Ποτέ δεν υπήρξε στενόμυαλο μυστικό ότι οι υποδουλωμένοι Αμερικανοί αποτελούσαν ζωτική συνιστώσα του εργατικού δυναμικού που δημιούργησε τον Λευκό Οίκο και το Καπιτώλιο των Ηνωμένων Πολιτειών. Αλλά ο ρόλος των σκλάβων στην οικοδόμηση μεγάλων εθνικών συμβόλων γενικά έχει αγνοηθεί ή, κατά καιρούς, σκοπίμως σκοτεινό.
Ο ρόλος των σκλαβωμένων εργαζομένων είχε αγνοηθεί τόσο ευρέως ότι όταν η Πρώτη Κυρία Η Μισέλ Ομπάμα έκανε αναφορά στους σκλάβους την οικοδόμηση του Λευκού Οίκου, στην ομιλία της στη Δημοκρατική Εθνική Συνέλευση τον Ιούλιο του 2016, πολλοί άνθρωποι αμφισβήτησαν τη δήλωση. Ωστόσο, η Πρώτη Κυρά είπε ότι ήταν ακριβής.
Αν η ιδέα των σκλάβων να κτίζουν σύμβολα ελευθερίας όπως ο Λευκός Οίκος και το Καπιτώλιο φαίνεται αμφισβητούμενο στη σύγχρονη εποχή, στη δεκαετία του 1790 κανείς δεν θα το είχε σκεφτεί πολύ. Η νέα ομοσπονδιακή πόλη της Ουάσιγκτον έπρεπε να χτιστεί σε γη που περιβάλλεται από τις πολιτείες του Μέριλαντ και της Βιρτζίνια, και οι δύο είχαν οικονομίες που εξαρτιόνταν από την εργασία των υποδουλωμένων.
Η νέα πόλη κατασκευάστηκε στον τόπο των γεωργικών εκτάσεων και των δασών. Αμέτρητα δέντρα έπρεπε να καθαριστούν και να χρειαστούν αρκετοί ενοχλητικοί λόφοι. Όταν άρχισαν να αυξάνονται τα νέα δημόσια κτίρια στη νέα πόλη, οι τεράστιες ποσότητες πέτρας έπρεπε να μεταφερθούν σε εργοτάξια. Εκτός από όλα τα εξαντλητικά φυσικά εργαλεία, οι εξειδικευμένοι ξυλουργοί, οι εργαζόμενοι λατομείων και οι μαστόροι θα απαιτηθούν.
Η χρήση της δουλεμικής εργασίας σε αυτό το περιβάλλον θα ήταν απόλυτα συνηθισμένη. Αυτός είναι ίσως ο λόγος για τον οποίο υπάρχουν τόσο λίγοι λογαριασμοί για τους πρώην σκλαβωμένους εργαζόμενους της Ουάσινγκτον και ακριβώς ποιες θέσεις εργασίας εκτελούσαν. ο Τα εθνικά αρχεία κατέχουν αρχεία το οποίο αποδεικνύει ότι οι ιδιοκτήτες σκλάβων καταβλήθηκαν για το έργο που εκτελέστηκε στη δεκαετία του 1790. Αλλά τα αρχεία είναι αραιά και μόνο οι σκλάβοι με τα ονόματα και τα ονόματα των ιδιοκτητών τους.
Πού προέρχονται οι Σκλάβοι στην Πρώιμη Ουάσινγκτον;
Από τα υπάρχοντα αρχεία πληρωμών προκύπτει ότι οι δούλοι που εργάζονταν στο Λευκό Οίκο και στο Καπιτώλιο ήταν γενικά ιδιοκτησία ιδιοκτητών γης από το κοντινό Μέριλαντ. Στη δεκαετία του 1790 υπήρχαν μια σειρά μεγάλων κτημάτων στο Μέριλαντ που δούλευαν δουλεμπόριο, οπότε δεν θα ήταν δύσκολο να προσληφθούν σκλάβοι για να έρθουν στο χώρο της νέας ομοσπονδιακής πόλης. Την εποχή εκείνη, κάποιες κομητείες του νότιου Μέριλαντ δίπλα στη νέα ομοσπονδιακή πόλη θα περιείχαν περισσότερους σκλάβους από τους ελεύθερους ανθρώπους.
Κατά τα περισσότερα από τα έτη κατασκευής του Λευκού Οίκου και του Καπιτολισμού, από το 1792 έως το 1800, οι επίτροποι της νέας πόλης θα είχαν προσλάβει περίπου 100 δούλους ως εργαζόμενοι. Η στρατολόγηση των σκλαβωμένων εργαζομένων μπορεί να ήταν μια αρκετά απλή κατάσταση απλά στηριζόμενη σε καθιερωμένες επαφές.
Οι ερευνητές σημείωσαν ότι ένας από τους επιτρόπους που ήταν αρμόδιοι για την κατασκευή της νέας πόλης, ο Daniel Carroll, ήταν ένας ξάδερφος του Charles Carroll του Carrollton, και μέλος ενός από τα πιο πολιτικά συνδεδεμένα μέλη του Maryland οικογένειες. Και μερικοί ιδιοκτήτες σκλάβων που πληρώνονταν για την εργασία των σκλαβωμένων εργαζομένων τους είχαν συνδέσεις με την οικογένεια Carroll. Έτσι είναι πιθανό ότι ο Ντάνιελ Κάρρολ απλώς ήλθε σε επαφή με ανθρώπους που ήξερε και κανόνισε να προσλάβει σκλαβωμένους εργάτες από τα αγροκτήματα και τα ακίνητά τους.
Ποια δουλειά έγινε από τους σκλάβους;
Υπήρχαν αρκετές φάσεις εργασίας που έπρεπε να γίνουν. Πρώτον, υπήρχε ανάγκη για άτομα με τσεκούρι, με εξειδίκευση στην τοποθέτηση δέντρων και την εκκαθάριση της γης. Το σχέδιο για την πόλη της Ουάσιγκτον ζήτησε ένα περίπλοκο δίκτυο δρόμων και μεγάλων δρόμων και το έργο της εκκαθάρισης της ξυλείας έπρεπε να γίνει με ακρίβεια.
Είναι πιθανό οι ιδιοκτήτες μεγάλων κτισμάτων στο Μέριλαντ να είχαν δούλους με σημαντική εμπειρία στην εκκαθάριση της γης. Έτσι, η πρόσληψη εργαζομένων που ήταν αρκετά ικανοί δεν θα ήταν δύσκολος.
Η επόμενη φάση περιλάμβανε τη μετακίνηση ξυλείας και πέτρας από δάση και λατομεία στη Βιρτζίνια. Πολλά από αυτά τα έργα πιθανότατα έγιναν από δουλεμπόρους, εργαζόμενοι μίλια από τη θέση της νέας πόλης. Όταν το οικοδομικό υλικό έφερε στο χώρο της σημερινής Ουάσιγκτον, D.C., με φορτηγίδες, θα το έκανε έχουν μεταφερθεί στα εργοτάξια σε βαρέα βαγόνια, τα οποία ενδεχομένως έχουν τείνει να υποδουλώνονται ομάδες.
Οι εξειδικευμένοι μαστόροι που δούλευαν στο Λευκό Οίκο και στο Καπιτώλιο πιθανότατα βοηθούσαν οι «τείνουν οι μαστόροι», οι οποίοι θα ήταν ημιτελείς εργαζόμενοι. Πολλοί από αυτούς ήταν πιθανώς σκλάβοι, αν και πιστεύεται ότι τόσο ελεύθεροι λευκοί όσο και σκλάβοι μαύροι εργάστηκαν σε αυτές τις δουλειές.
Μια μεταγενέστερη φάση κατασκευής απαιτούσε σημαντικό αριθμό ξυλουργών να πλαισιώνουν και να τελειώνουν τα εσωτερικά των κτιρίων. Προσωρινά πριονιστήρια θα είχαν κατασκευαστεί κοντά στα μεγάλα εργοτάξια και το πριόνισμα μεγάλων ποσοτήτων ξυλείας ήταν επίσης πιθανό έργο των σκλαβωμένων εργαζομένων.
Όταν ολοκληρώθηκε η εργασία στα κτίρια, υποτίθεται ότι οι σκλαβωμένοι εργάτες επέστρεψαν στα κτήματα από όπου προέρχονταν. Μερικοί από τους σκλάβους μπορεί να είχαν εργαστεί μόνο για ένα μόνο έτος ή λίγα χρόνια πριν επιστρέψουν στους υποδουλωμένους πληθυσμούς στα κτήματα του Μέριλαντ.
Ο ρόλος των σκλάβων ποιος εργάστηκε στον Λευκό Οίκο και το Καπιτώλιο ήταν ουσιαστικά κρυμμένο σε καθαρή όψη για πολλά χρόνια. Τα αρχεία υπήρχαν, αλλά δεδομένου ότι ήταν μια συνηθισμένη διάταξη εργασίας εκείνη τη στιγμή, κανείς δεν θα το βρήκε ασυνήθιστο. Και όπως οι περισσότεροι πρώιμος πρόεδρος είχε δούλους, η ιδέα των σκλάβων να συνδέονται με το σπίτι του προέδρου θα φαινόταν συνηθισμένη.
Μετά το κάψιμο του Λευκού Οίκου και του Καπιτωλίου από τα βρετανικά στρατεύματα το 1814, και τα δύο κτίρια έπρεπε να ξαναχτιστούν. Είναι πιθανό ότι η σκλαβωμένη εργασία χρησιμοποιήθηκε επίσης κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης κατασκευής.
Η έλλειψη αναγνώρισης αυτών των σκλαβωμένων εργαζομένων αντιμετωπίστηκε τα τελευταία χρόνια. Ένας αναμνηστικός δείκτης επικαλούμενος τη σημασία των υποδουλωμένων Αφροαμερικανών στο κτίριο του Καπιτώπου αποκαλύφθηκε στο Κέντρο Επισκεπτών Καπιτωλίου των Η.Π.Α. στις 28 Φεβρουαρίου 2012. Ο δείκτης διαθέτει ένα μπλοκ Ψαμμίτη Aquia Creek που ήταν μέρος της αρχικής ανατολικής πρόσοψης του Καπιτώπου. (Το μπλοκ είχε αφαιρεθεί από το κτίριο κατά τη διάρκεια των επακόλουθων ανακαινίσεων.) Το μπλοκ πέτρας εμφανίζεται για να δείξει τα σημάδια εργαλείων που άφησαν οι αρχικοί εργάτες, μια ένδειξη της εργασίας που πήγε στη διαμόρφωση της πέτρας που χρησιμοποιήθηκε στην κατασκευή.