Παγκόσμιος Πόλεμος: Μια επισκόπηση του 1915

Με το ξέσπασμα του Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος τον Αύγουστο του 1914 ξεκίνησαν μεγάλης κλίμακας μάχες μεταξύ των Συμμάχων (Βρετανία, Γαλλία και Ρωσία) και των Κεντρικών Δυνάμεων (Γερμανία, Αυστρία-Ουγγαρία και Οθωμανική Αυτοκρατορία). Στα δυτικά, η Γερμανία προσπάθησε να χρησιμοποιήσει το Σχέδιο Schlieffen η οποία ζητούσε μια γρήγορη νίκη επί της Γαλλίας, ώστε τα στρατεύματα να μπορούν στη συνέχεια να μετατοπιστούν προς ανατολάς για να πολεμήσουν τη Ρωσία. Μέσα από την ουδέτερη βελγική γλώσσα, οι Γερμανοί είχαν αρχική επιτυχία μέχρι να σταματήσουν το Σεπτέμβριο στο Πρώτη Μάχη της Marne. Μετά τη μάχη, οι συμμαχικές δυνάμεις και οι Γερμανοί επιχείρησαν αρκετούς πλευρικούς ελιγμούς μέχρι το μέτωπο να εκτείνεται από τη Μάγχη στα ελβετικά σύνορα. Δεν μπόρεσαν να επιτύχουν μια σημαντική ανακάλυψη, και οι δύο πλευρές άρχισαν να σκάβουν και να κατασκευάζουν περίτεχνα συστήματα τάφρων.

Στα ανατολικά, η Γερμανία κέρδισε μια εκπληκτική νίκη επί των Ρώσων σε Tannenberg στα τέλη Αυγούστου 1914, ενώ οι Σέρβοι επέστρεψαν μια αυστριακή εισβολή στη χώρα τους. Αν και χτυπημένοι από τους Γερμανούς, οι Ρώσοι κέρδισαν μια σημαντική νίκη επί των Αυστριακών ως τη Μάχη της Γαλικίας λίγες εβδομάδες αργότερα. Καθώς ξεκίνησε το 1915 και οι δύο πλευρές συνειδητοποίησαν ότι η σύγκρουση δεν θα ήταν γρήγορη, οι μαχητές κινήθηκαν για να διευρύνουν τις δυνάμεις τους και να μεταφέρουν τις οικονομίες τους σε πόλεμο.

Με την έναρξη του πολέμου των τάφρων στο δυτικό μέτωπο, και οι δύο πλευρές άρχισαν να αξιολογούν τις επιλογές τους για την επιτυχή ολοκλήρωση του πολέμου. Εποπτείας των γερμανικών επιχειρήσεων, ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Erich von Falkenhayn προτίμησε να επικεντρωθεί στη νίκη του πολέμου στη Δυτική Μπροστά καθώς πίστευε ότι θα μπορούσε να επιτευχθεί μια ξεχωριστή ειρήνη με τη Ρωσία αν τους επιτρεπόταν να βγουν από τη σύγκρουση με κάποια υπερηφάνεια. Αυτή η προσέγγιση συγκρούστηκε με τους στρατηγούς Paul von Hindenburg και Erich Ludendorff που ήθελαν να δώσουν ένα αποφασιστικό πλήγμα στην Ανατολή. Οι ήρωες του Tannenberg, ήταν σε θέση να χρησιμοποιήσουν τη φήμη τους και τις πολιτικές ίντριγκες για να επηρεάσουν τη γερμανική ηγεσία. Ως αποτέλεσμα, αποφασίστηκε να επικεντρωθεί στο Ανατολικό Μέτωπο το 1915.

Στο στρατόπεδο των συμμάχων δεν υπήρχε τέτοια σύγκρουση. Τόσο οι Βρετανοί όσο και οι Γάλλοι ήταν πρόθυμοι να εκδιώξουν τους Γερμανούς από το έδαφος που είχαν καταλάβει το 1914. Για τους τελευταίους, ήταν θέμα εθνικής υπερηφάνειας και οικονομικής ανάγκης, καθώς το κατεχόμενο έδαφος περιείχε μεγάλο μέρος της βιομηχανίας και των φυσικών πόρων της Γαλλίας. Αντ 'αυτού, η πρόκληση που αντιμετώπισαν οι Σύμμαχοι ήταν το θέμα του πού να επιτεθεί. Η επιλογή αυτή υπαγορεύθηκε σε μεγάλο βαθμό από το έδαφος του δυτικού μετώπου. Στον νότο, τα δάση, τα ποτάμια και τα βουνά απέκλεισαν τη διεξαγωγή μιας μεγάλης επίθεσης, ενώ το βρώμικο έδαφος της παράκτιας Φλάνδρας γρήγορα μετατράπηκε σε ακρωτηριασμό κατά τη διάρκεια του βομβαρδισμού. Στο κέντρο, τα υψίπεδα κατά μήκος των ποταμών Aisne και Meuse ευνόησαν πάρα πολύ τον αμυντικό.

Ως αποτέλεσμα, οι Σύμμαχοι επικέντρωσαν τις προσπάθειές τους στις χερσόδουλες κατά μήκος του ποταμού Somme στο Artois και στα νότια της Champagne. Αυτά τα σημεία βρίσκονταν στις άκρες της βαθύτερης γερμανικής διείσδυσης στη Γαλλία και οι επιτυχείς επιθέσεις είχαν τη δυνατότητα να αποκόψουν τις δυνάμεις του εχθρού. Επιπλέον, οι ανακαλύψεις σε αυτά τα σημεία θα αποσυνδέσουν τις γερμανικές σιδηροδρομικές συνδέσεις ανατολικά, πράγμα που θα τους υποχρέωνε να εγκαταλείψουν τη θέση τους στη Γαλλία (Χάρτης).

Ενώ οι μάχες είχαν συμβεί μέσα από το χειμώνα, οι Βρετανοί ανανέωσαν τη δράση σοβαρά στις 10 Μαρτίου 1915, όταν ξεκίνησαν μια επίθεση στο Neuve Chapelle. Επίθεση σε μια προσπάθεια να συλλάβει το Aubers Ridge, βρετανικά και ινδικά στρατεύματα Πεδίο στρατάρχη Sir John Γαλλικάη βρετανική δύναμη αποστολής (BEF) διέλυσε τις γερμανικές γραμμές και είχε κάποια αρχική επιτυχία. Η πρόοδος σύντομα ξέσπασε λόγω προβλημάτων επικοινωνίας και προμήθειας και η κορυφογραμμή δεν είχε ληφθεί. Οι μεταγενέστερες γερμανικές αντεπιθέσεις περιείχαν την ανακάλυψη και η μάχη έληξε στις 13 Μαρτίου. Μετά την αποτυχία, οι Γάλλοι κατηγόρησαν το αποτέλεσμα για την έλλειψη κοχυλιών για τα όπλα του. Αυτό κατέστρεψε την Κρίση της Shell του 1915, η οποία κατέστρεψε την κυβέρνηση Φιλελεύθερου Πρωθυπουργού H.H. Asquith και αναγκάστηκε να αναθεωρηθεί η βιομηχανία πυρομαχικών.

Αν και η Γερμανία είχε επιλέξει να ακολουθήσει μια προσέγγιση "ανατολής-πρώτης", ο Falkenhayn άρχισε να σχεδιάζει μια επιχείρηση εναντίον του Ypres για να ξεκινήσει τον Απρίλιο. Προοριζόμενος ως περιορισμένη επίθεση, προσπάθησε να εκτρέψει την προσοχή των συμμάχων από τις αναμετρήσεις των ανατολικών στρατευμάτων, να εξασφαλίσει μια πιο διοικητική θέση στη Φλάνδρα, καθώς και να δοκιμάσει ένα νέο όπλο, δηλητηριώδες αέριο. Αν και το δακρυγόνο είχε χρησιμοποιηθεί κατά των Ρώσων τον Ιανουάριο, το Δεύτερη μάχη του Ypres σηματοδότησε την έναρξη του θανατηφόρου αερίου χλωρίου.

Περίπου στις 5:00 μ.μ. στις 22 Απριλίου, αέριο χλώριο απελευθερώθηκε σε ένα τετράπλευρο μέτωπο. Καταστρέφοντας μια γραμμή που κρατούσε τα γαλλικά εδαφικά και αποικιακά στρατεύματα, σκότωσε γρήγορα περίπου 6.000 άνδρες και ανάγκασε τους επιζώντες να υποχωρήσουν. Προχωρώντας, οι Γερμανοί κέρδισαν γρήγορα, αλλά στο αναπτυσσόμενο σκοτάδι δεν κατάφεραν να εκμεταλλευτούν την παραβίαση. Δημιουργώντας μια νέα αμυντική γραμμή, τα βρετανικά και καναδικά στρατεύματα έκαναν μια έντονη άμυνα τις επόμενες μέρες. Ενώ οι Γερμανοί διεξήγαγαν επιπρόσθετες επιθέσεις με αέριο, οι συμμαχικές δυνάμεις μπόρεσαν να εφαρμόσουν αυτοσχέδιες λύσεις για την αντιμετώπιση των επιπτώσεών τους Οι αγώνες συνεχίστηκαν μέχρι τις 25 Μαΐου, αλλά ο Ypres ήταν ο κορυφαίος.

Σε αντίθεση με τους Γερμανούς, οι Σύμμαχοι δεν κατείχαν κανένα μυστικό όπλο όταν ξεκίνησαν την επόμενη επίθεσή τους τον Μάιο. Κερδίζοντας στις γερμανικές γραμμές στο Artois στις 9 Μαΐου, οι Βρετανοί προσπάθησαν να πάρουν το Aubers Ridge. Λίγες μέρες αργότερα, οι Γάλλοι μπήκαν στο νότο σε μια προσπάθεια να εξασφαλίσουν το Vimy Ridge. Ονομάστηκε η Δεύτερη Μάχη της Άρτης, οι Βρετανοί σταμάτησαν να πεθαίνουν, ενώ οι Βρετανοί σταμάτησαν Ο στρατηγός Philippe Pétain's XXXIII Corps κατάφερε να φτάσει στην κορυφή του Vimy Ridge. Παρά την επιτυχία του Pétain, οι Γάλλοι έχασε την κορυφή σε καθορισμένες γερμανικές αντεπιθέσεις πριν να φτάσουν τα αποθέματά τους.

Αναδιοργανώνοντας τη διάρκεια του καλοκαιριού καθώς προστέθηκαν επιπλέον στρατεύματα, οι Βρετανοί σύντομα ανέλαβαν το μέτωπο όσο πιο νότια από το Somme. Καθώς τα στρατεύματα μετατοπίστηκαν, Ο στρατηγός Joseph Joffre, ο συνολικός Γάλλος διοικητής, προσπάθησε να ανανεώσει την επίθεση στην Άρτη κατά τη διάρκεια της πτώσης μαζί με μια επίθεση στην Σαμπάνια. Αναγνωρίζοντας τα προφανή σημάδια της επικείμενης επίθεσης, οι Γερμανοί πέρασαν το καλοκαίρι ενισχύοντας το σύστημα των τάφρων τους, τελικά κατασκευάζοντας μια σειρά υποστηρικτικών οχυρώσεων τριών μιλίων βαθιά.

Άνοιγμα της Τρίτης Μάχης του Άρτου στις 25 Σεπτεμβρίου, βρετανικές δυνάμεις επίθεση στο Loos ενώ οι Γάλλοι επιτέθηκαν στον Souchez. Και στις δύο περιπτώσεις, η επίθεση προηγήθηκε αεροπορικής επίθεσης με μικτά αποτελέσματα. Ενώ οι Βρετανοί είχαν αρχικά κέρδη, σύντομα αναγκάστηκαν να επιστρέψουν, καθώς προέκυψαν προβλήματα επικοινωνίας και προμήθειας. Μια δεύτερη επίθεση την επόμενη μέρα ήταν απαθής. Όταν οι μάχες υποχώρησαν τρεις εβδομάδες αργότερα, πάνω από 41.000 βρετανικά στρατεύματα είχαν σκοτωθεί ή τραυματιστεί για να κερδίσουν ένα στενό ύψος δύο μιλίων.

Στον νότο, ο γαλλικός δεύτερος και τέταρτος στρατός επιτέθηκαν κατά μήκος ενός μετώπου μπροστά από το μέτωπο της Σαμπάνης στις 25 Σεπτεμβρίου. Αντιμετωπίζοντας σκληρή αντίσταση, οι άντρες του Joffre επιτέθηκαν με γοητεία για πάνω από ένα μήνα. Τελικά στις αρχές Νοεμβρίου, η επίθεση σε καμία περίπτωση δεν είχε κερδίσει περισσότερα από δύο μίλια, αλλά οι Γάλλοι έχασαν 143.567 νεκρούς και τραυματίες. Με το 1915 να έρχεται στο τέλος, οι Σύμμαχοι είχαν αιμορραγεί άσχημα και είχαν δείξει ότι είχαν μάθει λίγα για να επιτεθούν στα χαρακώματα, ενώ οι Γερμανοί είχαν γίνει κυρίαρχοι στην υπεράσπισή τους.

Ένας συντελεστής που συνέβαλε στις προπολεμικές εντάσεις, τα αποτελέσματα του ναυτικού αγώνα μεταξύ της Βρετανίας και της Γερμανίας τέθηκαν τώρα στη δοκιμασία. Ανώτερο σε αριθμό στον γερμανικό ανοικτό ναυτικό στόλο, το βασιλικό ναυτικό άνοιξε τις μάχες με επιδρομή στη γερμανική ακτή στις 28 Αυγούστου 1914. Η προκύπτουσα Μάχη του Heligoland Bight ήταν μια βρετανική νίκη. Ενώ οι θωρηκτές των δύο πλευρών δεν εμπλέκονταν, ο αγώνας οδήγησε τον Kaiser Wilhelm II να διατάξει το ναυτικό να «κρατήσει τον εαυτό του πίσω και να αποφύγει ενέργειες που μπορούν να οδηγήσουν σε μεγαλύτερες απώλειες».

Εκτός της δυτικής ακτής της Νότιας Αμερικής, οι γερμανικές τύχες ήταν καλύτερες, καθώς ο μικρός ναύαρχος Graf Maximilian von Spee Η γερμανική ανατολική ασιατική μοίρα προκάλεσε σοβαρή ήττα σε βρετανική δύναμη στη μάχη του Coronel τον Νοέμβριο 1. Ανυπομονώντας έναν πανικό στο Ναυαρχείο, η Coronel ήταν η χειρότερη βρετανική ήττα στη θάλασσα σε έναν αιώνα. Διανέμοντας μια ισχυρή δύναμη νότια, το βασιλικό ναυτικό συνθλίβει Spee στο Μάχη των Φώκλαντ μερικές εβδομάδες αργότερα. Τον Ιανουάριο του 1915, οι Βρετανοί χρησιμοποίησαν ραδιοφωνικούς σταθμούς για να μάθουν για μια επιδιωκόμενη γερμανική επιδρομή στον αλιευτικό στόλο της Dogger Bank. Πλοήγηση νότια, Αντιναύαρχος Ντέιβιντ Μπέατιπου προορίζονται να αποκόψουν και να καταστρέψουν οι Γερμανοί. Βλέποντας τους Βρετανούς στις 24 Ιανουαρίου, οι Γερμανοί έφυγαν για το σπίτι τους, αλλά έχασε ένα τεθωρακισμένο cruiser στη διαδικασία.

Με το Μεγάλο Στόλο με έδρα το Scapa Flow στα νησιά Orkney, το Βασιλικό Ναυτικό επέβαλε έναν στενό αποκλεισμό στη Βόρεια Θάλασσα για να σταματήσει το εμπόριο με τη Γερμανία. Αν και με αμφίβολη νομιμότητα, η Βρετανία εξόρυξε μεγάλες εκτάσεις της Βόρειας Θάλασσας και σταμάτησε ουδέτερα σκάφη. Δεν θέλοντας να διακινδυνεύσουν τον ανοικτό ναυτικό στόλο σε μάχη με τους Βρετανούς, οι Γερμανοί ξεκίνησαν ένα πρόγραμμα υποβρυχίου πολέμου χρησιμοποιώντας U-βάρκες. Έχοντας σημειώσει μερικές πρώτες επιτυχίες εναντίον των απαρχαιωμένων βρετανικών πολεμικών πλοίων, τα U-boats στράφηκαν ενάντια στην εμπορική ναυτιλία με στόχο να λιμοκτονούν τη Βρετανία σε υποταγή.

Ενώ οι πρώιμες υποβρύχιες επιθέσεις απαιτούσαν το U-boat να βγει και να προειδοποιήσει πριν πυροβολήσει, το Kaiserliche Marine (γερμανικό ναυτικό) κινήθηκε σιγά-σιγά σε μια πολιτική "σουτ χωρίς προειδοποίηση". Αυτό αρχικά αντιστάθηκε από τον καγκελάριο Theobald von Bethmann Hollweg που φοβόταν ότι θα ανταγωνίζονταν ουδέτερα όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες. Τον Φεβρουάριο του 1915, η Γερμανία κήρυξε τα ύδατα γύρω από τα βρετανικά νησιά ως ζώνη πολέμου και ανακοίνωσε ότι οποιοδήποτε σκάφος στην περιοχή θα βυθιστεί χωρίς προειδοποίηση.

Γερμανικά σκάφη U-κυνηγούσαν όλη την άνοιξη μέχρι U-20torpedoed της γραμμής RMS Lusitania από τη νότια ακτή της Ιρλανδίας στις 7 Μαΐου 1915. Σκοτώνοντας 1.198 άτομα, συμπεριλαμβανομένων των 128 Αμερικανών, η βυθισμένη ανάφλεξη της διεθνούς οργής. Σε συνδυασμό με το ναυάγιο του RMS αραβικός τον Αύγουστο, το ναυάγιο του Lusitania οδήγησε σε έντονη πίεση από τις Ηνωμένες Πολιτείες να διακόψουν αυτό που είχε γίνει γνωστό ως "απεριόριστος υποβρύχιος πόλεμος". Τον Αύγουστο 28, η Γερμανία, που δεν επιθυμεί να διακινδυνεύσει τον πόλεμο με τις Ηνωμένες Πολιτείες, ανακοίνωσε ότι τα επιβατηγά πλοία δεν θα δέχονταν πλέον επίθεση προειδοποίηση.

Ενώ οι νέες τακτικές και προσεγγίσεις δοκιμάζονταν στη θάλασσα, ένα ολοκαίνουριο στρατιωτικό υποκατάστημα βρισκόταν στον αέρα. Η έλευση της στρατιωτικής αεροπορίας στα χρόνια πριν από τον πόλεμο προσέφερε και στις δύο πλευρές την ευκαιρία να διεξάγουν εκτεταμένη εναέρια αναγνώριση και χαρτογράφηση στο μέτωπο. Ενώ οι Σύμμαχοι αρχικά κυριάρχησαν στον ουρανό, η γερμανική ανάπτυξη ενός εργαλείου συγχρονισμού εργασίας, που επέτρεψε σε ένα πολυβόλο να πυροδοτήσει με ασφάλεια το τόξο της έλικας, άλλαξε γρήγορα την εξίσωση.

Συσκευές συγχρονισμού με εξοπλισμό Fokker E.I εμφανίστηκε πάνω από το μέτωπο το καλοκαίρι του 1915. Σκουπίζοντας τα συμμαχικά αεροσκάφη, ξεκίνησαν το "Fokker Scourge", το οποίο έδωσε στους Γερμανούς την εντολή του αέρα στο δυτικό μέτωπο. Πτήσεις από πρώιμους άσους όπως οι Max Immelmann και Oswald Boelcke, ο Ε.Ι. κυριάρχησε στον ουρανό το 1916. Γρήγορα να προλάβουν τη σύλληψη, οι Σύμμαχοι εισήγαγαν ένα νέο σύνολο μαχητών, συμπεριλαμβανομένου του Nieuport 11 και Airco DH.2. Αυτά τα αεροσκάφη τους επέτρεψαν να ανακτήσουν την υπεροχή του αέρα πριν από τις μεγάλες μάχες του 1916. Για το υπόλοιπο του πολέμου, και οι δύο πλευρές συνέχισαν να αναπτύσσουν πιο προηγμένα αεροσκάφη και διάσημους άσους, όπως Manfred von Richthofen, Ο Κόκκινος Βαρώνος, έγιναν εικόνες pop.

Ενώ ο πόλεμος στη Δύση παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό αδιέξοδο, οι μάχες στην Ανατολή διατηρούσαν ένα βαθμό ρευστότητας. Αν και ο Falkenhayn είχε υποστηρίξει εναντίον του, ο Hindenburg και ο Ludendorff άρχισαν να σχεδιάζουν μια επίθεση εναντίον του ρωσικού δέκατου στρατού στην περιοχή των Masurian Lakes. Αυτή η επίθεση θα υποστηριζόταν από τις αυστρο-ουγγρικές επιθέσεις στο νότο με στόχο την επανάληψη του Lemberg και την ανακούφιση από την πολιορκημένη φρουρά στο Przemysl. Σχετικά απομονωμένη στο ανατολικό τμήμα της Ανατολικής Πρωσίας, ο δέκατος στρατός του στρατηγού Thadeus von Sievers δεν είχε ενισχύθηκε και αναγκάστηκε να στηριχθεί στον δωδέκατο στρατό του στρατηγού Παύλου, και στη συνέχεια να σχηματίσει προς τα νότια, για βοήθεια.

Άνοιγμα της Δεύτερης Μάχης των Μαζουρικών Λιμνών (Χειμερινή Μάχη στη Μαζούρια) στις 9 Φεβρουαρίου, οι Γερμανοί έκαναν γρήγορα κέρδη εναντίον των Ρώσων. Κάτω από μεγάλη πίεση, οι Ρώσοι απειλήθηκαν σύντομα με περικύκλωση. Ενώ το μεγαλύτερο μέρος του Δέκατου Στρατού έπεσε πίσω, το XX Corps του Γενικού Αντιστράτηγου Pavel Bulgakov περικυκλώθηκε στο δάσος Augustow και αναγκάστηκε να παραδοθεί στις 21 Φεβρουαρίου. Αν και έχασε, η στάση του XX Corps επέτρεψε στους Ρώσους να σχηματίσουν μια νέα αμυντική γραμμή πιο ανατολικά. Την επόμενη μέρα, ο δωδέκατος στρατός του Plehve αντετράπη, σταμάτησε τους Γερμανούς και έληξε τη μάχη (Χάρτης). Στο νότο, οι αυστριακές επιθέσεις αποδείχθηκαν σε μεγάλο βαθμό αναποτελεσματικές και ο Πρτζσίσλελ παραδόθηκε στις 18 Μαρτίου.

Έχοντας υποστεί μεγάλες απώλειες το 1914 και στις αρχές του 1915, οι αυστριακές δυνάμεις υποστηρίζονταν όλο και περισσότερο από τους γερμανούς συμμάχους τους. Από την άλλη πλευρά, οι Ρώσοι υπέφεραν από σοβαρές ελλείψεις τυφεκίων, κοχυλιών και άλλων πολεμικών υλικών, καθώς η βιομηχανική τους βάση ανακατασκευάστηκε αργά για πόλεμο. Με την επιτυχία στο βορρά, ο Falkenhayn άρχισε να σχεδιάζει μια επίθεση στη Γαλικία. Ο πρωταρχικός στρατός του στρατηγού August von Mackensen και του Αυστριακού Τέταρτου Στρατού, η επίθεση ξεκίνησε την 1η Μαΐου, κατά μήκος ενός στενού μετώπου μεταξύ Gorlice και Tarnow. Βάζοντας ένα αδύναμο σημείο στις ρωσικές γραμμές, τα στρατεύματα του Mackensen κατέστρεψαν τη θέση του εχθρού και οδήγησαν βαθιά στο πίσω μέρος τους.

Μέχρι τις 4 Μαΐου, τα στρατεύματα του Mackensen είχαν φθάσει σε ανοικτή χώρα, προκαλώντας την κατάρρευση ολόκληρης της ρωσικής θέσης στο κέντρο του μετώπου (Χάρτης). Καθώς οι Ρώσοι υποχώρησαν, τα γερμανικά και αυστριακά στρατεύματα προχώρησαν προς τον Przemysl στις 13 Μαΐου και έλαβαν τη Βαρσοβία στις 4 Αυγούστου. Αν και ο Ludendorff ζήτησε επανειλημμένα την άδεια να ξεκινήσει μια επίθεση από το βορρά, ο Falkenhayn αρνήθηκε να συνεχίσει την πρόοδο.

Μέχρι τις αρχές Σεπτεμβρίου, τα ρωσικά σύνορα φρούρια στο Kovno, Novogeorgievsk, Brest-Litovsk, και Grodno είχε πέσει. Εμπορικός χώρος για το χρόνο, η ρωσική υποχώρηση έληξε στα μέσα Σεπτεμβρίου καθώς ξεκίνησαν οι πτώσεις της πτώσης και οι γερμανικές γραμμές παροχής ηλεκτρικής ενέργειας έγιναν υπερβολικά εκτεταμένες. Αν και μια σοβαρή ήττα, Gorlice-Tarnow πολύ συντόμευσε το μέτωπο της Ρωσίας και ο στρατός τους παρέμεινε μια συνεκτική δύναμη μάχης.

Με το ξέσπασμα του πολέμου το 1914, η Ιταλία επέλεξε να παραμείνει ουδέτερος παρά την υπογραφή της Τριπλής Συμμαχίας με τη Γερμανία και την Αυστρία-Ουγγαρία. Αν και πιέστηκε από τους συμμάχους της, η Ιταλία ισχυρίστηκε ότι η συμμαχία είχε αμυντικό χαρακτήρα και ότι από τότε που η Αυστρία-Ουγγαρία ήταν ο επιτιθέμενος δεν είχε εφαρμογή. Ως αποτέλεσμα, και οι δύο πλευρές άρχισαν να φλερτάρουν την Ιταλία. Ενώ η Αυστρία-Ουγγαρία προσέφερε τη γαλλική Τυνησία εάν η Ιταλία παρέμεινε ουδέτερη, οι Σύμμαχοι δήλωσαν ότι θα επιτρέψουν στους Ιταλούς να λάβουν γη στο Τρεντίνο και τη Δαλματία, εάν εισέλθουν στον πόλεμο. Εκλέγοντας την τελευταία προσφορά, οι Ιταλοί κατέληξαν στη Συνθήκη του Λονδίνου τον Απρίλιο του 1915 και κήρυξαν τον πόλεμο στην Αυστρία-Ουγγαρία τον επόμενο μήνα. Θα δηλώσουν τον πόλεμο στη Γερμανία το επόμενο έτος.

Λόγω του αλπικού εδάφους κατά μήκος των συνόρων, η Ιταλία περιορίστηκε να επιτεθεί στην Αυστρία-Ουγγαρία μέσω των ορεινών περασμάτων του Τρεντίνο ή μέσω της κοιλάδας του ποταμού Isonzo στα ανατολικά. Και στις δύο περιπτώσεις, οποιαδήποτε πρόοδος θα απαιτούσε τη μετακίνηση σε δύσκολο έδαφος. Καθώς ο στρατός της Ιταλίας ήταν κακώς εξοπλισμένος και ανεπαρκώς εκπαιδευμένος, η προσέγγιση ήταν προβληματική. Εκλέγοντας για να ανοίξει τις εχθροπραξίες μέσω του Isonzo, ο μη δημοφιλής πεζοναύτης Luigi Cadorna ήλπιζε να περικόψει τα βουνά για να φτάσει στην Αυστριακή καρδιά.

Ήδη που πολεμούσαν έναν διμερή πόλεμο εναντίον της Ρωσίας και της Σερβίας, οι Αυστριακοί αποξέστησαν επτά τμήματα για να κρατήσουν τα σύνορα. Αν και ξεπέρασαν τα 2 ως 1, απείχαν τις μετωπικές επιθέσεις του Cadorna κατά την πρώτη μάχη του Isonzo από τις 23 Ιουνίου έως τις 7 Ιουλίου. Παρά τις σοβαρές απώλειες, η Cadorna προχώρησε σε άλλα τρία παράπονα κατά τη διάρκεια του 1915, όλα τα οποία απέτυχαν. Καθώς βελτιώθηκε η κατάσταση στο ρωσικό μέτωπο, οι Αυστριακοί μπόρεσαν να ενισχύσουν το μέτωπο του Isonzo, εξαλείφοντας αποτελεσματικά την ιταλική απειλή (Χάρτης).