Οι πολύτιμοι λίθοι είναι κάτι περισσότερο από λαμπερές, χρωματιστές πέτρες. Ορισμένοι από αυτούς έχουν επίσης ορισμένα οπτικά "ειδικά εφέ". Οι περισσότεροι ασχολούνται με τους εκπληκτικούς τρόπους που παίζουν οι πέτρες με το φως, συμπεριλαμβανομένων των αποτελεσμάτων πυρκαγιάς και σκίλερ.
Αυτά τα ειδικά εφέ, τα οποία είναι εγγενή στο ορυκτό, ονομάζονται "φαινόμενα" από γερμολόγους.
Η ικανότατη κοπή και οι τεχνικές του κοσμηματοπώλου μπορούν να φέρουν αυτά τα ειδικά εφέ στο μέγιστο, όταν είναι επιθυμητό, ή να τα κρύψουν όταν είναι ανεπιθύμητα.
Το ειδικό αποτέλεσμα που ονομάζεται πυρκαγιά με κοπτήρες διαμαντιών οφείλεται στη διασπορά, την ικανότητα της πέτρας να τραβήξει το φως εκτός από τα συστατικά της χρώματα. Αυτό λειτουργεί ακριβώς όπως το γυάλινο πρίσμα που ξετυλίγει το ηλιακό φως στο ουράνιο τόξο με διάθλαση.
Η πυρκαγιά ενός διαμαντιού αναφέρεται στον χρωματισμό των φωτεινών επισημάνσεών του. Από τα μεγάλα ορυκτά πολύτιμων λίθων, μόνο τα διαμάντια και τα ζιργκόν έχουν αρκετά ισχυρές διαθλαστικές ιδιότητες για να παράγουν ξεχωριστή φωτιά, αλλά άλλες πέτρες όπως
benitoite και σφαιρίνη δείχνουν επίσης.Το Schiller είναι επίσης γνωστό ως παιχνίδι του χρώματος, στο οποίο το εσωτερικό μιας πέτρας εμφανίζει τρεμόπαιγμα του χρώματος καθώς μετακινείται στο φως.Οπάλιο εκτιμάται ιδιαίτερα για αυτό το χαρακτηριστικό.
Ο φθορισμός είναι η ικανότητα ενός μεταλλικού να μετατρέπει το εισερχόμενο φως του υπεριώδους χρώματος σε ένα φως ενός ορατού χρώματος. Το ιδιαίτερο εφέ είναι γνωστό αν έχετε παίξει ποτέ στο σκοτάδι με μαύρο φως.
Πολλά διαμάντια έχουν ένα μπλε φθορισμό που μπορεί να κάνει μια ωχροκίτρινη πέτρα να φαίνεται πιο λευκή, κάτι που είναι επιθυμητό. Ορισμένα ρουμπίνια της Νοτιοανατολικής Ασίας (κορούνδιο) φθορίζουν κόκκινο, δίνοντας στο χρώμα τους μια επιπλέον λαμπερή ερυθρότητα και καταγράφοντας την υψηλή τιμή των καλύτερων βιρμανικών πετρών.
Λαμπραδορίτης έχει γίνει μια δημοφιλής πέτρα λόγω αυτού του ειδικού αποτελέσματος, μια δραματική λάμψη μπλε και χρυσού χρώματος καθώς η πέτρα μετακινείται στο φως. Προέρχεται από την ελαφριά παρεμβολή μέσα σε μικροσκοπικά λεπτά στρώματα αδελφών κρυστάλλων. Τα μεγέθη και οι προσανατολισμοί αυτών των διπλών ελασμάτων είναι συνεπείς σε αυτό ορυκτό άστριο, έτσι τα χρώματα είναι περιορισμένα και έντονα κατευθυνόμενα.
Ορισμένες τουρμαλίνες και ο αλεξανδρίτης πολύτιμος λίθος απορροφούν ορισμένα μήκη κύματος φωτός τόσο έντονα ώστε στο ηλιακό φως και στο εσωτερικό φως να εμφανίζονται διαφορετικά χρώματα. Η αλλαγή του χρώματος δεν είναι η ίδια με τις αλλαγές στο χρώμα με τον προσανατολισμό του κρυστάλλου που επηρεάζει την τουρμαλίνη και τον ιώδη, οι οποίες οφείλονται στην οπτική ιδιότητα που ονομάζεται πλεχόριο.
Το Iridescence αναφέρεται σε όλα τα είδη των αποτελεσμάτων του ουράνιου τόξου και, στην πραγματικότητα, ο Schiller και ο labradorescence μπορούν να θεωρηθούν ποικιλίες ιριδισμού. Είναι πολύ γνωστό σε μαργαριτάρι, αλλά βρίσκεται επίσης σε αχάτη φωτιάς και μερικά οψιάνος καθώς και πολλά τεχνητά πετράδια και κοσμήματα.
Η αντανάκλαση αποκαλείται επίσης αλατότητα και λιπαρότητα σε άλλα μέταλλα. Η αιτία είναι η ίδια σε όλους: ο λεπτός ιριδισμός που προκαλείται από τη διασπορά του φωτός μέσα στην πέτρα από τα λεπτά μικροκρυσταλλικά στρώματα. Μπορεί να είναι άσπρη χροιά ή μαλακός χρωματισμός. Opal, φεγγαρόπετρα (adularia), αχάτη και γαλακτώδες χαλαζία είναι οι πολύτιμοι λίθοι που είναι πιο γνωστοί για αυτό το ξεχωριστό αποτέλεσμα.
Συμπερίληψη σε έναν πολύτιμο λίθο θεωρούνται συνήθως ελαττώματα. Αλλά στο σωστό είδος και μέγεθος, τα εγκλείσματα δημιουργούν εσωτερικές λάμπες, ιδιαίτερα στον χαλαζία (aventurine) όπου το ειδικό αποτέλεσμα ονομάζεται aventurescence. Χιλιάδες μικροσκοπικές νιφάδες μαρμαρυγίας ή αιματίτης μπορεί να μετατρέψει απλό χαλαζία σε μια λαμπερή σπανιότητα ή άστριο σε ηλιοτρόπιο.
Όταν οι ορυκτές ακαθαρσίες εμφανίζονται σε ίνες, δίνουν πολύτιμους λίθους μια μεταξένια εμφάνιση. Όταν οι ίνες παρατάσσονται κατά μήκος ενός από τους κρυσταλλικούς άξονες, μπορεί να κοπεί μια πέτρα για να εμφανίσει μια φωτεινή αντανακλαστική γραμμή μια ειδική επίδραση που ονομάζεται cat-eye. Το "Chatoyance" είναι γαλλικό για μάτι γάτα.
Ο πιο συνηθισμένος πολύτιμος λίθος γάτας είναι ο χαλαζίας, με ίχνη του ινώδους ορυκτού κροκιδολίτου (όπως φαίνεται στον σίδηρο των τίγρεων). Η έκδοση στο chrysoberyl είναι η πιο πολύτιμη και ονομάζεται απλά μάτια γάτα.
Όταν τα ινώδη εγκλείσματα ευθυγραμμίζονται σε όλους τους κρυσταλλικούς άξονες, το φαινόμενο της γάτας-οφθαλμού μπορεί να εμφανιστεί σε δύο ή τρεις κατευθύνσεις ταυτόχρονα. Μια τέτοια πέτρα, κομμένη σωστά σε ένα υψηλό θόλο, εμφανίζει το ειδικό φαινόμενο που ονομάζεται αστερισμός.
Το αστέρι ζαφείρι (κορούνδιο) είναι ο πιο γνωστός πολύτιμος λίθος με αστέρι, αλλά και άλλα ορυκτά περιστασιακά το δείχνουν επίσης.