Chuck Yeager: Ο πιλότος που έσπασε το φράγμα ήχου

Ο Chuck Yeager (γεννημένος ο Charles Elwood Yeager στις 13 Φεβρουαρίου 1923) είναι γνωστός ως πρώτος πιλότος για να σπάσει το ηχητικό φράγμα. Ως διακοσμημένος αξιωματικός της Πολεμικής Αεροπορίας και πιλότος δοκιμαστικής δοκιμής, ο Yeager θεωρείται μια εικόνα της πρώιμης αεροπορίας.

Γρήγορα γεγονότα: Chuck Yeager

Ο Chuck Yeager γεννήθηκε στη μικρή γεωργική κοινότητα της Μύρας, Δυτική Βιρτζίνια. Μεγάλωσε στο κοντινό Hamlin, στη μέση του Albert Hal και των πέντε παιδιών του Susie May Yeager.

Από την εφηβεία, ήταν εξειδικευμένος τόσο ως κυνηγός όσο και ως μηχανικός. Ένας αδιάφορος φοιτητής, δεν είχε καμία σκέψη να πηγαίνει στο κολέγιο όταν αποφοίτησε από το Hamlin High School την άνοιξη του 1941. Αντ 'αυτού, στρατολόγησε για δύο χρόνια stint με την Πολεμική Αεροπορία του αμερικανικού στρατού το Σεπτέμβριο του 1941 και στάλθηκε στη βάση αεροπορικής δύναμης George στο Victorville, Καλιφόρνια. Έζησε τα επόμενα 34 χρόνια στο στρατό.

Ο στρατοπεδεύει ως μηχανικός αεροπλάνου, χωρίς να σκέφτεται να γίνει πιλότος. Στην πραγματικότητα, ήταν βίαια airsick τις πρώτες φορές ανέβηκε ως επιβάτης. Αλλά κέρδισε γρήγορα την ισορροπία του και πήρε σε ένα πρόγραμμα εκπαίδευσης πτήσης. Προικισμένος με όραμα και φυσική δεξιότητα καλύτερη από 20/20, ο Yeager σύντομα έγινε πρότυπος πιλότος και αποφοίτησε ως αξιωματικός πτήσεων το Μάρτιο του 1943.

Ο Yeager ανατέθηκε στην 357η ομάδα μαχητών και πέρασε έξι μήνες κατάρτισης σε διάφορα σημεία της χώρας. Ενώ σταθμεύθηκε κοντά στο Oroville της Καλιφόρνια, συναντήθηκε με έναν 18χρονο γραμματέα που ονομάζεται Glennis Dickhouse. Όπως και πολλά ζευγάρια πολέμου, ερωτεύτηκαν εγκαίρως για να σταλούν οι Yeager σε μάχη. Απεστάλη στην Αγγλία τον Νοέμβριο του 1943.

Αναθέτοντας στη RAF Leiston στη νοτιοανατολική ακτή, ο Yeager ονόμασε το P-51 Mustang του "Glamorous Glennis" προς τιμήν του αγαπημένου του και περίμενε την ευκαιρία του να πολεμήσει.

«Άνθρωπος, δεν μπορώ να πιστέψω πόσο γρήγορη η τύχη αλλάζει στον πόλεμο», παρατήρησε αργότερα. Στις 5 Μαρτίου 1944, μόλις μία μέρα μετά την πρώτη του επιβεβαίωση της δολοφονίας του για το Βερολίνο, βρέθηκε να καταρρίπτει τη Γαλλία.

Κατά τους επόμενους δύο μήνες, ο Yeager έδωσε βοήθεια σε γάλλους αγωνιστές, οι οποίοι με τη σειρά του βοήθησαν και άλλους πιλότους να ξεφύγουν από τα Πυρηναία στην Ισπανία. Τον αργότερα του απονεμήθηκε ένα χάλκινο αστέρι για να βοηθήσει έναν άλλο πληγωμένο πιλότο, πλοηγό "Pat" Patterson, διαφυγής στα βουνά.

Σύμφωνα με τους κανονισμούς του Στρατού την εποχή εκείνη, οι επιστρεφόμενοι πιλότοι δεν επέτρεψαν να επιστρέψουν στον αέρα και ο Yeager αντιμετώπισε τις πιθανές τέλος της καριέρας του. Ανησυχώντας να επιστρέψει στην μάχη, κατάφερε να κάνει συνάντηση με τον στρατηγό Dwight Eisenhower για να επικαλεστεί την περίπτωσή του. "Ήμουν τόσο φοβερό," είπε ο Yeager, "θα μπορούσα μόλις να μιλήσω." Ο Αϊζενχάουερ πήρε τελικά την υπόθεση του Yeager στο τμήμα πολέμου και ο νέος πιλότος επέστρεψε στον αέρα.

Τελείωσε τον πόλεμο με 11,5 επιβεβαιωμένες νίκες, συμπεριλαμβανομένου ενός "άσου σε μια μέρα", καταρρίπτοντας πέντε εχθρικά αεροσκάφη σε ένα μόνο απόγευμα τον Οκτώβριο του 1944. Η εφημερίδα του Στρατού Αστέρια και ρίγες έτρεξε μια επικεφαλίδα της πρώτης σελίδας: ΠΕΝΤΕ ΚΛΕΙΔΙΑ ΑΠΑΡΧΕΙ ΑΠΟΦΑΣΗ ΤΟΥ ΙΚΕ.

Ο Yeager επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες ως καπετάνιος και παντρεύτηκε τον αγαπημένο του Glennis. Μετά την αποφοίτησή του από δοκιμαστικό πιλοτικό σχολείο, στάλθηκε στο Muroc Army Air Field (αργότερα ονομάστηκε Edwards Air Force Base) βαθιά στην έρημο της Καλιφόρνιας. Εδώ, εντάχθηκε σε μια σημαντική ερευνητική προσπάθεια για την ανάπτυξη ενός πιο εξελιγμένου στόλου αεροπορικών δυνάμεων.

Μία από τις προκλήσεις που αντιμετώπισε η ερευνητική ομάδα ήταν η διάσπαση του ηχητικού φραγμού. Για να επιτύχει και να διερευνήσει υπερηχητικές ταχύτητες, η Bell Aircraft Corporation (η οποία ήταν συμβεβλημένη με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και την Εθνική Συμβουλευτική Επιτροπή Αεροναυπηγικής) σχεδίασε αυτό που έγινε το X-1, ένα αεροσκάφος με κινητήρα πυραύλων διαμορφωμένο σαν σφαίρα πολυβόλων για σταθερότητα σε υψηλά επίπεδα ταχύτητες. Ο Yeager επιλέχθηκε για να κάνει την πρώτη επανδρωμένη πτήση το φθινόπωρο του 1947.

Τη νύχτα πριν από την πτήση, ο Yeager ρίχτηκε από ένα άλογο κατά τη διάρκεια μιας βόλτας βράδυ, σπάζοντας δύο πλευρές. Φοβούμενος ότι θα είχε προσβληθεί από την ιστορική πτήση, δεν είπε κανέναν για τον τραυματισμό του.

Στις 14 Οκτωβρίου 1947, ο Yeager και το X-1 φορτώθηκαν στον όρμο βομβών της B-29 Superfortress και ανέβηκε σε υψόμετρο 25.000. Το X-1 έπεσε μέσα από τις πόρτες. Ο Yeager απολύθηκε από τον πυραυλοκινητήρα και ανέβηκε σε πάνω από 40.000. Έσπασε το ηχητικό φράγμα στα 662 μίλια ανά ώρα.

Στην αυτοβιογραφία του, ο Yeager παραδέχτηκε ότι η στιγμή ήταν λίγο αντικλιμακτικός. "Χρειάστηκε ένα καταραμένο εργαλείο για να μου πεις τι έκανα. Θα έπρεπε να έχει χτυπήσει στο δρόμο, κάτι που θα σας έλεγε ότι μόλις πετούσατε μια ωραία καθαρή τρύπα μέσα από το φράγμα του ήχου. "

Νέα του επιτεύγματός του έσπασε τον Ιούνιο του 1948, και ο Yeager ξαφνικά βρέθηκε εθνικός διασημότητα. Καθ 'όλη τη δεκαετία του 1950 και στη δεκαετία του 1960, συνέχισε να δοκιμάζει πειραματικά αεροσκάφη. Τον Δεκέμβριο του 1953, έθεσε ένα νέο ρεκόρ ταχύτητας φτάνοντας τα 1.620 mph. Στιγμές αργότερα, έσβησε εκτός ελέγχου, πέφτοντας 51.000 πόδια σε λιγότερο από ένα λεπτό πριν από την ανάκτηση του ελέγχου του αεροσκάφους και την προσγείωση χωρίς περιστατικό. Το κατόρθωμα του κέρδισε το Διακεκριμένο Μετάλλιο Υπηρεσίας το 1954.

Με μόνο γυμναστική, ο Yeager δεν ήταν επιλέξιμος για το πρόγραμμα αστροναυτών στη δεκαετία του 1960. "Οι τύποι δεν είχαν πολύ κόπο," είπε Πρόγραμμα της NASA σε συνέντευξη του 2017, "Και αυτό, για μένα, δεν πετάει. Δεν με ενδιέφερε. "

Τον Δεκέμβριο του 1963, ο Yeager οδήγησε ένα Lockheed F-104 Starfighter σε 108.700 πόδια, σχεδόν στην άκρη του χώρου. Ξαφνικά, το αεροπλάνο πήγε σε γύρισμα και έτρεξε πίσω προς τη γη. Ο Yeager προσπάθησε να ανακτήσει τον έλεγχο πριν τελικά εκτοξεύσει σε μόλις 8.500 πόδια πάνω από το δάπεδο της ερήμου.

Από τη δεκαετία του 1940 έως την αποχώρησή του ως γενικού ταξιαρχία το 1975, ο Yeager χρησίμευσε ως ενεργός πιλότος μαχητής, με μακριές στάσεις στη Γερμανία, τη Γαλλία, την Ισπανία, τις Φιλιππίνες και το Πακιστάν.

Ο Yeager παρέμεινε ενεργός από τη συνταξιοδότησή του πριν από περισσότερα από 40 χρόνια. Για πολλά χρόνια, δοκιμάζει πιλοτικά ελαφριά εμπορικά αεροπλάνα για αεροσκάφη Piper και χρησίμευσε ως pitchman για μπαταρίες AC Delco. Έκανε κάμερες ταινιών και ήταν τεχνικός σύμβουλος για παιχνίδια βίντεο προσομοιωτή πτήσης. Είναι ενεργός μεσα ΚΟΙΝΩΝΙΚΗΣ ΔΙΚΤΥΩΣΗΣ και συνεχίζει να διαδραματίζει ρόλο στο μη κερδοσκοπικό του Ίδρυμα General Chuck Yeager.

• Yeager, Chuck και Leo Janos. Yeager: μια αυτοβιογραφία. Pimlico, 2000.
• Yeager, Τσακ. "Σπάσιμο του φραγμού ήχου." Δημοφιλής Μηχανική, Νοέ. 1987.
• Young, James. "Τα χρόνια του πολέμου." Ο στρατηγός Chuck Yeager, www.chuckyeager.com/1943-1945-the-war-years.
• Wolfe, Tom. Το σωστό υλικό. Vintage Classics, 2018.
• "Η σύγκρουση του NF-104 του Yeager." Yeager & το NF-104, 2002, www.check-six.com/Crash_Sites/NF-104A_crash_site.htm.