"Η μεγάλη απόδραση" του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου

Βρίσκεται στο Sagan της Γερμανίας (τώρα Πολωνία), το Stalag Luft III άνοιξε τον Απρίλιο του 1942, αν και η κατασκευή δεν ήταν ολοκληρωμένη εκείνη τη στιγμή. Σχεδιασμένο για να αποτρέψει τους τρόφιμους από σήραγγες, το στρατόπεδο είχε υπερυψωμένους στρατώνες και βρισκόταν σε μια περιοχή με κίτρινο, αμμώδες υπέδαφος. Το λαμπερό χρώμα της βρωμιάς το έκανε εύκολα να ανιχνευθεί εάν πεταχτούν στην επιφάνεια και οι φρουροί είχαν οδηγίες να το προσέξουν στα ρούχα των κρατουμένων. Η αμμώδης φύση του υπεδάφους εξασφάλισε επίσης ότι οποιαδήποτε σήραγγα θα είχε ασθενή δομική ακεραιότητα και θα ήταν επιρρεπής σε κατάρρευση.

Πρόσθετα αμυντικά μέτρα περιελάμβαναν μικρόφωνα σεισμογράφων τοποθετημένα γύρω από την περίμετρο του καταυλισμού, 10 πόδια. διπλό φράχτη και πολλούς πύργους φρουράς. Οι αρχικοί κρατούμενοι αποτελούσαν σε μεγάλο βαθμό από φυλλάδια της Royal Air Force και Fleet Air Arm που είχαν καταστραφεί από τους Γερμανούς. Τον Οκτώβριο του 1943, ενώθηκαν με αυξανόμενο αριθμό κρατουμένων της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Με τον πληθυσμό να αυξάνεται, οι Γερμανοί αξιωματούχοι άρχισαν να εργάζονται για να επεκτείνουν το στρατόπεδο με δύο επιπλέον ενώσεις, καλύπτοντας τελικά περίπου 60 στρέμματα. Στο αποκορύφωμά του, το Stalag Luft III στέγασε περίπου 2.500 Βρετανούς, 7.500 Αμερικανούς και 900 επιπλέον Συμμαχικούς κρατούμενους.

Παρά τις γερμανικές προφυλάξεις, μια επιτροπή διαφυγής, γνωστή ως X Organization, σχηματίστηκε γρήγορα υπό την καθοδήγηση του ηγέτη της μοίρας Roger Bushell (Big X). Καθώς οι στρατώνες του καταυλισμού είχαν κατασκευαστεί σκόπιμα 50 έως 100 μέτρα από το φράχτη για να αποτρέψουν τη σήραγγα, ο Χ αρχικά ανησυχούσε για το μήκος κάθε σήραγγας διαφυγής. Ενώ έγιναν αρκετές προσπάθειες σήραγγας κατά τις πρώτες μέρες του στρατόπεδου, όλες εντοπίστηκαν. Στα μέσα του 1943, ο υπολοχαγός πτήσης Έρικ Ουίλιαμς συνέλαβε μια ιδέα να ξεκινήσει μια σήραγγα πιο κοντά στη γραμμή του φράχτη.

Χρησιμοποιώντας μια ιδέα Trojan Horse, ο Williams επέβλεψε την κατασκευή ενός ξύλινου θησαυρού αλόγου που σχεδιάστηκε για να κρύβει άντρες και δοχεία βρωμιάς. Κάθε μέρα το άλογο, με μια ομάδα σκάψιμο μέσα, μεταφερόταν στο ίδιο σημείο στο συγκρότημα. Ενώ οι κρατούμενοι έκαναν ασκήσεις γυμναστικής, οι άντρες στο άλογο άρχισαν να σκάβουν μια σήραγγα διαφυγής. Στο τέλος των καθημερινών ασκήσεων, ένας ξύλινος πίνακας τοποθετήθηκε πάνω από την είσοδο της σήραγγας και καλύφθηκε με επιφανειακή βρωμιά.

Χρησιμοποιώντας μπολ για φτυάρια, ο Williams, ο υπολοχαγός Michael Codner και ο υπολοχαγός πτήσης Oliver Philpot έσκαψαν για τρεις μήνες πριν ολοκληρώσουν τη σήραγγα των 100 ποδιών. Το απόγευμα της 29ης Οκτωβρίου 1943, οι τρεις άντρες έφυγαν. Ταξιδεύοντας βόρεια, ο Ουίλιαμς και ο Κόντνερ έφτασαν στο Στέιντν όπου έμειναν μακριά σε ένα πλοίο προς ουδέτερη Σουηδία. Η Philpot, που παρουσιάζεται ως Νορβηγός επιχειρηματίας, πήρε το τρένο προς τον Danzig και έμεινε μακριά σε ένα πλοίο για τη Στοκχόλμη. Οι τρεις άνδρες ήταν οι μόνοι κρατούμενοι που διέφυγαν με επιτυχία από την ανατολική περιοχή του στρατοπέδου.

Με το άνοιγμα του βόρειου συγκροτήματος του καταυλισμού τον Απρίλιο του 1943, πολλοί Βρετανοί κρατούμενοι μεταφέρθηκαν σε νέες συνοικίες. Μεταξύ αυτών που μεταφέρθηκαν ήταν ο Bushell και η πλειοψηφία του οργανισμού X. Αμέσως μετά την άφιξή του, ο Bushell άρχισε να σχεδιάζει μια τεράστια απόδραση 200 ατόμων χρησιμοποιώντας τρεις σήραγγες που ονομάζονται "Tom," "Dick," και "Βασανίζω." Επιλέγοντας προσεκτικά κρυφές τοποθεσίες για τις εισόδους της σήραγγας, η εργασία ξεκίνησε γρήγορα και οι άξονες εισόδου ολοκληρώθηκαν το Ενδέχεται. Για να αποφευχθεί η ανίχνευση από τα σεισμογόνα μικρόφωνα, κάθε σήραγγα έσκαψε 30 πόδια. κάτω από την επιφάνεια.

Σπρώχνοντας προς τα έξω, οι κρατούμενοι δημιούργησαν σήραγγες που ήταν μόλις 2 πόδια. κατά 2 πόδια και στηρίζεται με ξύλο από κρεβάτια και άλλα έπιπλα κατασκήνωσης. Το σκάψιμο έγινε σε μεγάλο βαθμό χρησιμοποιώντας κουτιά γάλακτος σε σκόνη Klim. Καθώς οι σήραγγες μεγάλωναν, κατασκευάστηκαν αντλίες αέρα με γρατσουνιές για να τροφοδοτήσουν τους εκσκαφείς με αέρα και ένα σύστημα καροτσακιών εγκατεστημένο για να επιταχύνει την κίνηση της βρωμιάς. Για την απόρριψη του κίτρινου ρύπου, μικρές σακούλες κατασκευασμένες από παλιές κάλτσες ήταν τοποθετημένες μέσα στο παντελόνι των κρατουμένων, επιτρέποντάς τους να το διασκορπίσουν διακριτικά στην επιφάνεια καθώς περπατούσαν.

Τον Ιούνιο του 1943, ο Χ αποφάσισε να αναστείλει τη δουλειά του Ντικ και του Χάρι και να επικεντρωθεί αποκλειστικά στην ολοκλήρωση του Τομ. Ανησυχώντας ότι οι μέθοδοι απόρριψης βρωμιάς δεν λειτουργούσαν πλέον καθώς οι φρουροί πιάνουν όλο και περισσότερο άντρες κατά τη διανομή, ο Χ διέταξε να γεμίσει ο Ντικ με τους ρύπους από τον Τομ. Λίγο πριν από τη γραμμή του φράχτη, όλες οι εργασίες σταμάτησαν ξαφνικά στις 8 Σεπτεμβρίου, όταν οι Γερμανοί ανακάλυψαν τον Τομ. Σε παύση για αρκετές εβδομάδες, ο Χ διέταξε να συνεχιστεί η εργασία στον Χάρι τον Ιανουάριο του 1944. Καθώς συνεχίστηκε το σκάψιμο, οι κρατούμενοι εργάστηκαν επίσης για την απόκτηση γερμανικών και πολιτικών ενδυμάτων, καθώς και για την πλαστογράφηση ταξιδιωτικών εγγράφων και ταυτοτήτων.

Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας σήραγγας, ο Χ είχε βοηθηθεί από αρκετούς Αμερικανούς κρατούμενους. Δυστυχώς, τη στιγμή που η σήραγγα ολοκληρώθηκε τον Μάρτιο, είχαν μεταφερθεί σε άλλο συγκρότημα. Περιμένοντας μια εβδομάδα για μια νύχτα χωρίς σελήνη, η απόδραση ξεκίνησε μετά το σκοτάδι στις 24 Μαρτίου 1944. Σπάζοντας την επιφάνεια, ο πρώτος δραπέτης έμεινε έκπληκτος όταν διαπίστωσε ότι η σήραγγα είχε φτάσει κοντά στο δάσος δίπλα στο στρατόπεδο. Παρ 'όλα αυτά, 76 άνδρες διέσχισαν με επιτυχία τη σήραγγα χωρίς ανίχνευση, παρά το γεγονός ότι κατά τη διαφυγή σημειώθηκε αεροπορική επιδρομή που έκοψε τη δύναμη στα φώτα της σήραγγας.

Γύρω στις 5:00 π.μ. στις 25 Μαρτίου, ο 77ος άντρας εντοπίστηκε από τους φρουρούς καθώς βγήκε από τη σήραγγα. Πραγματοποιώντας ονομαστική κλήση, οι Γερμανοί έμαθαν γρήγορα το εύρος της απόδρασης. Όταν τα νέα για τη διαφυγή έφτασαν στον Χίτλερ, ο οργισμένος Γερμανός ηγέτης διέταξε αρχικά να πυροβοληθούν όλοι οι αιχμαλωτισμένοι κρατούμενοι. Πείστηκε από τον αρχηγό της Γκεστάπο Χάινριχ Χίμλερ ότι αυτό θα έβλαπτε ανεπανόρθωτα τις σχέσεις της Γερμανίας με ουδέτερες χώρες, Χίτλερ ακύρωσε την εντολή του και διέταξε να σκοτωθούν μόνο 50.

Καθώς έφυγαν μέσω της ανατολικής Γερμανία, όλοι εκτός από τους τρεις (Νορβηγούς Per Bergsland και Jens Müller, και Ολλανδός Bram van der Stok) από τους δραπέτες συνελήφθησαν. Μεταξύ 29 Μαρτίου και 13 Απριλίου, πενήντα πυροβολήθηκαν από τις γερμανικές αρχές που ισχυρίστηκαν ότι οι κρατούμενοι προσπαθούσαν να ξεφύγουν ξανά. Οι υπόλοιποι κρατούμενοι επέστρεψαν σε στρατόπεδα γύρω από τη Γερμανία. Στην έρευνα του Stalag Luft III, οι Γερμανοί διαπίστωσαν ότι οι κρατούμενοι είχαν χρησιμοποιήσει ξύλο από 4.000 σανίδες κρεβατιών, 90 κρεβάτια, 62 τραπέζια, 34 καρέκλες και 76 πάγκους για την κατασκευή των σηράγγων τους.

Μετά την απόδραση, ο διοικητής του στρατοπέδου, Fritz von Lindeiner, απομακρύνθηκε και αντικαταστάθηκε με τον Oberst Braune. Θυμωμένος από τη δολοφονία των δραπέτων, ο Μπράουν επέτρεψε στους κρατούμενους να χτίσουν ένα μνημείο στη μνήμη τους. Με την εκμάθηση των δολοφονιών, η βρετανική κυβέρνηση εξαγριώθηκε και η δολοφονία των 50 ήταν μεταξύ των εγκλημάτων πολέμου που κατηγορήθηκανΝυρεμβέργη Μετά τον πόλεμο.

• PBS: Η μεγάλη απόδραση
• Μουσείο αυτοκρατορικού πολέμου: Great Escapes