Μάχη του Fort Washington στην Αμερικανική Επανάσταση

Η μάχη του Fort Washington διεξήχθη στις 16 Νοεμβρίου 1776, κατά τη διάρκεια του αμερικανική επανάσταση (1775-1783). Έχοντας νικήσει τους Βρετανούς στο Πολιορκία της Βοστώνης τον Μάρτιο του 1776, Στρατηγός Τζορτζ Ουάσιγκτον μετέφερε τον στρατό του νότια στη Νέα Υόρκη. Καθορισμός άμυνας για την πόλη σε συνδυασμό με Ταξιαρχικός στρατηγός Ναθαναήλ Γκρέιν και Συνταγματάρχης Χένρι Νόξ, επέλεξε μια τοποθεσία στο βόρειο άκρο του Μανχάταν για ένα φρούριο.

Βρίσκεται κοντά στο υψηλότερο σημείο του νησιού, οι εργασίες ξεκίνησαν στο Fort Washington υπό την καθοδήγηση του συνταγματάρχη Rufus Putnam. Κατασκευασμένο από γη, το φρούριο δεν διέθετε ένα χαντάκι καθώς οι αμερικανικές δυνάμεις δεν είχαν επαρκή σκόνη για να ανατινάξουν το βραχώδες έδαφος γύρω από την περιοχή.

Μια πεντάπλευρη δομή με προμαχώνες, το Fort Washington, μαζί με το Fort Lee στην απέναντι όχθη του Hudson, προοριζόταν να διοικεί τον ποταμό και να εμποδίσει τα βρετανικά πολεμικά πλοία να κινηθούν προς τα βόρεια. Για να υπερασπιστεί περαιτέρω το φρούριο, σχεδιάστηκαν τρεις γραμμές άμυνας προς τα νότια.

Ενώ τα πρώτα δύο ολοκληρώθηκαν, η κατασκευή στο τρίτο καθυστέρησε. Υποστηρικτικά έργα και μπαταρίες κατασκευάστηκαν στο Jeffrey's Hook, στο Laurel Hill και σε έναν λόφο με θέα στο Spuyten Duyvil Creek στα βόρεια. Οι εργασίες συνεχίστηκαν καθώς ο στρατός της Ουάσιγκτον ηττήθηκε στο Μάχη του Long Island στα τέλη Αυγούστου.

• Συνταγματάρχης Robert Magaw
• 3.000 άντρες

• Στρατηγός William Howe
• Στρατηγός Wilhelm von Kynphausen
• 8.000 άντρες

Προσγείωση στο Μανχάταν το Σεπτέμβριο, οι βρετανικές δυνάμεις ανάγκασαν την Ουάσιγκτον να εγκαταλείψει τη Νέα Υόρκη και να υποχωρήσει βόρεια. Καταλαμβάνοντας μια ισχυρή θέση, κέρδισε τη νίκη στο Harlem Heights στις 16 Σεπτεμβρίου. Απρόθυμος να επιτεθεί άμεσα στις αμερικανικές γραμμές, ο στρατηγός William Howe επέλεξε να μετακινήσει το στρατό του βόρεια στο Throg's Neck και στη συνέχεια στο Pell's Point. Με τους Βρετανούς στο πίσω μέρος του, η Ουάσιγκτον πέρασε από το Μανχάταν με το μεγαλύτερο μέρος του στρατού του να μην παγιδευτεί στο νησί. Σε σύγκρουση με τον Howe στο White Plains στις 28 Οκτωβρίου, αναγκάστηκε και πάλι να πέσει πίσω.

Σταματώντας στο Dobb's Ferry, η Ουάσινγκτον επέλεξε να χωρίσει τον στρατό του Στρατηγός Τσαρλς Λι παραμένοντας στην ανατολική όχθη του Χάντσον και ο Στρατηγός Γουίλιαμ Χιθ σκηνοθέτησε να μεταφέρει άνδρες στο Χάντσον Χάιλαντς. Στη συνέχεια, η Ουάσινγκτον μετακόμισε με 2.000 άντρες στο Fort Lee Λόγω της απομονωμένης θέσης του στο Μανχάταν, ήθελε να εκκενώσει τη φρουρά 3.000 ατόμων του συνταγματάρχη Ρόμπερτ Μαγκό στο Φορτ Ουάσινγκτον, αλλά ήταν πεπεισμένος να διατηρήσει το φρούριο από τους Γκριν και Πούτναμ. Επιστρέφοντας στο Μανχάταν, ο Howe άρχισε να σχεδιάζει να επιτεθεί στο φρούριο. Στις 15 Νοεμβρίου, έστειλε τον υπολοχαγό Τζέιμς Πάτερσον με ένα μήνυμα που απαιτούσε την παράδοση του Μαγκάου.

Για να καταλάβει το φρούριο, ο Χάουε σκόπευε να χτυπήσει από τρεις κατευθύνσεις, ενώ κλέφτηκε από ένα τέταρτο. Ενώ οι Hessians του στρατηγού Wilhelm von Kynphausen επρόκειτο να επιτεθούν από το βορρά, ο Λόρδος Hugh Percy επρόκειτο να προχωρήσει από το νότο με μια μικτή δύναμη βρετανικών και εσσών στρατευμάτων. Αυτές οι κινήσεις θα υποστηρίζονται από Στρατηγός Λόρδος Charles Cornwallis και ο Ταξιαρχικός Στρατηγός Έντουαρντ Μάθιου επιτίθεται κατά μήκος του ποταμού Χάρλεμ από τα βορειοανατολικά. Το τέχνασμα θα ερχόταν από τα ανατολικά, όπου το 42ο σύνταγμα του ποδιού (Highlanders) θα διέσχιζε τον ποταμό Harlem πίσω από τις αμερικανικές γραμμές.

Πηγαίνοντας προς τα εμπρός στις 16 Νοεμβρίου, οι άντρες του Knyphausen μεταφέρθηκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας. Η πρόοδό τους έπρεπε να σταματήσει καθώς οι άντρες του Mathew καθυστέρησαν λόγω της παλίρροιας. Ανοίγοντας τη φωτιά στις αμερικανικές γραμμές με πυροβολικό, οι Έσσιοι υποστηρίχθηκαν από τη φρεγάτα HMS Μαργαριτάρι (32 όπλα) που λειτούργησαν για να σιωπήσουν τα αμερικανικά όπλα. Στα νότια, το πυροβολικό του Percy μπήκε επίσης στη μάχη. Γύρω στο μεσημέρι, ο Έσση προχώρησε και πάλι καθώς οι άντρες του Μαθιού και του Κορνουάλη προσγειώθηκαν προς τα ανατολικά υπό βαριά φωτιά. Ενώ οι Βρετανοί εξασφάλισαν τη θέση τους στο λόφο του Λόρελ, οι Έσσιοι του συνταγματάρχη Γιόχαν Ραλ πήρε το λόφο από τον Σπύτεν Ντουβίλ Κρικ.

Έχοντας κερδίσει μια θέση στο Μανχάταν, οι Έσσιοι έσπρωξαν νότια προς το Fort Washington. Η πρόοδός τους σταμάτησε σύντομα από τη βαριά φωτιά από το Μέριλαντ και το σύνταγμα του Βιρτζίνια Rifle του υπολοχαγού Συντάγματος Moses Rawlings. Στα νότια, ο Percy πλησίασε την πρώτη αμερικανική γραμμή που κατείχαν οι άντρες του υπολοχαγού Lambert Cadwalader. Σταματώντας, περίμενε ένα σημάδι ότι ο 42ος είχε προσγειωθεί πριν προχωρήσει μπροστά. Καθώς ο 42ος έφτασε στην ξηρά, ο Cadwalader άρχισε να στέλνει άντρες για να το αντιταχθούν. Ακούγοντας τη φωτιά του μουσκέτου, ο Πέρσι επιτέθηκε και σύντομα άρχισε να κατακλύζει τους αμυντικούς.

Έχοντας διασχίσει για να δει τις μάχες, η Ουάσιγκτον, ο Γκριν και ο Ταξίαρχος Χιου Μέρκερ επέλεξαν να επιστρέψουν στο Φορτ Λι. Υπό πίεση σε δύο μέτωπα, οι άντρες του Cadwalader αναγκάστηκαν σύντομα να εγκαταλείψουν τη δεύτερη γραμμή άμυνας και άρχισαν να υποχωρούν στο Fort Washington. Στα βόρεια, οι άνδρες του Rawlings σπρώχθηκαν σταδιακά πίσω από τους Έσσιους πριν καταληφθούν μετά από μάχες χέρι-χέρι. Με την επιδείνωση της κατάστασης γρήγορα, η Ουάσιγκτον έστειλε τον καπετάνιο Τζον Γκοτς με ένα μήνυμα ζητώντας από τον Μαγκάου να παραμείνει μέχρι το βράδυ. Ήλπιζε ότι η φρουρά θα μπορούσε να εκκενωθεί μετά το σκοτάδι.

Καθώς οι δυνάμεις του Χάουι σφίγγισαν το θόρυβο γύρω από το Φορτ Ουάσινγκτον, ο Knyphausen είχε ζητήσει από τον Rall να παραδοθεί ο Magaw. Στέλνοντας έναν αξιωματικό για θεραπεία με τον Cadwalader, ο Rall έδωσε στον Magaw τριάντα λεπτά για να παραδώσει το φρούριο. Ενώ ο Magaw συζήτησε την κατάσταση με τους αξιωματικούς του, ο Gooch έφτασε με το μήνυμα της Ουάσιγκτον. Αν και ο Magaw προσπάθησε να σταματήσει, αναγκάστηκε να συνθηκολογήσει και η αμερικανική σημαία κατέβηκε στις 4:00 μ.μ. Απρόθυμος να αιχμαλωτιστεί, ο Gooch πήδηξε πάνω από το τείχος του φρουρίου και έπεσε κάτω στην ακτή. Ήταν σε θέση να εντοπίσει μια βάρκα και διέφυγε στο Fort Lee.

Παίρνοντας το Fort Washington, ο Howe υπέστη 84 νεκρούς και 374 τραυματίες. Οι αμερικανικές απώλειες αριθμούσαν 59 νεκρούς, 96 τραυματίες και 2.838 συνελήφθησαν. Από αυτούς τους στρατιώτες που αιχμαλωτίστηκαν, μόνο περίπου 800 επέζησαν από την αιχμαλωσία τους για ανταλλαγή τον επόμενο χρόνο. Τρεις μέρες μετά την πτώση του Fort Washington, τα αμερικανικά στρατεύματα αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν το Fort Lee. Υποχωρώντας σε όλο το Νιου Τζέρσεϋ, τα ερείπια του στρατού της Ουάσιγκτον σταμάτησαν τελικά μετά τη διέλευση του ποταμού Ντελαγουέρ. Ομαδοποιώντας, επιτέθηκε πέρα ​​από το ποτάμι στις 26 Δεκεμβρίου και νίκησε τον Rall στο Τρέντον. Αυτή η νίκη συνεχίστηκε στις 3 Ιανουαρίου 1777, όταν τα αμερικανικά στρατεύματα κέρδισαν το Μάχη του Πρίνστον.