Διαλύοντας το μύθο των αλλαγών ονόματος του νησιού Ellis
Το επώνυμο της οικογένειάς μας άλλαξε στο νησί Έλις ...
Αυτή η δήλωση είναι τόσο κοινή, είναι σχεδόν τόσο αμερικανική όσο και μηλόπιτα. Ωστόσο, υπάρχει λίγη αλήθεια σε αυτές τις ιστορίες «αλλαγής ονόματος». Ενώ τα επώνυμα των μεταναστών άλλαζαν συχνά καθώς προσαρμόζονταν στη νέα χώρα και τον πολιτισμό, άλλαξαν πολύ σπάνια κατά την άφιξή τους στο νησί Ellis.
Λεπτομέρειες σχετικά με τις διαδικασίες μετανάστευσης των ΗΠΑ στο Ellis Island βοηθούν στην εξάλειψη αυτού του αμφίβολου μύθου. Στην πραγματικότητα, οι λίστες επιβατών δεν δημιουργήθηκαν στο Ellis Island - δημιουργήθηκαν από τον καπετάνιο του πλοίου ή τον εξουσιοδοτημένο αντιπρόσωπό του πριν το πλοίο αναχωρήσει από το λιμάνι καταγωγής του. Δεδομένου ότι οι μετανάστες δεν θα γίνονταν δεκτοί στο Ellis Island χωρίς κατάλληλη τεκμηρίωση, οι ναυτιλιακές εταιρείες ήταν πολύ προσεκτικοί για να ελέγξουν τη γραφική εργασία του (συνήθως συμπληρώνεται από τοπικό υπάλληλο στην πατρίδα του μετανάστη) και διασφαλίζει την ακρίβειά του για να αποφύγει την επιστροφή του μετανάστη στο σπίτι της ναυτιλιακής εταιρείας δαπάνη.
Μόλις ο μετανάστης έφτασε στο νησί Έλις, θα ρωτούσε για την ταυτότητά του και θα εξεταζόταν η γραφική του εργασία. Ωστόσο, όλοι οι επιθεωρητές του Ellis Island λειτουργούσαν βάσει κανόνων που δεν τους επέτρεπαν να αλλάξουν τα στοιχεία αναγνώρισης για κανένα μετανάστης εκτός εάν ζητήθηκε από τον μετανάστη ή εκτός εάν η ανάκριση απέδειξε ότι οι αρχικές πληροφορίες ήταν λάθος. Οι επιθεωρητές ήταν συνήθως οι ίδιοι μετανάστες που γεννήθηκαν στο εξωτερικό και μιλούσαν πολλές γλώσσες, έτσι τα προβλήματα επικοινωνίας ήταν σχεδόν ανύπαρκτα. Το Ellis Island θα καλούσε ακόμη και προσωρινούς διερμηνείς όταν ήταν απαραίτητο, για να βοηθήσει στη μετάφραση για τους μετανάστες που μιλούν τις πιο σκοτεινές γλώσσες.
Αυτό δεν σημαίνει ότι το επώνυμα πολλών μεταναστών δεν άλλαξαν κάποια στιγμή μετά την άφιξή τους στην Αμερική. Εκατομμύρια μετανάστες άλλαξαν τα ονόματά τους από δασκάλους ή υπαλλήλους που δεν μπορούσαν να συλλαβίσουν ή να προφέρουν το αρχικό επώνυμο. Πολλοί μετανάστες άλλαξαν επίσης εθελοντικά τα ονόματά τους, ειδικά κατά την πολιτογράφηση, σε μια προσπάθεια να ενταχθούν καλύτερα στον αμερικανικό πολιτισμό. Δεδομένου ότι η τεκμηρίωση του ονόματος αλλάζει κατά τη διαδικασία του Πολιτογράφηση των ΗΠΑ απαιτείται μόνο από το 1906, ο αρχικός λόγος για την αλλαγή ονόματος πολλών παλαιότερων μεταναστών χάνεται για πάντα. Ορισμένες οικογένειες κατέληξαν ακόμη και με διαφορετικά επώνυμα, αφού όλοι ήταν ελεύθεροι να χρησιμοποιήσουν το όνομα που προτιμούσε. Τα μισά από τα παιδιά των Πολωνών μεταναστών προγόνων μου χρησιμοποίησαν το επώνυμο «Τομάν» ενώ τα άλλα μισά χρησιμοποιούσαν περισσότερο Αμερικανικοποιημένη έκδοση «Thomas» (η οικογενειακή ιστορία είναι ότι η αλλαγή ονόματος προτάθηκε από μοναχές στα παιδιά σχολείο). Η οικογένεια εμφανίζεται ακόμη και με διαφορετικά επώνυμα κατά τη διάρκεια διαφορετικών ετών απογραφής. Αυτό είναι ένα πολύ τυπικό παράδειγμα - είμαι βέβαιος ότι πολλοί από εσάς έχουν βρει διαφορετικά κλαδιά μιας οικογένειας στο δέντρο σας χρησιμοποιώντας διαφορετικές ορθογραφίες του επωνύμου - ή ακόμη και διαφορετικά επώνυμα συνολικά.
Καθώς προχωράτε με την έρευνά σας για τους μετανάστες, λάβετε υπόψη ότι εάν η οικογένειά σας υπέστη αλλαγή ονόματος στην Αμερική, μπορείτε να είστε αρκετά σίγουρα ότι ήταν μετά από αίτημα του προγόνου σας, ή ίσως λόγω της αδυναμίας να γράψετε ή της εξοικείωσής τους με τα Αγγλικά Γλώσσα. Η αλλαγή ονόματος πιθανότατα δεν προήλθε από τους υπαλλήλους μετανάστευσης στο Ellis Island!