Τα σύγχρονα άλογα έχουν προχωρήσει πολύ από τότε προϊστορικοί πρόγονοι περιπλανήθηκε στα λιβάδια και τα λιβάδια της Cenozoic Βόρεια Αμερική. Στις παρακάτω διαφάνειες, θα βρείτε φωτογραφίες και λεπτομερή προφίλ πάνω από δώδεκα προϊστορικών αλόγων, που κυμαίνονται από την αμερικανική ζέβρα έως το Tarpan.
Όταν ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά τα ερείπια του, το 1928, η αμερικανική ζέβρα αναγνωρίστηκε ως νέο γένος προϊστορικό άλογο, Plesippus. Ωστόσο, κατά την περαιτέρω εξέταση, οι παλαιοντολόγοι διαπίστωσαν ότι αυτή η βρώμικη βοσκή ήταν ένα από τα πρώτα είδη Equus, το γένος που αποτελείται από μοντέρνα άλογα, ζέβρες και γαϊδούρια, και συσχετίστηκε στενότερα με την ακόμα ζέβρα του Grevy της ανατολικής Αφρική. Επίσης γνωστό ως άλογο Hagerman (μετά την πόλη στο Αϊντάχο όπου ανακαλύφθηκε), Equus simplicidens μπορεί ή όχι να έχει αθλητικές ρίγες σαν ζέβρα, και εάν ναι, πιθανότατα περιορίστηκαν σε περιορισμένα τμήματα του σώματός του.
Συγκεκριμένα, αυτό το πρώιμο άλογο αντιπροσωπεύεται στο απολιθωμένο ρεκόρ από τουλάχιστον πέντε πλήρεις σκελετούς και εκατό κρανία, τα απομεινάρια ενός κοπαδιού που πνίγηκε σε μια πλημμύρα πλημμυρών περίπου τρία εκατομμύρια χρόνια πριν. (Δείτε μια παρουσίαση του
10 πρόσφατα εξαφανισμένα άλογα.)Το ίδιο επιτυχημένο με το Anchitherium - αυτό προϊστορικό άλογο επιμένει σε ολόκληρο το σύνολο Μιοκένιο εποχή, ή σχεδόν 20 εκατομμύρια χρόνια - το γεγονός είναι ότι αντιπροσώπευε έναν απλό παράπλευρο κλάδο στην εξέλιξη των ιπποειδών και δεν ήταν άμεσα προγονικός με τα σύγχρονα άλογα, το γένος Equus. Στην πραγματικότητα, περίπου 15 εκατομμύρια χρόνια πριν, το Anchitherium εκτοπίστηκε από τον βιότοπό του στη Βόρεια Αμερική από καλύτερα προσαρμοσμένα ιπποειδή όπως το Hipparion και Μεριδίππος, που την ανάγκασε να μεταναστεύσει στις λιγότερο πυκνοκατοικημένες δασικές εκτάσεις της Ευρώπης και της Ασίας.
Παρά το όνομα που αξίζει να δεινόσαυρος (Ελληνικά για το "φοβερό άλογο"), ίσως να απογοητευτείτε όταν μάθατε ότι ο Ντινόχιππος δεν ήταν ιδιαίτερα μεγάλος ή επικίνδυνος - στην πραγματικότητα, Αυτό το προϊστορικό άλογο (το οποίο κάποτε θεωρούνταν είδος Pliohippus) θεωρείται τώρα ότι ήταν ο άμεσος πρόδρομος του σύγχρονου γένους Equus. Το δώρο είναι ο πρωτόγονος «μηχανισμός παραμονής» του Dinohippus - μια ενδεικτική διάταξη των οστών και των τενόντων στα πόδια του που του επέτρεψαν να σταθεί για μεγάλα χρονικά διαστήματα, όπως τα σύγχρονα άλογα. Υπάρχουν τρία είδη Dinohippus που ονομάζονται: ΡΕ. παρεμβολή, κάποτε ταξινομήθηκε ως είδος του πλέον απορριφθέντος Ιππιδίου. ΡΕ. Μεξικό, όταν ταξινομήθηκε ως είδος γαιδάρου · και ΡΕ. φασμα, που πέρασε μερικά χρόνια κάτω από ένα ακόμη προϊστορικό γένος αλόγων, τον Protohippus.
Οπως και προϊστορικά άλογα Ο Epihippus αντιπροσώπευε μια μικρή εξελικτική πρόοδο σε σχέση με τον άμεσο προκάτοχό του, Orohippus. Αυτό το μικρό ιπποειδές είχε δέκα, αντί έξι, λείανση των δοντιών στα σαγόνια του, και τα μεσαία δάχτυλά του τα μπροστινά και τα πίσω πόδια ήταν ελαφρώς μεγαλύτερα και ισχυρότερα (προβλέποντας τα μοναδικά, τεράστια δάχτυλα των σύγχρονων άλογα). Επίσης, ο Epihippus φαίνεται να ευδοκιμήθηκε στα λιβάδια των τελευταίων Eocene εποχή, παρά τα δάση και τις δασικές εκτάσεις που κατοικούνται από τα άλλα προϊστορικά άλογα της εποχής της.
Μπορεί να έχετε την εσφαλμένη εντύπωση ότι προγονικά άλογα περιορίστηκαν στη Βόρεια Αμερική, αλλά το γεγονός είναι ότι μερικά αρχαία γένη κούνησαν Eocene Ευρώπη. Ο Eurohippus είναι γνωστός στους παλαιοντολόγους εδώ και χρόνια, αλλά αυτό το perissodactyl μεγέθους σκύλου (περίεργο οπληφόρα) ωθήθηκε στα πρωτοσέλιδα όταν ένα έγκυο δείγμα ανακαλύφθηκε στη Γερμανία, το 2001 2010. Μελετώντας το καλά διατηρημένο ορυκτό με ακτίνες Χ, οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι ο αναπαραγωγικός εξοπλισμός του Eurohippus ήταν εξαιρετικά παρόμοιο με αυτό των σύγχρονων αλόγων (γένος Equus), παρόλο που αυτό το θηλαστικό 20 κιλών ζούσε σχεδόν 50 εκατομμύρια χρόνια πριν. Το μητρικό άλογο και το αναπτυσσόμενο έμβρυό της, πιθανότατα έπεσαν από επιβλαβή αέρια από ένα κοντινό ηφαίστειο.
Μαζί με το Hippidion και το Μεριδίππος, Το Hipparion ήταν ένα από τα πιο επιτυχημένα προϊστορικά άλογα απο Μιοκένιο εποχή, εξελίχθηκε στη Βόρεια Αμερική πριν από 20 εκατομμύρια χρόνια και εξαπλώθηκε τόσο μακριά όσο η Αφρική και η Ανατολική Ασία. Στο μη εκπαιδευμένο μάτι, το Hipparion θα είχε εμφανιστεί σχεδόν πανομοιότυπο με το σύγχρονο άλογο (όνομα γένους) Equus), με εξαίρεση τα δύο προφυλακτικά δάκτυλα που περιβάλλουν τις ενιαίες οπλές σε κάθε μία από αυτές πόδια. Κρίνοντας από τα διατηρημένα ίχνη του, το Hipparion πιθανότατα έτρεχε σαν ένα μοντέρνο καθαρόαιμο, αν και μάλλον δεν ήταν τόσο γρήγορο.
Παρόλο προϊστορικά άλογα όπως το Hipparion άνθισε στη Βόρεια Αμερική κατά τη διάρκεια του Eocene εποχή, τα ιπποειδή δεν έφτασαν στη Νότια Αμερική πριν από περίπου δύο εκατομμύρια χρόνια, με το Hippidion να είναι το πιο σημαντικό παράδειγμα. Αυτό το αρχαίο άλογο είχε το μέγεθος ενός σύγχρονου γαϊδουριού και το πιο χαρακτηριστικό του χαρακτηριστικό ήταν η εξέχουσα κορυφογραμμή το μπροστινό μέρος του κεφαλιού του που φιλοξένησε πολύ ρινικές διόδους (που σημαίνει ότι είχε πιθανώς μια πολύ ανεπτυγμένη αίσθηση μυρωδιά). Μερικοί παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι το Hippidion ανήκει σωστά στο γένος Equus, το οποίο θα το καθιστούσε φιλιά ξαδέλφου των σύγχρονων καθαρόαιμων.
Μπορεί να σκεφτείτε από το διασκεδαστικό του όνομα ότι ο Hypohippus ("χαμηλό άλογο") είχε το μέγεθος ενός ποντικιού, αλλά το γεγονός είναι ότι αυτό προϊστορικό άλογο ήταν σχετικά μεγάλο για Μιοκένιο Βόρεια Αμερική, για το μέγεθος ενός σύγχρονου πόνυ. Για να κρίνουμε από τα σχετικά κοντά πόδια του (τουλάχιστον σε σύγκριση με άλλα άλογα της εποχής) και να εξαπλώνεται, με τρία δάχτυλα, ο Hypohippus πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του στη μαλακή βλάστηση των δασών, βλάστηση. Παραδόξως, ο Hypohippus ονομάστηκε από τον διάσημο παλαιοντολόγο Τζόζεφ Λέιντι όχι για τα κοντά πόδια του (για τα οποία δεν γνώριζε εκείνη τη στιγμή), αλλά για το αναισθητοποιημένο προφίλ ορισμένων από τα δόντια του!
Το Hyracotherium (παλαιότερα γνωστό ως Eohippus) ήταν άμεσα προγονικό στα σύγχρονα άλογα, το γένος Equus, ως καθώς και πολλά γένη προϊστορικού αλόγου που περιπλανήθηκαν στις πεδιάδες του Τριτογενούς και του Τεταρτογενούς Βορρά Αμερική. Βλέπω ένα σε βάθος προφίλ του Hyracotherium
Το Miocene Merychippus ήταν το πρώτο προγονικό άλογο που είχε αξιοσημείωτη ομοιότητα με τα σύγχρονα άλογα, αν και Αυτό το γένος ήταν ελαφρώς μεγαλύτερο και εξακολουθούσε να έχει τα δάκτυλα των δακτύλων και στις δύο πλευρές των ποδιών του, και όχι μόνο, μεγάλο οπλές. Βλέπω ένα σε βάθος προφίλ του Merychippus
Ο Mesohippus ήταν βασικά Hyracotherium προχωρημένος κατά μερικά εκατομμύρια χρόνια, ένα ενδιάμεσο στάδιο μεταξύ του μικροσκοπικά δασικά άλογα της πρώιμης εποχής του Eocene και οι μεγάλοι περιηγητές του Pliocene και του Pleistocene εποχές. Βλέπω ένα σε βάθος προφίλ του Mesohippus
Αν και το προϊστορικό άλογο Miohippus είναι γνωστό από πάνω από δώδεκα ονόματα, που κυμαίνονται από Μ. acutidens προς την Μ. τέταρτο, το ίδιο το γένος αποτελείται από δύο βασικούς τύπους, το ένα προσαρμοσμένο στη ζωή στα ανοιχτά λιβάδια και το άλλο κατάλληλο για δάση και δασικές εκτάσεις. Βλέπω ένα σε βάθος προφίλ του Miohippus
Ένα από τα πιο ασαφή προϊστορικά άλογα, Orohippus έζησε περίπου την ίδια εποχή με Hyracotherium, ο πρόγονος των ιπποειδών κάποτε γνωστός ως Eohippus. Τα μόνα (προφανή) χαρακτηριστικά των ιπποειδών του Orohippus ήταν τα ελαφρώς διευρυμένα μεσαία δάχτυλα στα μπροστινά και πίσω πόδια του. Εκτός από αυτό, αυτό το φυτοφάγο θηλαστικό μοιάζει περισσότερο με προϊστορικά ελάφια από ένα σύγχρονο άλογο. (Παρεμπιπτόντως, το όνομα Orohippus, το οποίο είναι ελληνικό για το "ορεινό άλογο", είναι ψευδές. αυτό το μικρό θηλαστικό έζησε πραγματικά σε δασικές εκτάσεις και όχι σε ψηλές βουνοκορφές.)
Δεν είναι όλα τα οπληφόρα του Eocene και Ολιγοκένιο Οι εποχές ήταν άμεσα προγονικές στα σύγχρονα άλογα. Ένα καλό παράδειγμα είναι το Palaeotherium, το οποίο, παρόλο που σχετίζεται με το γνήσιο προϊστορικά άλογα σαν Hyracotherium (κάποτε γνωστό ως Eohippus), είχε κάποια χαρακτηριστικά χαρακτηριστικά που μοιάζουν με ταπί, πιθανότατα περιλαμβάνουν έναν κοντό, προφυλακτικό κορμό στο τέλος του ρύγχους του. Τα περισσότερα είδη Palaeotherium φαίνεται να ήταν αρκετά μικρά, αλλά τουλάχιστον ένα (με το κατάλληλο είδος είδους "magnum") πέτυχε αναλογίες τύπου αλόγου.
Για όλες τις προθέσεις και σκοπούς, το Parahippus ήταν μια «βελτιωμένη» έκδοση άλλης προϊστορικό άλογο, το παρόμοιο όνομα Miohippus. Το Parahippus ήταν ελαφρώς μεγαλύτερο από τον άμεσο πρόγονό του, και χτίστηκε για ταχύτητα στο ανοιχτό λιβάδι, με σχετικά μακριά πόδια και αισθητά μεγεθυμένα μεσαία δάχτυλα (στα οποία έβαλε το μεγαλύτερο μέρος του βάρους του όταν τρέξιμο). Τα δόντια του Parahippus ήταν επίσης καλά προσαρμοσμένα στο μάσημα και την πέψη του σκληρού γρασιδιού των πεδιάδων της Βόρειας Αμερικής. Όπως και ο άλλος "ιππός" - που προηγήθηκε και ακολούθησε, ο Παραχάππος βρισκόταν στην εξελικτική γραμμή που οδήγησε στο σύγχρονο άλογο, το γένος Equus.
Όπως τα μοντέρνα πεδιάδα, το Pliohippus φαίνεται να έχει κατασκευαστεί για ταχύτητα: αυτό το αληθινό μονότοπο άλογο περιπλανήθηκε στις χλοώδεις πεδιάδες της Βόρειας Αμερικής μεταξύ 12 εκατομμυρίων και πριν από δύο εκατομμύρια χρόνια (το τελευταίο άκρο αυτής της χρονικής περιόδου προσγειώνεται προς το τέλος της εποχής του Πλειόκαινου, από το οποίο το όνομα αυτού του προϊστορικού αλόγου προέρχεται). Αν και το Pliohippus έμοιαζε πολύ με τα μοντέρνα άλογα, υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με το αν το διακριτικές καταθλίψεις στο κρανίο του, μπροστά από τα μάτια του, αποτελούν ένδειξη παράλληλου κλάδου στο εξέλιξη των ιπποειδών. Σε γενικές γραμμές, το Pliohippus αντιπροσωπεύει το επόμενο στάδιο της εξέλιξης των αλόγων μετά τον προηγούμενο Μέρυχο, παρόλο που μπορεί να μην ήταν άμεσος απόγονος.
Το DNA που εξήχθη από το απόσπασμα ενός συντηρημένου ατόμου αποδεικνύει ότι το τώρα εξαφανισμένο Quagga ήταν ένα υπο-είδος το Plains Zebra, το οποίο αποκλίνει από το μητρικό απόθεμα στην Αφρική περίπου μεταξύ 300.000 και 100.000 ετών πριν. Βλέπω ένα σε βάθος προφίλ του Quagga
Ένα δασύτριχο, κακομεταχειρισμένο μέλος του γένους Equus, το Tarpan εξημερώθηκε πριν από χιλιάδες χρόνια, από τις αρχές Ευρασιατικοί έποικοι, σε αυτό που τώρα γνωρίζουμε ως το σύγχρονο άλογο - αλλά ο ίδιος εξαφανίστηκε στις αρχές του 20ού αιώνας. Βλέπω ένα σε βάθος προφίλ του Tarpan