Τι συνέβη στη θάλασσα κατά τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο;

Πριν Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, Οι Μεγάλες Δυνάμεις της Ευρώπης υπέθεσαν ότι ένας σύντομος πόλεμος στη γη θα αντιστοιχούσε σε έναν σύντομο πόλεμο στη θάλασσα, όπου στόλοι μεγάλων βαριά οπλισμένων Dreadnoughts θα πολεμούσαν μάχες. Στην πραγματικότητα, μόλις ξεκίνησε ο πόλεμος και φαινόταν να συνεχίζει περισσότερο από το αναμενόμενο, έγινε εμφανές ότι τα ναυτικά χρειάζονταν για φύλαξη προμηθειών και επιβολή αποκλεισμών - καθήκοντα κατάλληλα για μικρά σκάφη - αντί να διακινδυνεύουμε τα πάντα σε μεγάλο βαθμό αντιμετώπιση.

Η Βρετανία συζήτησε τι να κάνει με το ναυτικό της, με κάποιους πρόθυμους να συνεχίσουν την επίθεση στη Βόρεια Θάλασσα, περικόπτοντας τις γερμανικές διαδρομές εφοδιασμού και προσπαθώντας για ενεργή νίκη. Άλλοι, που κέρδισαν, υποστήριξαν για έναν χαμηλό βασικό ρόλο, αποφεύγοντας τις απώλειες από μεγάλες επιθέσεις προκειμένου να κρατήσει τον στόλο ζωντανό ως ένα σπαθί Δαμοκλέων που κρέμεται πάνω από τη Γερμανία. θα επιβάλουν επίσης έναν αποκλεισμό από απόσταση. Από την άλλη πλευρά, η Γερμανία αντιμετώπισε το ερώτημα τι να κάνει ως απάντηση. Η επίθεση του βρετανικού αποκλεισμού, που ήταν αρκετά μακριά για να δοκιμάσει τις γραμμές εφοδιασμού της Γερμανίας και αποτελείται από μεγαλύτερο αριθμό πλοίων, ήταν εξαιρετικά επικίνδυνη. Ο πνευματικός πατέρας του στόλου, Tirpitz, ήθελε να επιτεθεί. κέρδισε ένα ισχυρό γκρουπ, που ευνόησε μικρότερους, βελόνες που έπρεπε να εξασθενίσουν αργά το Βασιλικό Ναυτικό. Οι Γερμανοί αποφάσισαν επίσης να χρησιμοποιήσουν τα υποβρύχια τους.

Το αποτέλεσμα ήταν λίγο στο δρόμο μιας μεγάλης άμεσης αντιπαράθεσης στη Βόρεια Θάλασσα, αλλά αψιμαχίες μεταξύ των μαχητών σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Μεσογείου, του Ινδικού Ωκεανού και του Ειρηνικού. Ενώ υπήρχαν κάποιες αξιοσημείωτες αποτυχίες - επιτρέποντας στα γερμανικά πλοία να φτάσουν στους Οθωμανούς και να ενθαρρύνουν την είσοδό τους στο πόλεμος, ένα χτύπημα κοντά στη Χιλή και ένα γερμανικό πλοίο χαλαρό στον Ινδικό Ωκεανό - η Βρετανία σκουπίζει την παγκόσμια θάλασσα καθαρή από τα γερμανικά πλοία. Ωστόσο, η Γερμανία μπόρεσε να διατηρήσει ανοιχτές τις εμπορικές οδούς με τη Σουηδία και η Βαλτική είδε τις εντάσεις μεταξύ της Ρωσίας - ενισχυμένες από τη Βρετανία - και τη Γερμανία. Εν τω μεταξύ, στη Μεσόγειο οι Αυστροουγγρικές και Οθωμανικές δυνάμεις ξεπέρασαν τους Γάλλους και αργότερα την Ιταλία, και υπήρξε μικρή σημαντική δράση.

Το 1916 μέρος της γερμανικής ναυτικής διοίκησης έπεισε τελικά τους διοικητές τους να συνεχίσουν την επίθεση, και ένα μέρος των γερμανικών και βρετανικών στόλων συναντήθηκαν στις 31 Μαΐου στο Μάχη της Γιουτλάνδης. Συμμετείχαν περίπου διακόσια πενήντα πλοία όλων των μεγεθών, και οι δύο πλευρές έχασαν πλοία, με τους Βρετανούς να χάνουν περισσότερη χωρητικότητα και άντρες. Υπάρχει ακόμη συζήτηση για το ποιος πραγματικά κέρδισε: Η Γερμανία βυθίστηκε περισσότερο, αλλά έπρεπε να υποχωρήσει και η Βρετανία μπορεί να είχε κερδίσει μια νίκη αν είχαν πιέσει. Η μάχη αποκάλυψε μεγάλα σχεδιαστικά σφάλματα στη βρετανική πλευρά, συμπεριλαμβανομένων ανεπαρκών πανοπλιών και πυρομαχικών που δεν μπορούσαν να διεισδύσουν στη γερμανική πανοπλία. Μετά από αυτό, και οι δύο πλευρές υποχώρησαν από μια άλλη μεγάλη μάχη μεταξύ των επιφανειακών στόλων τους. Το 1918, θυμωμένοι με την παράδοση των δυνάμεών τους, οι γερμανικοί ναυτικοί διοικητές σχεδίασαν μια τελική μεγάλη ναυτική επίθεση. Σταμάτησαν όταν οι δυνάμεις τους επαναστάτησαν στη σκέψη.

Η Βρετανία σκόπευε να δοκιμάσει και να λιμοκτονήσει τη Γερμανία για υποβολή, κόβοντας όσο το δυνατόν περισσότερες θαλάσσιες γραμμές εφοδιασμού, και από το 1914 - 17 αυτό είχε μόνο περιορισμένη επίδραση στη Γερμανία. Πολλά ουδέτερα έθνη ήθελαν να συνεχίσουν να διαπραγματεύονται με όλους τους πολεμιστές, και αυτό περιελάμβανε τη Γερμανία. Η βρετανική κυβέρνηση αντιμετώπισε διπλωματικά προβλήματα σχετικά με αυτό, καθώς συνέχισαν να καταλαμβάνουν «ουδέτερα» πλοία και εμπορεύματα, αλλά με την πάροδο του χρόνου έμαθαν να αντιμετωπίζουν καλύτερα τα ουδέτερα και να συνάπτουν συμφωνίες που περιόριζαν τα γερμανικά εισαγωγές. Ο βρετανικός αποκλεισμός ήταν πιο αποτελεσματικός το 1917-18 όταν οι ΗΠΑ προσχώρησαν στον πόλεμο και επέτρεψαν την αύξηση του αποκλεισμού και όταν ελήφθησαν αυστηρότερα μέτρα κατά των ουδέτερων. Η Γερμανία αισθάνθηκε τώρα τις απώλειες των βασικών εισαγωγών. Ωστόσο, αυτός ο αποκλεισμός επισκιάστηκε σε σημασία από μια γερμανική τακτική που τελικά ώθησε τις ΗΠΑ στον πόλεμο: Απεριόριστο υποβρύχιο πόλεμο (USW).

Η Γερμανία αγκάλιασε την τεχνολογία υποβρυχίων: οι Βρετανοί είχαν περισσότερα υποβρύχια, αλλά οι Γερμανοί ήταν μεγαλύτεροι, καλύτεροι και ικανοί για ανεξάρτητες επιθετικές επιχειρήσεις. Η Βρετανία δεν είδε τη χρήση και την απειλή των υποβρυχίων έως ότου ήταν σχεδόν πολύ αργά. Ενώ τα γερμανικά υποβρύχια δεν μπορούσαν εύκολα να βυθίσουν τον βρετανικό στόλο, ο οποίος είχε τρόπους να τακτοποιήσει τα διαφορετικά μεγέθη των πλοίων τους Προστατέψτε τους, οι Γερμανοί πίστευαν ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την πραγματοποίηση αποκλεισμού της Βρετανίας, προσπαθώντας αποτελεσματικά να τους λιμοκτονήσουν πόλεμος. Το πρόβλημα ήταν ότι τα υποβρύχια μπορούσαν να βυθίσουν μόνο πλοία, να μην τα καταλάβουν χωρίς βία όπως έκανε το βρετανικό ναυτικό. Η Γερμανία, έχοντας την αίσθηση ότι η Βρετανία προωθούσε τις νομιμότητα με τον αποκλεισμό τους, άρχισε να βυθίζει όλα τα πλοία εφοδιασμού που κατευθύνονται προς τη Βρετανία. Οι ΗΠΑ παραπονέθηκαν, και οι Γερμανοί επέστρεψαν, με μερικούς Γερμανούς πολιτικούς να παρακαλούν το ναυτικό να επιλέξει καλύτερα τους στόχους τους.

Η Γερμανία κατάφερε ακόμη να προκαλέσει τεράστιες απώλειες στη θάλασσα με τα υποβρύχια τους, τα οποία παρήχθησαν γρηγορότερα από ότι η Βρετανία θα μπορούσε είτε να τα καταφέρει είτε να τα βυθίσει. Καθώς η Γερμανία παρακολούθησε τις βρετανικές απώλειες, συζήτησαν εάν Απεριόριστο υποβρύχιο πόλεμο θα μπορούσε να έχει τέτοιο αντίκτυπο που θα ανάγκαζε τη Βρετανία να παραδοθεί. Ήταν ένα τυχερό παιχνίδι: οι άνθρωποι ισχυρίστηκαν ότι το USW θα άθλιε τη Βρετανία εντός έξι μηνών και οι ΗΠΑ - που αναπόφευκτα μπείτε στον πόλεμο εάν η Γερμανία επανεκκινήσει την τακτική - δεν θα ήταν σε θέση να εφοδιάσει αρκετά στρατεύματα στο χρόνο για να κάνει διαφορά. Με τους Γερμανούς στρατηγούς όπως ο Ludendorff να υποστηρίζουν την ιδέα ότι οι ΗΠΑ δεν θα μπορούσαν να οργανωθούν επαρκώς εγκαίρως, η Γερμανία έλαβε τη μοιραία απόφαση να επιλέξει το USW από την 1η Φεβρουαρίου 1917.

Στην αρχή ο απεριόριστος υποβρύχιος πόλεμος ήταν πολύ επιτυχής, φέρνοντας βρετανικές προμήθειες βασικών πόρων όπως κρέας σε λίγες μόνο εβδομάδες και ώθησε τον επικεφαλής του ναυτικού να ανακοινώσει εκνευρισμένος ότι δεν μπορούσαν να πάνε επί. Οι Βρετανοί σχεδίαζαν ακόμη και να επεκταθούν από την επίθεσή τους στο 3ο Ypres (Πασχεντάλε) επίθεση σε υποβρύχιες βάσεις. Αλλά το Βασιλικό Ναυτικό βρήκε μια λύση που δεν είχαν χρησιμοποιήσει στο παρελθόν για δεκαετίες: ομαδοποίηση εμπορικών και στρατιωτικών πλοίων σε μια συνοδεία, το ένα προβάλλει το άλλο. Παρόλο που οι Βρετανοί αρχικά απεχθάνονταν να χρησιμοποιούν κομβόι, ήταν απελπισμένοι και αποδείχθηκε εκπληκτικά επιτυχημένος, καθώς οι Γερμανοί δεν είχαν τον αριθμό των υποβρυχίων που χρειάζονταν για την αντιμετώπιση των κομβών. Οι απώλειες στα γερμανικά υποβρύχια μειώθηκαν και οι ΗΠΑ εντάχθηκαν στον πόλεμο. Συνολικά, την εποχή της ανακωχής το 1918, τα γερμανικά υποβρύχια είχαν βυθίσει πάνω από 6000 πλοία, αλλά δεν ήταν αρκετό: καθώς καθώς και προμήθειες, η Βρετανία είχε μετακινήσει ένα εκατομμύριο αυτοκρατορικά στρατεύματα σε όλο τον κόσμο χωρίς απώλεια (Stevenson, 1914 - 1918, Π. 244). Έχει ειπωθεί ότι το αδιέξοδο του Δυτικού Μετώπου ήταν καταδικασμένο να κρατηθεί έως ότου η μία πλευρά έκανε μια τρομερή βλάβη. αν αυτό ήταν αλήθεια, το USW ήταν αυτό το λάθος.

Ο βρετανικός αποκλεισμός κατάφερε να μειώσει τις γερμανικές εισαγωγές, ακόμη και αν δεν επηρέαζε σοβαρά την ικανότητα της Γερμανίας να πολεμήσει μέχρι το τέλος. Ωστόσο, ως αποτέλεσμα, οι Γερμανοί άμαχοι υπέφεραν σίγουρα, αν και υπάρχει συζήτηση για το κατά πόσον κάποιος πραγματικά πεινούσε στη Γερμανία. Αυτό που ήταν ίσως τόσο σημαντικό όσο αυτές οι φυσικές ελλείψεις ήταν οι ψυχολογικά συντριπτικές επιπτώσεις στον γερμανικό λαό των αλλαγών στη ζωή τους που προέκυψαν από τον αποκλεισμό.