Η μάχη των Νήσων Φώκλαντ

Η μάχη των Falklands διεξήχθη κατά τη διάρκεια Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος (1914-1918). Οι μοίρες συμμετείχαν στις 8 Δεκεμβρίου 1914, στα νησιά Falkland στο Νότιο Ατλαντικό. Μετά την εκπληκτική νίκη του εναντίον των Βρετανών στη Μάχη του Coronel την 1η Νοεμβρίου 1914, ο Ναύαρχος Graf Maximilian von Spee μετέτρεψε τη γερμανική μοίρα της Ανατολικής Ασίας για το Valparaiso της Χιλής. Μπαίνοντας στο λιμάνι, ο von Spee αναγκάστηκε από το διεθνές δίκαιο να φύγει μετά από είκοσι τέσσερις ώρες και πρώτα μετακόμισε στο Mas Afuera πριν κατευθυνθεί προς τη Bahia San Quintin. Αξιολογώντας την κατάσταση της μοίρας του, ο von Spee διαπίστωσε ότι τα μισά πυρομαχικά του δαπανήθηκαν και ότι ο άνθρακας είχε έλλειψη. Στρίβοντας νότια, η μοίρα της Ανατολικής Ασίας έβαλε μια πορεία γύρω από το Cape Horn και έκανε τη Γερμανία.

• Αντιπρόεδρος ναύαρχου Doveton Sturdee
• 2 πολεμιστές
• 3 θωρακισμένα κρουαζιερόπλοια
• 2 ελαφριά κρουαζιερόπλοια

• Ναύαρχος Graf Maximilian von Spee
• 2 θωρακισμένα κρουαζιερόπλοια
• 3 ελαφριά κρουαζιερόπλοια

Σταματώντας στο νησί Picton από την Tierra del Fuego, ο von Spee διανέμει άνθρακα και επέτρεψε στους άντρες του να πάνε στην ξηρά για να κυνηγήσουν. Αναχώρηση από το Picton με τα θωρακισμένα κρουαζιερόπλοια SMS Scharnhorst και SMS Gneisenau, το ελαφρύ κρουαζιερόπλοιο SMS Δρέσδη, ΓΡΑΠΤΟ ΜΗΝΥΜΑ Λειψίακαι SMS Nurnburg, και τρία εμπορικά πλοία, ο von Spee σχεδίαζε να επιτεθεί στη βρετανική βάση στο Port Stanley των Falklands καθώς κινήθηκε προς τα βόρεια. Στη Βρετανία, η ήττα του Coronel οδήγησε σε μια γρήγορη ανταπόκριση Λόρδος Πρώτης Θάλασσας Sir John Fisher συγκέντρωσε μια μοίρα με επίκεντρο τα μάχη HMS Αήττητος και HMS Ακαμπτος για να αντιμετωπίσετε τον von Spee.

Ραντεβού στα Abrolhos Rocks, η βρετανική μοίρα καθοδηγούταν από έναν αντίπαλο του Φίσερ, Αντιναύαρχου Doveton Sturdee, και αποτελούνταν από τους δύο πολεμιστές, τα θωρακισμένα κρουαζιερόπλοια HMS Καρναρβόν, HMS Κορνουάλη και HMS Κεντ, και τα ελαφριά ταχύπλοα σκάφη HMS Μπρίστολ και HMS Γλασκώβη. Ταξιδεύοντας για το Falklands, έφτασαν στις 7 Δεκεμβρίου και μπήκαν στο λιμάνι στο Port Stanley. Ενώ η μοίρα στάθηκε για επισκευές, ο ένοπλος έμπορος κρουαζιέρας Μακεδόνια περιπολούσε το λιμάνι. Περαιτέρω υποστήριξη παρείχε το παλιό θωρηκτό HMS Canopus που είχε γειωθεί στο λιμάνι για χρήση ως μπαταρία όπλου.

Φτάνοντας το επόμενο πρωί, ο Spee έστειλε Gneisenau και Nurnberg να ανιχνεύσει το λιμάνι. Καθώς πλησίαζαν, εκπλήχθηκαν από φωτιά από Canopus το οποίο ήταν σε μεγάλο βαθμό κρυμμένο από τη θέα από έναν λόφο. Αν ο Spee είχε πιέσει την επίθεσή του σε αυτό το σημείο, μπορεί να είχε σημειώσει μια νίκη καθώς τα πλοία του Sturdee κρυώνονταν και δεν ήταν προετοιμασμένα για μάχη. Αντίθετα, συνειδητοποιώντας ότι ήταν άσχημα, ο von Spee έσπασε και κατευθύνθηκε για ανοιχτό νερό περίπου στις 10:00 π.μ. Αποστολή Κεντ για να παρακολουθήσει τους Γερμανούς, ο Sturdee διέταξε τα πλοία του να ανεβάσουν τον ατμό και να ξεκινήσουν την αναζήτηση.

Παρόλο που ο von Spee είχε αρχικά 15 μίλια, ο Sturdee μπόρεσε να χρησιμοποιήσει την ανώτερη ταχύτητα των πολεμιστών του για να κατεβάσει τα κουρασμένα γερμανικά πλοία. Γύρω στις 1:00, οι Βρετανοί άνοιξαν πυρ Λειψία στο τέλος της γερμανικής γραμμής. Είκοσι λεπτά αργότερα, ο von Spee, συνειδητοποιώντας ότι δεν μπορούσε να ξεφύγει, γύρισε για να εμπλακεί με τους Βρετανούς Scharnhorst και Gneisenau με την ελπίδα να δώσει στα ελαφριά καταδρομικά του χρόνο να φύγει. Εκμεταλλευόμενος τον άνεμο, που προκάλεσε τον καπνό χοάνης από τα βρετανικά πλοία να επισκιάσει τους Γερμανούς, ο von Spee κατάφερε να χτυπήσει Αήττητος. Αν και χτυπήθηκε αρκετές φορές, η ζημιά ήταν ελαφριά λόγω της βαριάς πανοπλίας του πλοίου.

Γυρίζοντας μακριά, ο von Spee προσπάθησε πάλι να δραπετεύσει. Αποσυνδέοντας τρία από τα καταδρομικά του για να συνεχίσουν Nurnberg και Λειψία, Ο Sturdee πίεσε την επίθεση Scharnhorst και Gneisenau. Πυροβολώντας πλήρεις πλατφόρμες, οι πολεμιστές έριξαν τα δύο γερμανικά πλοία. Σε μια προσπάθεια αντεπίθεσης, ο von Spee προσπάθησε να κλείσει το εύρος, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Scharnhorst βγήκε εκτός δράσης και βυθίστηκε στις 4:17, με τον von Spee. Gneisenau ακολούθησε λίγο αργότερα και βυθίστηκε στις 6:02. Ενώ τα βαριά πλοία ασχολήθηκαν, Κεντ κατάφερε να τρέξει και να καταστρέψει Nurnberg, ενώ Κορνουάλη και Γλασκώβη τελείωσε Λειψία.

Μόλις σταμάτησε η φωτιά, μόνο Δρέσδη κατάφερε να δραπετεύσει από την περιοχή. Το ελαφρύ κρουαζιερόπλοιο απέφυγε τους Βρετανούς για τρεις μήνες πριν τελικά παραδοθεί από τα νησιά Juan Fernández στις 14 Μαρτίου 1915. Για το πλήρωμα του Γλασκώβη, ένα από τα λίγα βρετανικά πλοία που επιβίωσαν που είχαν πολεμήσει στο Coronel, η νίκη στο Falklands ήταν ιδιαίτερα γλυκιά. Με την καταστροφή της Μοίρας της Ανατολικής Ασίας του von Spee, η εμπορική επιδρομή από τα πολεμικά πλοία του Kaiserliche Marine τερματίστηκε αποτελεσματικά. Στον αγώνα, η μοίρα του Στουρντί υπέστη δέκα νεκρούς και 19 τραυματίες. Για τον von Spee, τα θύματα σκοτώθηκαν 1.817, συμπεριλαμβανομένου του ναύαρχου και των δύο γιων του, καθώς και η απώλεια τεσσάρων πλοίων. Επιπλέον, 215 Γερμανοί ναυτικοί (κυρίως από Gneisenau) διασώθηκαν και συνελήφθησαν.

• Πολεμικός Ναυτικός Παγκόσμιος Πόλεμος: Μάχη των Φώκλαντ
• Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος: Μάχη των Φώκλαντ
• Ιστορία του πολέμου: Μάχη των Φώκλαντ