Μάχη των Μεσσηνιών στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο

Η Μάχη των Μεσσηνίων πραγματοποιήθηκε από τις 7 έως τις 14 Ιουνίου 1917, κατά τη διάρκεια Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος (1914-1918).

Βρετανοί

• Στρατηγός Sir Herbert Plumer
• Υπολοχαγός Σερ Αλέξανδρος Γκόντλεϊ
• Υπολοχαγός Σερ Αλέξανδρος Χάμιλτον-Γκόρντον
• Υπολοχαγός Σερ Τόμας Μόρλαντ
• 212.000 άνδρες (12 τμήματα)

Γερμανοί

• Στρατηγός Sixt von Armin
• 126.000 άνδρες (5 τμήματα)

Στα τέλη της άνοιξης του 1917, με τη γαλλική επίθεση κατά μήκος του Aisne, ο Field Marshal Sir Ο Ντάγκλας Χάιγκ, διοικητής της Βρετανικής Εκστρατευτικής Δύναμης, αναζήτησε έναν τρόπο για να ανακουφίσει την πίεση του σύμμαχος. Έχοντας πραγματοποιήσει μια επίθεση στο Τάπητας τοίχου τον τομέα των γραμμών τον Απρίλιο και στις αρχές Μαΐου, ο Χάιγκ στράφηκε στον στρατηγό Sir Herbert Plumer, ο οποίος διοικούσε βρετανικές δυνάμεις γύρω από το Ypres. Από τις αρχές του 1916, ο Plumer είχε αναπτύξει σχέδια για επίθεση στο Messines Ridge νοτιοανατολικά της πόλης. Η σύλληψη της κορυφογραμμής θα αφαιρούσε ένα εμφανές στις βρετανικές γραμμές και θα τους έδινε τον έλεγχο του υψηλότερου εδάφους της περιοχής.

Επιτρέποντας στον Plumer να προχωρήσει με μια επίθεση στην κορυφογραμμή, ο Haig άρχισε να βλέπει την επίθεση ως προοίμιο για μια πολύ μεγαλύτερη επίθεση στην περιοχή Ypres. Ένας σχολαστικός αρμόδιος για το σχεδιασμό, ο Plumer ετοιμαζόταν να ξεφύγει για περισσότερο από ένα χρόνο και οι μηχανικοί του έσκαψαν 21 νάρκες υπό τις γερμανικές γραμμές. Κατασκευασμένα 80-120 μέτρα κάτω από την επιφάνεια, τα βρετανικά ορυχεία σκαμμένα μπροστά σε έντονες γερμανικές δραστηριότητες εξόρυξης. Μόλις ολοκληρωθεί, συσκευάστηκαν με 455 τόνους εκρηκτικών αμμωνίων.

Ο αντίπαλος δεύτερος στρατός του Plumer ήταν ο τέταρτος στρατός του στρατηγού Sixt von Armin, ο οποίος αποτελούταν από πέντε τμήματα που ήταν διατεταγμένα για να παρέχουν μια ελαστική άμυνα σε όλο το μήκος της γραμμής τους. Για την επίθεση, ο Πλούμερ σκόπευε να στείλει τα τρία σώματα του στρατού του με το Σώμα του Υπολοχαγού Σερ Τόμας Μόρλαντ στα βόρεια, Ο Στρατηγός του Υπολοχαγέα Σερ Αλεξάντερ Χάμιλτον-Γκόρντον στο κέντρο, και ο Στρατηγός Στρατηγού Σερ Αλεξάντερ Γκόντλεϋ II ANZAC στο Νότος. Κάθε σώμα έπρεπε να κάνει την επίθεση με τρία τμήματα, με το ένα τέταρτο να διατηρείται στο απόθεμα.

Ο Plumer ξεκίνησε τον προκαταρκτικό του βομβαρδισμό στις 21 Μαΐου με 2.300 όπλα και 300 βαριά κονιάματα που χτυπούσαν τις γερμανικές γραμμές. Οι πυροβολισμοί έληξαν στις 7:50 στις 7 Ιουνίου. Καθώς ησυχία εγκαταστάθηκε, οι Γερμανοί έτρεξαν στην αμυντική τους θέση πιστεύοντας ότι επρόκειτο για επίθεση. Στις 3:10 π.μ., ο Πλούμερ διέταξε να πυροδοτηθούν δεκαεννέα από τα ορυχεία. Καταστρέφοντας μεγάλο μέρος των γερμανικών μετώπων, οι προκύπτουσες εκρήξεις σκότωσαν περίπου 10.000 στρατιώτες και ακούστηκαν τόσο μακριά όσο το Λονδίνο. Προχωρώντας προς τα εμπρός πίσω από ένα ερπυστικό μπαράζ με υποστήριξη δεξαμενής, οι άντρες του Plumer επιτέθηκαν και στις τρεις πλευρές του προεξέχοντος.

Έχοντας γρήγορα οφέλη, συγκέντρωσαν μεγάλο αριθμό γερμανών κρατουμένων που έμειναν ζαλισμένοι και πέτυχαν το πρώτο τους σύνολο στόχων μέσα σε τρεις ώρες. Στο κέντρο και στο νότο, τα βρετανικά στρατεύματα κατέλαβαν τα χωριά Wytschaete και Messines. Μόνο στα βόρεια η πρόοδος είχε καθυστερήσει ελαφρώς λόγω της ανάγκης να διασχίσει το κανάλι Ypres-Comines. Μέχρι τις 10:00 π.μ., ο δεύτερος στρατός είχε επιτύχει τους στόχους του για την πρώτη φάση της επίθεσης. Σε παύση για λίγο, ο Plumer προχώρησε σε σαράντα μπαταρίες πυροβολικού και τα τμήματα του αποθεματικού του. Ανανεώνοντας την επίθεση στις 3:00 μ.μ., τα στρατεύματά του εξασφάλισαν τους στόχους της δεύτερης φάσης μέσα σε μια ώρα.

Έχοντας επιτύχει τους στόχους της επίθεσης, οι άντρες του Plumer ενοποίησαν τη θέση τους. Το επόμενο πρωί, οι πρώτες γερμανικές αντεπιθέσεις ξεκίνησαν περίπου στις 11:00 π.μ. Αν και οι Βρετανοί είχαν λίγο χρόνο να προετοιμάσουν νέες αμυντικές γραμμές, κατάφεραν να απωθήσουν τις γερμανικές επιθέσεις με σχετική ευκολία. Ο στρατηγός von Armin συνέχισε τις επιθέσεις μέχρι τις 14 Ιουνίου, αν και πολλοί διαταράχθηκαν άσχημα από τη βρετανική πυροβολική.

Μια εκπληκτική επιτυχία, η επίθεση του Plumer στο Messines ήταν σχεδόν άψογη στην εκτέλεση του και είχε ως αποτέλεσμα σχετικά λίγα θύματα από τα πρότυπα του Α Παγκοσμίου Πολέμου. Στη μάχη, οι βρετανικές δυνάμεις υπέστησαν 23.749 θύματα, ενώ οι Γερμανοί υπέφεραν περίπου 25.000. Ήταν μία από τις λίγες φορές στον πόλεμο, όταν οι υπερασπιστές είχαν μεγαλύτερες απώλειες από τους επιτιθέμενους. Η νίκη του Plumer στο Messines κατάφερε να πετύχει τους στόχους της, αλλά οδήγησε τον Haig να υπερβάλει τις προσδοκίες του για το επόμενο Επιθετικό Passchendaele που ξεκίνησε στην περιοχή τον Ιούλιο.

• Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος: Μάχη των Μεσσηνίων
• Ιστορία του πολέμου: Μάχη των Μεσσηνίων