Εικονογράφηση από τον Hugo Lin. ThoughtCo.
Ο πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, γνωστός ως "πόλεμος για τον τερματισμό όλων των πολέμων", συνέβη τον Ιούλιο 1914 και 11 Νοεμβρίου 1918. Μέχρι το τέλος του πολέμου, πάνω από 17 εκατομμύρια άνθρωποι σκοτώθηκαν, συμπεριλαμβανομένων πάνω από 100.000 αμερικανικά στρατεύματα. Ενώ το αιτίες του πολέμου είναι απείρως πιο περίπλοκα από ένα απλό χρονοδιάγραμμα των γεγονότων και εξακολουθούν να συζητούνται και που συζητήθηκε μέχρι σήμερα, ο παρακάτω κατάλογος παρέχει μια επισκόπηση των πιο συχνά αναφερθέντων γεγονότων οδήγησε σε πόλεμο.
Οι χώρες σε όλο τον κόσμο ανέλαβαν πάντοτε αμοιβαίες αμυντικές συμφωνίες με τους γείτονές τους, συνθήκες που θα μπορούσαν να τους οδηγήσουν σε μάχη. Αυτές οι συνθήκες σήμαιναν ότι εάν μια χώρα δέχτηκε επίθεση, η συμμαχικών χωρών ήταν υποχρεωμένοι να τους υπερασπιστούν. Πριν Παγκόσμιος πόλεμος 1 ξεκίνησαν οι ακόλουθες συμμαχίες:
Όταν η Αυστρία-Ουγγαρία κήρυξε τον πόλεμο στη Σερβία, η Ρωσία εμπλέκεται στην υπεράσπιση της Σερβίας Η Γερμανία, βλέποντας ότι η Ρωσία κινητοποιεί, κήρυξε πόλεμο στη Ρωσία. Στη συνέχεια η Γαλλία καταλήφθηκε κατά της Γερμανίας και της Αυστρίας-Ουγγαρίας. Η Γερμανία επιτέθηκε στη Γαλλία προχωρώντας στο Βέλγιο, τραβώντας τη Βρετανία σε πόλεμο. Τότε η Ιαπωνία εισήλθε στον πόλεμο. Αργότερα, η Ιταλία και οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπουν στην πλευρά των συμμάχων.
Ο ιμπεριαλισμός είναι όταν μια χώρα αυξάνει τη δύναμη και τον πλούτο της, φέρνοντας επιπλέον περιοχές υπό τον έλεγχό τους. Πριν από τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, αρκετές ευρωπαϊκές χώρες είχαν κάνει ανταγωνιζόμενους ιμπεριαλιστικούς ισχυρισμούς στην Αφρική και σε μέρη της Ασίας, κάνοντάς τους να διαμαρτυρηθούν. Λόγω των πρώτων υλών που αυτές οι περιοχές θα μπορούσαν να προσφέρουν, οι εντάσεις γύρω από τις οποίες η χώρα είχε το δικαίωμα να εκμεταλλευτούν αυτές τις περιοχές έτρεξαν σε υψηλά επίπεδα. Ο αυξανόμενος ανταγωνισμός και η επιθυμία για μεγαλύτερες αυτοκρατορίες οδήγησαν σε αύξηση της αντιπαράθεσης που συνέβαλε στην ώθηση του κόσμου στον Παγκόσμιο Πόλεμο Ι.
Καθώς ο κόσμος μπήκε στον 20ό αιώνα, άρχισε ένας αγώνας εξοπλισμών, κυρίως πάνω από τον αριθμό των πολεμικών πλοίων κάθε χώρας, και το αυξανόμενο μέγεθος των στρατών τους - οι χώρες άρχισαν να εκπαιδεύουν ολοένα και περισσότερο τους νέους τους άντρες για να προετοιμαστούν μάχη. Τα ίδια τα πολεμικά πλοία αυξήθηκαν σε μέγεθος, αριθμό όπλων, ταχύτητα, μέθοδο πρόωσης και ποιοτικές πανοπλίες, ξεκινώντας το 1906 με τη Βρετανία HMS Dreadnought. Το Dreadnought ήταν σύντομα ταξινομημένο, καθώς το Βασιλικό Ναυτικό και η Marine Kaiserliche επέκτειναν γρήγορα τις τάξεις τους με όλο και πιο σύγχρονα και ισχυρά πολεμικά πλοία.
Μέχρι το 1914, η Γερμανία είχε περίπου 100 πολεμικά πλοία και δύο εκατομμύρια εκπαιδευμένους στρατιώτες. Η Μεγάλη Βρετανία και η Γερμανία αύξησαν σημαντικά το ναυτικό τους σε αυτή τη χρονική περίοδο. Επιπλέον, στη Γερμανία και τη Ρωσία ειδικότερα, το στρατιωτικό ίδρυμα άρχισε να ασκεί μεγαλύτερη επιρροή στη δημόσια πολιτική. Αυτή η αύξηση του μιλιταρισμού συνέβαλε στην ώθηση των εμπλεκομένων χωρών σε πόλεμο.
Αλλά γενικότερα, ο εθνικισμός σε πολλές από τις χώρες της Ευρώπης συνέβαλε όχι μόνο στην αρχή αλλά στην επέκταση του πολέμου στην Ευρώπη και στην Ασία. Καθώς κάθε χώρα προσπάθησε να αποδείξει την κυριαρχία και τη δύναμή της, ο πόλεμος έγινε πιο περίπλοκος και παρατεταμένος.
Η άμεση αιτία του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου που έκανε τα προαναφερθέντα στοιχεία (συμμαχίες, ιμπεριαλισμός, μιλιταρισμός και εθνικισμός) ήταν η δολοφονία Ο Αρχιεπίσκοπος Franz Ferdinand της Αυστρίας-Ουγγαρίας. Τον Ιούνιο του 1914, μια σερβική-εθνικιστική τρομοκρατική ομάδα που ονομάζεται "Μαύρο Χέρι" έστειλε ομάδες για να δολοφονήσει τον Αρχιεπίσκοπο. Η πρώτη απόπειρά τους απέτυχε όταν ένας οδηγός απέφυγε μια χειροβομβίδα που ρίχτηκε στο αυτοκίνητό τους. Ωστόσο, αργότερα εκείνη την ημέρα, ένας Σέρβος εθνικιστής με το όνομα Gavrilo Princip πυροβόλησε τον Αρχιεπίσκοπο και τη σύζυγό του, ενώ οδηγούσαν μέσω του Σεράγεβο, της Βοσνίας που ανήκε στην Αυστρία-Ουγγαρία. Πέθανε από τις πληγές τους.
Η δολοφονία διαμαρτυρήθηκε για την Αυστρία-Ουγγαρία που είχε τον έλεγχο αυτής της περιοχής: η Σερβία ήθελε να αναλάβει τη Βοσνία και Ερζεγοβίνη. Η δολοφονία του Φερδινάνδη οδήγησε στην Αυστρία-Ουγγαρία που κήρυξε πόλεμο στη Σερβία. Όταν η Ρωσία άρχισε να κινητοποιεί για να υπερασπιστεί τη συμμαχία της με τη Σερβία, η Γερμανία κήρυξε πόλεμο στη Ρωσία. Έτσι ξεκίνησε η επέκταση του πολέμου ώστε να συμπεριληφθούν όλοι όσοι συμμετείχαν στις αμοιβαίες αμυντικές συμμαχίες.
Ο Παγκόσμιος Πόλεμος είδε μια αλλαγή στον πόλεμο, από το χέρι σε χέρι στυλ των παλαιότερων πολέμων με την ένταξη των όπλων που χρησιμοποιούσαν την τεχνολογία και απομάκρυναν το άτομο από τη στενή μάχη. Ο πόλεμος είχε εξαιρετικά υψηλές απώλειες πάνω από 15 εκατομμύρια νεκρούς και 20 εκατομμύρια τραυματίες. Το πρόσωπο του πολέμου δεν θα ήταν ποτέ ξανά το ίδιο.