτώρια να εκδώσει η Βρετανία μια δήλωση ουδετερότητας ως προς το Αμερικάνικος Εμφύλιος πόλεμος. Αυτό έγινε στις 13 Μαΐου. Η διακήρυξη διαμαρτυρήθηκε αμέσως από τον Αμερικανό πρέσβη, Charles Francis Adams, καθώς μεταδίδει την αναγνώριση της διαμάχης. Αυτό παρείχε στα ομόσπονδα πλοία τα ίδια προνόμια που δόθηκαν στα αμερικανικά πλοία σε ουδέτερα λιμάνια και θεωρήθηκε ως το πρώτο βήμα προς τη διπλωματική αναγνώριση.

Αν και οι Βρετανοί επικοινωνούσαν με τις Συνομοσπονδίες μέσω πίσω καναλιών κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, ο Russell απέρριψε το αίτημα του Yancey για συνάντηση λίγο μετά τη νίκη του Νότου στο Πρώτη μάχη του Bull Run. Γράφοντας στις 24 Αυγούστου, ο Ράσελ τον ενημέρωσε ότι η βρετανική κυβέρνηση θεώρησε τη σύγκρουση «εσωτερική υπόθεση» και ότι η θέση του δεν θα άλλαζε, εκτός εάν το απαιτούσαν οι εξελίξεις στο πεδίο της μάχης ή η κίνηση προς μια ειρηνική διευθέτηση αλλαγή. Απογοητευμένος από την έλλειψη προόδου, ο Ντέιβις αποφάσισε να στείλει δύο νέους επιτρόπους στη Βρετανία.

Για την αποστολή, ο Davis επέλεξε τον James Mason, πρώην πρόεδρο της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, και τον John Slidell, ο οποίος είχε υπηρετήσει ως αμερικανός διαπραγματευτής κατά τη διάρκεια της Πόλεμος του Μεξικού-Αμερικής. Οι δύο άνδρες έπρεπε να τονίσουν την ενισχυμένη θέση της Συνομοσπονδίας και τα πιθανά εμπορικά οφέλη του εμπορίου μεταξύ της Βρετανίας, της Γαλλίας και του Νότου. Ταξιδεύοντας στο Τσάρλεστον, την SC, τον Mason και τον Slidell με σκοπό την επιβίβαση στο CSS Νάσβιλ (2 όπλα) για το ταξίδι στη Βρετανία. Οπως και Νάσβιλ φαινόταν ανίκανος να αποφύγει τον αποκλεισμό της Ένωσης, αντίθετα επιβιβάστηκαν στο μικρότερο ατμόπλοιο Θεοδώρα.

Χρησιμοποιώντας πλευρικά κανάλια, το ατμόπλοιο μπόρεσε να αποφύγει τα πλοία της Ένωσης και έφτασε στο Nassau, Μπαχάμες. Διαπιστώνοντας ότι είχαν χάσει τη σύνδεσή τους με τον Άγιο Τόμας, όπου είχαν προγραμματίσει να επιβιβαστούν σε πλοίο για τη Βρετανία, οι επίτροποι επέλεξαν να ταξιδέψουν στην Κούβα με την ελπίδα να πιάσουν ένα βρετανικό πακέτο αλληλογραφίας. Αναγκάζονται να περιμένουν τρεις εβδομάδες, επιτέλους επιβιβάστηκαν στο ατμόπλοιο RMS Τρεντ. Έχοντας επίγνωση της αποστολής Συνομοσπονδίας, σκηνοθέτησε ο Γραμματέας του Ναυτικού της Ένωσης Αξιωματικός σημαίας Samuel Du Pont να στείλει ένα πολεμικό πλοίο στην αναζήτηση Νάσβιλ, που τελικά έπλεε, με στόχο την αναχαίτιση του Mason και του Slidell.

Στις 13 Οκτωβρίου, USS Σαν Ζακίντο (6) έφτασε στον Άγιο Τόμας μετά από περιπολία στα ύδατα της Αφρικής. Αν και διέταξε να κατευθυνθεί προς τα βόρεια για επίθεση εναντίον του Port Royal, SC, ο διοικητής του, καπετάνιος Charles Wilkes, επέλεξε να πλεύσει για το Cienfuegos, Κούβα αφού έμαθε ότι CSS Σάμερ (5) βρισκόταν στην περιοχή. Φεύγοντας από την Κούβα, ο Wilkes έμαθε ότι ο Mason και ο Slidell θα έκαναν πλεύση Τρεντ στις 7 Νοεμβρίου. Αν και ένας πολύ γνωστός εξερευνητής, ο Wilkes είχε τη φήμη για ανυπαρξία και παρορμητική δράση. Βλέποντας μια ευκαιρία, πήρε Σαν Ζακίντο στο κανάλι Bahama με στόχο την αναχαίτιση Τρεντ.

Συζητώντας τη νομιμότητα της παύσης του βρετανικού πλοίου, ο Wilkes και ο εκτελεστικός του υπάλληλος, υπολοχαγός Donald Fairfax, ζήτησαν τη γνώμη νομικών αναφορές και αποφάσισαν ότι ο Mason και ο Slidell θα μπορούσαν να θεωρηθούν "λαθραία" που θα επέτρεπαν την απομάκρυνσή τους από ένα ουδέτερο πλοίο. Στις 8 Νοεμβρίου, Τρεντ εντοπίστηκε και μεταφέρθηκε μετά Σαν Ζακίντο πυροβολήθηκαν δύο προειδοποιητικές βολές. Επιβίβαση στο βρετανικό πλοίο, η Fairfax είχε εντολές να απομακρύνει τους Slidell, Mason και τους γραμματείς τους, καθώς και να καταλάβει Τρεντ ως βραβείο. Αν και έστειλε τους πράκτορες της Συνομοσπονδίας στο Σαν Ζακίντο, Η Fairfax έπεισε τον Wilkes να μην κάνει βραβείο Τρεντ.

Αρκετά αβέβαιο για τη νομιμότητα των ενεργειών τους, η Fairfax κατέληξε σε αυτό το συμπέρασμα ως Σαν Ζακίντο δεν διέθετε επαρκείς ναυτικούς για να παρέχει πλήρωμα βραβείων και δεν ήθελε να ενοχλήσει τους άλλους επιβάτες. Δυστυχώς, το διεθνές δίκαιο απαιτούσε οποιοδήποτε πλοίο που μεταφέρει λαθρεμπόριο να μεταφερθεί στο λιμάνι για δικαστική απόφαση. Αναχωρώντας από τη σκηνή, ο Wilkes έπλευσε για το Hampton Roads. Φτάνοντας έλαβε παραγγελίες για να μεταφέρει τον Mason και τον Slidell στο Fort Warren στη Βοστώνη, Μ.Α. Απελευθερώνοντας τους κρατούμενους, ο Wilkes χαιρετίστηκε ως ήρωας και δόθηκαν συμπόσια προς τιμήν του.

Αν και ο Wilkes γεννήθηκε και αρχικά επαινέθηκε από ηγέτες στην Ουάσινγκτον, ορισμένοι αμφισβήτησαν τη νομιμότητα των ενεργειών του. Ο Welles ήταν ευχαριστημένος με τη σύλληψη, αλλά εξέφρασε την ανησυχία του για αυτό Τρεντ δεν μεταφέρθηκε σε δικαστήριο βραβείων. Καθώς πέρασε ο Νοέμβριος, πολλοί στο Βορρά άρχισαν να συνειδητοποιούν ότι οι ενέργειες του Wilkes μπορεί να ήταν υπερβολικές και δεν είχαν νομικό προηγούμενο. Άλλοι σχολίασαν ότι η απομάκρυνση του Mason και του Slidell ήταν παρόμοια με την εντύπωση που έκανε το Βασιλικό Ναυτικό που είχε συμβάλει Πόλεμος του 1812. Ως αποτέλεσμα, η κοινή γνώμη άρχισε να στρέφεται προς την απελευθέρωση των ανδρών προκειμένου να αποφευχθούν προβλήματα με τη Βρετανία.

Νέα του Τρεντ Ο Affair έφτασε στο Λονδίνο στις 27 Νοεμβρίου και αμέσως προκάλεσε οργή του κοινού. Θυμωμένος, η κυβέρνηση του Λόρδου Πάλμερστον θεώρησε το περιστατικό ως παραβίαση του ναυτικού νόμου. Ως πιθανός πόλεμος που υπήρχε μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Βρετανίας, ο Adams και ο υπουργός Εξωτερικών William Ο Seward συνεργάστηκε με τον Russell για τη διάχυση της κρίσης με τον πρώην δηλώνοντας σαφώς ότι ο Wilkes ενήργησε χωρίς παραγγελίες. Απαιτώντας την απελευθέρωση των ομοσπονδιακών επιτρόπων και μια συγγνώμη, οι Βρετανοί άρχισαν να ενισχύουν τη στρατιωτική τους θέση στον Καναδά.

Συνάντηση με το υπουργικό συμβούλιο στις 25 Δεκεμβρίου, Πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν άκουσε καθώς ο Seward σκιαγράφησε μια πιθανή λύση που θα καθησυχούσε τους Βρετανούς αλλά θα διατηρούσε και την υποστήριξη στο σπίτι. Ο Seward δήλωσε ότι ενώ σταμάτησε Τρεντ ήταν σύμφωνο με το διεθνές δίκαιο, η αποτυχία να το πάρει λιμένα ήταν ένα σοβαρό σφάλμα από την πλευρά του Wilkes. Ως εκ τούτου, οι Συνομοσπονδίες θα πρέπει να απελευθερωθούν «για να κάνουν στο βρετανικό έθνος αυτό που πάντα επιμένουμε σε όλα τα έθνη πρέπει να μας κάνει. " Αυτή η θέση έγινε αποδεκτή από τον Λίνκολν και δύο ημέρες αργότερα παρουσιάστηκε στον Βρετανό πρέσβη, Λόρδο Λυών. Αν και η δήλωση του Seward δεν πρότεινε συγγνώμη, θεωρήθηκε θετικά στο Λονδίνο και η κρίση πέρασε.

Απελευθερώθηκαν από το Fort Warren, Mason, Slidell, και οι γραμματείς τους επιβιβάστηκαν στο HMS Ρινάλντο (17) για τον Άγιο Θωμά πριν ταξιδέψει στη Βρετανία. Αν και θεωρείται ως διπλωματική νίκη από τους Βρετανούς, το Τρεντ Ο Affair έδειξε την αμερικανική αποφασιστικότητα να υπερασπιστεί τον εαυτό του, ενώ συμμορφώνεται επίσης με το διεθνές δίκαιο. Η κρίση λειτούργησε επίσης για να επιβραδύνει την ευρωπαϊκή προσπάθεια να προσφέρει τη διπλωματική αναγνώριση της Συνομοσπονδίας. Αν και η απειλή της αναγνώρισης και της διεθνούς παρέμβασης συνέχισε να υφίσταται έως το 1862, υποχώρησε μετά το Μάχη του Antietam και Διακήρυξη χειραφέτησης. Με το επίκεντρο του πολέμου να μετατοπίζεται στην εξάλειψη της δουλείας, τα ευρωπαϊκά έθνη ήταν λιγότερο ενθουσιώδη για τη δημιουργία μιας επίσημης σύνδεσης με τον Νότο.

• Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ: Τρεντ Υπόθεση
• Εμφύλιος Πόλεμος: Ο Τρεντ Υπόθεση
• Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου: Τρεντ Υπόθεση